第十五回 堂前設惡誓大有劫盟窗外聽私言張鳳報信
卻說區爵興接了五百兩的票子，便說道：“有一個千妥萬當的法子。”貴興大喜，忙問何法。爵興道：“這個法子，隻要賢侄多破費一頭牛、一腔羊、一口豬，以後便萬事皆妥。不知賢侄肯麼？”貴興道：“這是小事，有何不肯？”爵興道：“這才是個妙法呢。”貴興道：“請教到底是甚麼法子？”爵興抬著頭，仰著麵，徐徐地說道：“妙呀！千古籠絡英雄，也不外此法。”貴興再欲問時，爵興又道：“劉備結識關、張，宋江結識多少好漢，總也脫不出這個範圍。”貴興道：“好表叔，你不要慪我了，快點告訴了我罷。”爵興道：“這班人目無王法，隻除是菩薩可以伏住地。我們隻須如此如此……卻還少一個做硬的人。”貴興大喜道：“就是家叔宗孔好麼？”爵興道：“這個人隻會脅肩諂笑，不能幹大事的。不是我離間你們叔侄的話，你看他近來這幾年，跟了賢侄一味地騙吃騙用，何嚐同你辦過甚麼事來？還是另外想一個人罷。”貴興道：“林大有雖係初交，我見他很有膽識，不如就煩了他。”爵興沉吟道：“也罷。且等席散了，再同他商量。”
當下兩人計議已定，便出來入席。飲過兩巡，爵興站起來，吃幹了一杯酒，對眾人說道：“今日祈伯賢侄，要同眾位商量大事，一切都托我主持。我此刻當眾一言，諸位靜聽。”當下眾人果然一律肅靜。爵興又對貴興道：“賢侄可叫喜來，督率家人，把各處閑房都打掃起來聽用，限明日便要齊備。”又對眾人說道：“省城新到幾位，自然今夜就住在此處，其餘各位，也務請從明天起，到這裏居住。還請眾位今日出去，各人回家，對一切妻子人等，隻說明日有事往省城，或說到佛山，或說到陳村，千萬不可說是到這裏來。限明日午時取齊，我亦在此等候。到時另有說話商量，不可有誤！”眾人一齊站起來答應了。爵興又對宗孔道：“有一件事，要煩老表台，明日一早，到省城走一趟。”宗孔道：“可是要我去叫天來兄弟回來就死？”爵興笑道：“不是這個。明日晚上要用一隻羊，這裏沒有買處，煩你明天一早到省城去買，即日趕了回來聽用。”宗孔聽得叫他去買羊，從中又好落幾錢銀子，如何不答應？爵興說罷，眾人重新歸座，飲至黃昏，方才散去。爵興就留在書房，同林大有、周讚先等人談天，隻見林大有果然精悍，是一條好漢子，因拉他在一旁，同他如此這般地說了一遍。林大有連連答應。
一宿無話。到了次日晌午時分，眾人陸續到齊。下午宗孔也買了羊回來，貴興自去叫人安排一切。是夜依然是呼嘯同飲，直到二更方散。撤了殘桌，眾人分列坐下。爵興便高聲對眾人說道：“今日祈伯請眾位幫忙，報仇雪恨，不知眾位可肯戮力同心？”眾人同聲應道：“自然是同心合力的。”爵興道：“既是同心合力，我把今日這個辦法，且當眾言明。此刻已聚集了二十多人，我們就這幾天裏頭前去梁家打劫，進得門時，不必劫取財帛，隻要各位牢牢地記著八個字，回來自當照議酬謝。這八個字是：‘逢男便殺，遇女休傷。’”眾人又齊聲說道：“當得照辦。”爵興又道：“隻是一層可怕，倘事後被他告發，當起官來，又當怎樣？”淩美閑等一眾聽了，不覺麵麵相看。爵興又道：“外麵自有祈伯打點一切，自可放心，但是你們當官怎樣供呢？”眾人又不能對。爵興道：“林大哥有一個主意在這裏，要是當起官來，隻要胡亂供一個假名字，隻說那凶手畏罪先逃，等官府起一通緝捕文書，這裏就好想法子，打點放你們出來。”貴興接著口說道：“但凡到官府受過刑的，我都一一記著，酌量酬送止痛銀錢。”爵興道：“眾位都情願麼？”眾人都答道：“情願！”爵興道，“都情願了，是最好了。但是認真到起官來，供的凶手名字，你供的是‘張三’，他供的是‘李四’，那又不對了。到了臨時，我再擬定一個名字，告訴你們，你們便牢牢記著，個個供的都是一樣，不由他官府不信。今日卻還有一句話，眾位既然都是同心合意的，可肯就今夜設一個誓麼？”林大有上前一步，手拍胸膛道：“這個正合我意。”爵興喝一聲“好！”貴興忙叫抬過三牲來。登時七手八腳，搬了三張桌子到天井裏，擺上了牛、羊、豬三牲，又排起香案，點上明晃晃的一對大蠟燭，焚上了香。此時區爵興已把上頭的話略略加上點文藻，寫成一張誓詞，誓詞後麵，又把各人的姓名一一列上。當下貴興先到香案前叩過頭，爵興、宗孔等一班人，都依次叩拜過。爵興便取出誓詞，當眾宣讀。讀完，又按著名字叫起來。叫一個，就有一個答應，如同點名一般。點過了，貴興叫抬過誓品來。隻見兩個打雜，抬了一籠雞，拿了一把利刀，放在當中桌上。爵興放下誓詞，走過來，左手捉了一隻大雄雞，右手拿了刀，說道：“我先誓了。眾位輪著來，不可退縮！”說罷，把刀子高高舉起道：“有不依今夜之誓的，死得同這雞子一般……”說聲未了，“啪噠”一聲，已把雞頭斬下，順手把雞往天井裏一摜，隻聽得撲嗤撲嗤的，那沒頭雞的翅膀，還在那裏亂撲呢。爵興方才把雞摜了出去，林大有便忽地一跳，跳在當中，厲聲說道：“今夜有那個敢不照樣設誓的”，說著，就在身邊颼的一聲，拔出一把二尺長的尖刀來道：“我就把他一刀！”說著，猛地一下，把刀插在桌子上，震得噔的一聲。他自己便先提了一隻雞，啪的一下，斬了雞頭，說了誓詞。眾人先看見爵興的斬雞說誓，本就有點膽怯，要想退縮。後來見了林大有這等惡狠狠的舉動，隻得一個個的上前斬過了。爵興又拿起那張誓詞道：“這張誓詞，照例是要存起來的。但是，這個是一件機密大事，存著這張紙，恐怕失落出去，反為不美，不如當天燒了，把各人姓名，都存在天上。我們更要戮力同心，須知有天地神明鑒察。”說罷，就在燭火上燒了。卻也作怪，恰好起了一陣風，把那紙灰飛到半天裏去。爵興故意抬著頭，咄咄稱奇，眾人看得毛骨悚然。當下收了祭品，眾人從此夜起，就在貴興家住下。