第十六回 區爵興當筵儼行軍令淩祈伯臨陣卻用火攻
大凡內地村鎮地方，所有人家都是祖居的。地方又小，又沒有往來客商，朝夕見麵的，無非是這幾個人。所以一村之中，無論富貴貧賤，彼此都是認得的。譚村亦複如是。所以張鳳也是認得梁天來的。譚村村中之人，也沒有一個不知道這個張鳳。
閑話少提。且說張鳳在窗外聽了那一番言語，知道天來今夜有難，急急要去報知。也顧不得身上有病，一口氣奔到天來門前，舉起手來，把門打得震天響。祈富不知何故，吃了一驚，連忙開出門來，看見是個張鳳，罵道：“呸！你這個沒嘴臉的，隻怕要作死了，討飯也好好地討呀！”張鳳道：“我不作死，隻怕你家有人要作死呢！”祈富大怒道：“張鳳，你今天可是發了癡了！怎麼登門咒起人來？”張鳳道：“你且不要動氣，我要求見你家官人呢。”祈富道：“我家官人太沒事了，要見你呢！”說著，把他一推，便要關門。張鳳就大喊起來道：“你這不識好歹的奴才！你家官人可是當今皇帝，連見也見不得的……”一陣亂鬧，裏麵驚動了養福，出來喝道：“是甚麼人，在這裏混鬧？”張鳳道：“我是特來送要緊信的，叵耐你家祈富這廝，不同我通報。”養福道：“你送甚麼信來？”張鳳道：“我送淩貴興的信來。”養福聽得“淩貴興”三個字，心中吃了一驚道：“是淩貴興叫你送來的麼？”張鳳道：“我又不是他家奴才，他好使得我動？是我聽了一個信息，特來通報的。”養福道：“是甚麼信息？你給我說了，可不是一樣？”張鳳道：“這是個性命交關的要緊信，不見了你們大官人，是不說的。”養福聽了，心中詫異，隻得喝住祈富，不要同他廝鬧，自己卻到裏麵告知天來。淩氏道：“不消說，這又是貴興那廝，叫他來胡鬧的。”天來道：“且待孩兒出去看來。”說著，走了出來，便問張鳳何事。張鳳道：“官人，可借一步說話？”天來便讓他到門裏來。張鳳便把自己如何討飯，如何發病，如何睡到窗下，如何聽見密話，一一說知。天來道：“多承你關切，我這裏提防著就是了。”在身邊摸出一塊銀子，約有一兩多重，遞給張鳳道：“這個請你買碗酒吃罷。”張鳳千恩萬謝地去了。天來回到後堂，告知淩氏。淩氏道：“這個寧可信其有，不可不提防他。”君來道：“這是張鳳窮極了，想出這些謠言來騙賞錢的。貴興就是凶惡到十二分，這個升平世界，怎麼就好殺人，難道沒有王法的麼？”
大家正在半疑半信，議論這件事，忽見祈富進來說道：“張鳳那廝又來鬧了。趕也不去，還說要見官人。”天來聽說，出來看時，張鳳道：“官人，我想起一件事來了。方才我來報信，多謝官人賞我一塊銀子，我本來萬千之喜。我走到半路上，想起我是個叫化的人，今日無端來送這個信，官人賞了我銀子，我若是受了，官人們一定要疑心我造作謠言，來討賞錢的，一定不做準備。到了晚上，依然要遭他們毒手，豈不是我白白送了這個信，勞而無功，而且還要被人疑心我設法騙錢麼？因此特將原銀送回，務求官人速速躲避。”說罷遞過原銀。天來大驚道：“這麼說，你的話是千真萬真的了？”張鳳道：“是麼！我就知道受了這塊銀子，人家就要疑心我棍騙，不信我話的了。此刻可真了，官人作速躲避了罷！”天來道：“既如此，我這個還謝得你少呢。你先拿去罷，明天再重重地謝你。”
張鳳道：“這塊銀子，我今天是抵死不能受的。不要我為了這塊銀子，誤了官人的性命。等官人躲過了今天，明天謝我，再多點我也肯受。”說著，依舊把銀子遞過來，天來那裏肯接！張鳳摜在地下，翻身就走，回頭道：“官人千萬保重，速速設法。我但望你明天平安無事！”說著，揚長的去了。
天來拾了銀子，回了進來，告知淩氏。大家這才慌了，沒了主意。淩氏便道：“我的兒，你父子兄弟三個，趕緊走罷，好歹躲了這一夜再說。”天來道：“這個如何使得？不如另行設法。”君來道：“不如同母親同到省城去罷。”淩氏道：“此時已經將近黃昏，還有甚法可設？我又何必同你們到省城去，終不成貴興敢來殺我！並且據張鳳說，有甚麼‘逢男便殺，遇女休傷’的話，我們婦女，又寬一著。你們三個趕緊走罷！你們兄弟要不放心時，可留下祈富在外麵探聽一切就是了，快點走罷！”劉氏道：“不如等到黃昏將黑的時候走罷。此刻出去，恐怕被他們遇見，又不妥當了。”眾人心中七上八下，慌做一堆，隻是沒有個主意。看看天晚，將近掌燈時分，淩氏再三催促，天來父子兄弟無法，隻得含淚拜別，叫船往省城逃生去了。
這裏淩貴興是自從十二開壇那一天起，便眼巴巴地盼到十八，要去行事。到了這天，從早晨起，直到黃昏，終日摩拳擦掌，準備殺人。申牌時分，聚眾吃酒，區爵興就當席發號施令起來，先叫喜來聽令，道：“往常吃酒，都是你執席招呼，今日可免了你這差使，喚兩個小廝來伺候。你可去邀了當段地保李義來，隻說今夜我們這裏放焰口，恐怕來看的人多，擁擠鬧事，請他來彈壓。約得他來了，卻讓他到門房裏吃酒。這李義是見了酒不要命的，你可灌他一個爛醉；你自己卻不可吃醉了，我另有用你的去處。”喜來領命而去。爵興又叫潤保、潤枝聽令道：“這東路上是千總衙門的來路，你二人可扮作家人模樣，帶了大爺片子，伏在那裏。如果黃千總聽見聲息，出來巡查時，你二人就攔住，拿片子給他看，說是這裏因為放焰口，看的人多，在那裏擁擠著打架，此刻已經勸開了。家爺恐怕勞了總爺的駕，叫小的們趕來擋駕的。”潤保、潤枝領命。爵興又叫其譽、順海、柳鬱、柳權四個聽令道：“我已經備下了鞭炮十多籮，你們各領兩籮，在門外醮棚的前後左右，不住地燒放，不準有片刻停聲。燒不夠時，再進來領取。”柳權道：“放焰口向來沒有放鞭炮的，豈不被人疑心？”爵興道：“有人問時，你們隻說我們家因為去年連傷了兩個女口，陰氣太盛，所以今夜借著這鞭炮，要轟開那些陰氣就是了。”四人領命。爵興又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和聽令道：“你四人各拿悶香一束，初更以後，便分投去梁家的四麵街道上，把所有更棚的更夫，街柵的柵夫，一齊悶倒。各人就在四路巡查，倘然遇了官兵，就飛報前去，不得有誤！”又叫淩美閑聽令道：“你帶領越文、越武、越順、越和、簡當、葉盛，一共七人，做先鋒先去攻開大門。到梁家門首時，先放一響炮，我這裏發第二隊人馬。”又叫林大有聽令道：“你帶領周讚先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共七人，作第二隊，隻聽得前麵炮響一聲，即刻動身。到那裏時，也放一響炮，我這裏發第三隊人馬。你們兩隊人馬，如果遇見天來兄弟時，先捉住了，等大爺親來驗明再殺。”又叫勒先、蔡順兩個聽令道：“這裏北路，便是巡檢司衙門的來路，你兩個也扮做家人模樣，伏在那裏左近，倘遇見衙門差役來時，就分一個，引了來，送到門房，交喜來管待吃酒，卻仍要回原處伺候。如果李巡檢親自出來，卻飛報與我。”二人領命。爵興又拿出一枝流星火，交給潤保、潤枝道：“你兩人倘然擋不住黃千總，即刻轉到暗處，把流星火放起；我這裏如果擋不住李巡檢，也放起流星火來。你們留心，但見東路流星火起，即刻退回，見北麵流星火起，便先四下裏散開，慢慢回來。”眾人一齊領命。宗孔道：“老表台，我侄老爹辦事，著著差我先行，沒有一回落後，今天怎麼沒了我的事了？”爵興隻做不聽見，對貴興道：“賢侄可自己做第三隊，不必多帶人，卻要坐著轎子，叫令叔宗孔保護著前去，隻要驗明是天來兄弟正身，殺了就回來。我這裏叫人預備慶功筵席。”貴興道：“表叔真是調度有方，可惜未曾做得軍師。”爵興道：“好歹今夜也做一遭兒頑頑罷。”說罷大笑。