第十七回 聞凶耗梁天來氣昏破石室黃知縣驗屍
且說天來兄弟，當夜掌燈時分，別過母親淩氏，各人叮囑了妻子幾句話，帶了養福，一同叫船到省城。及至趕到省城，到得天和行時，各夥友都吃了一驚道：“老太太明日千秋，梁兄等既回去稱觴祝壽，為甚此刻又趕了來？”天來歎一口氣，把張鳳報信的話，一一說了，直述到逃走出來避難的話。隻聽得行中的一位管賬先生，拍案大叫道：“呀！梁兄，你這個錯，可錯得大了！既然有了張鳳的報信，你就應該當時把張鳳扣住，做個證人。一麵報了文武兩衙門，存下了案；一麵招呼地保、更夫、練勇，或伏在四麵，以便擒捉，或列在門前，預為防護，才是個辦法呀！怎麼你父子兄弟，一同都出了來，卻把些女人丟在家裏？倘或明天回去，老太太有甚麼一長二短，那就怎麼樣呢？噯！真正豈有此理！”幾句話，隻嚇得天來張口結舌，魂不附體，跌足道：“這便怎麼得了？”君來也道：“該死，該死！怎麼我們就想不到這一著？此刻可怎麼得了，趕回去也來不及了呀！”養福道：“據張鳳說，他們說的‘逢男便殺，遇女休傷’，隻怕女人還不要緊。”那管賬先生道：“小東人！你向來很聰明，怎麼這個就見不到？有男人在家時，他便這麼說，此刻男人都走了，他尋不出一個男人來，豈不要遷怒女子麼？”養福聽得，頓時呆了。天來跳起來道：“不必說了，我們連夜趕回去罷。”管賬先生道：“梁兄，此時也不必著急了，此刻要趕回去也不及了。縱使叫了快艇趕去，到得府上也要五更時候了。萬一碰在賊鋒上，豈不壞事？我看莫若等到了天明再去罷。”天來此時方寸大亂，心無主宰，聽了此言，複又立定。眾夥友也在那裏議論紛紛。
這一夜，天來三人並不曾睡。有兩個夥友也陪著坐守天明。天來一夜隻是心驚肉跳，出一陣熱汗，又出一陣冷汗，三個人唉聲歎氣，連環般地不斷。看看坐到天色微明，天來又要走。那管賬先生本來也陪著坐，此時已是前仰後合地瞌睡不止了，聽得天來又要走，便勉強掙紮著：“梁兄，一夜也捱過了，不在這一時之間了，稍為再等一等。府上要有甚麼動靜，報信的不久就要到了。你此時要走，豈不是兩麵相左麼？”天來聽說，又坐了下來。不一會，各店夥都起來，張羅開門了。
天來坐立不安，就走到外麵看一回，又走進來歎幾口氣。忽見祈富踉踉蹌蹌，赤著膊，滿頭是汗地奔了進來，氣也喘不出地道：“官人呀，不好了……”隻說得這一句，便站腳不穩，撲咚一聲，跌在地下，放聲大哭起來。隻嚇得君來魂不附體，要著急問時，卻又說不出半個字來。養福早已渾身冰冷，連舌頭都麻木起來了。看看天來時，他卻一言不發，麵色同白紙一般，嘴唇也青了，兩隻黑眼珠子隻管朝上翻。養福方要叫爹爹時，隻見他猛地裏往後一翻，直挺挺地仰跌在地下，嚇得養福“哇”地一聲哭了出來。君來也急得叫得出來了，大叫道：“哥哥，這是怎麼呀？”眾夥友手忙腳亂，都去弄薑湯、開水、通關散，灌救了一會，方才慢慢地回轉過來。君來、養福扶起來坐下。此時嚇得祈富也不敢哭了，倒反過來安慰道：“官人放心，家中隻怕還沒有大事。”天來道：“夜來到底是怎樣情形？你快說！”祈富道：“昨夜初更向盡時候，強盜來了。小的便向裏麵通報，知照他們關上二門，小的就到那填不盡的池子裏躲避去了。不多一會，強盜攻開大門，又用火攻開二門，小的嚇得不敢出頭，以後的事就不知道了。隔壁翰昭叔大爺及四鄰人家，雖然敲鑼喊救，無奈總沒有人來。人聲鬧得盈天響，直到三更向盡，差不多四更時候，強盜方才去了。小的扒起來，到裏麵去看，隻見石室大門緊閉，門外頭堆著一大堆燒不盡的草灰，那火還是烘烘地著呢。小的當下便叫開門，誰知叫破了喉嚨，也沒有人答應。嚇得小的慌了，連夜叫了加快的孖舲快艇給官人報信。請官人速速回去定奪。”
天來聽說，明知是凶多吉少，然而也隻能作一絲之望，趕忙帶了君來、養福、祈富，叫了快艇，飛棹向譚村而來。到得家時，隻見餘燼尚燃，十分狼藉，隻有石室大門依然緊閉，翰昭已在那裏搓手頓足。天來兄弟見了，也不及說話，便撥開草灰，亂去打門號叫。叫了半天，那裏有個聲息！正在這裏張皇，隻見李巡檢坐著轎子來了，前麵還有地保李義帶著。當下李巡檢裏外勘視了一遍，便向天來道：“幸而還沒有偷了東西，還算好。”天來道：“此刻石室裏麵沒有聲息，不定還有人命在內？並且外麵又是放火毀門，明明是強盜，還望太爺作盜案詳稟。”李巡檢道：“石室門是在裏麵關的，就算是強盜，他從那裏鑽進去殺人？除非連強盜也死在裏麵。”天來著急道：“太爺不肯作盜案詳稟，小人自去報縣就是了。”李巡檢怒道：“你這裏明明一點東西沒有遺失，不過失了點火，這還說不定是你們自不小心的緣故！你這個人很膽大，就這樣沒憑沒據地就算是盜案麼？”天來道：“太爺不必動怒，自從昨夜四更，強盜去了，這石室門還沒有開過。回來打開了門，裏麵八口女眷沒事，小人也就不敢多事，聽憑太爺詳去。倘使內中有個變故呢，小人隻得自行報縣的了。”李巡檢想了一想，這件事果然有點蹊蹺，因說道：“這麼罷，你一麵叫石匠來鑿開石室，一麵叫地保去報縣，我也就回去辦詳文就是了。”天來謝了李巡檢，一麵叫人去叫石匠，一麵叫祈富協同地保去報縣。