第十八回 張阿鳳挺身作證施智伯仗義謄詞
且說淩貴興當夜打劫了一番，回到家中，遵了爵興吩咐，一個個都從後門進來。爵興已排好了五桌筵席，預備慶功，當下且不入席，列坐兩旁，談說此事。潤保、潤枝先說道：“我兩個奉命在半路攔截黃千總，他果然出來。我們在沙街地方，把他攔住，就照吩咐的話，說了一遍。他又問：‘為何煙焰漫天的？’我們道：‘這是今夜放焰口焚化紙錠的煙。’他就信而不疑地回去了。”勒先、蔡順也來回報，說：“巡檢衙門，並沒有差人出來。”其譽、順海、柳鬱、柳權都來回報，說：“一共放了十二籮鞭炮。”淩美閑、林大有又各敘攻打情形。喜來卻進來報說：“地保李義，從入黑時便醉了，到此刻還沒有醒。”爵興聽罷，嗬嗬大笑道：“今番可以算得大獲全勝了。此時叫他一窩兒死在石室裏，沒了個苦主，地方官那裏還肯認真緝捕？這才是斬草除根呢！”貴興道：“表叔真是算無遺策，但是我隻管依計而行，內中還有許多不懂的，為甚要先打起醮來呢？”爵興道：“這是個顯而易見的道理。你同天來有仇，此刻差不多人都知道了。忽然他家出了這件大事，豈不要疑心到你？總要托一個事故，躲避開才好。此時又沒有甚麼事好做，所以隻好托詞打醮。恰恰算到今天，放焰口完醮。你是主人家，應該在旁邊伺候拈香的，明天事情出來，那個還疑心到你？就這個意思。”貴興道：“這放鞭炮又是甚麼意思呢？”爵興道：“這裏離梁家不過半裏路，他們去攻打時，不免要有聲息，所以放起鞭炮，亂了那邊的聲音。這裏頭還有一個用意，我恐怕李巡檢要出來，所以打發簡勒先、蔡順去攔住。萬一出來時，先來通報，我這裏便要遮留著他，或待茶，或待酒，敷衍住他；也叫外麵鞭炮的聲音，堵住他的耳朵。所以叫你們回來時從後門進來，也是怕恰遇了李巡檢在前麵，因此預先打算定了。所以必要簡、蔡兩個去攔截巡檢差人，我其中也有個用意，因為恐怕別人看不出公差的舉動，他卻又不穿號衣的，更無從分辨。簡勒先我曾經問過他，他從前在東莞縣當過差役，此刻番禺縣裏，也有他一個卯名，他是一定看得出來的，所以特派了他去。這是我連日籌劃的計策呢。”不一會，那四路放悶香的宗孟、宗季、宗孝、宗和也陸續回來。這個說我悶倒了某處更練，那個說我悶倒了幾處更夫，爭來獻功。貴興當堂取出了八千銀子說道：“我本說過，總謝的是五千銀子，其餘天來兄弟，殺一個，謝一千。此刻一把火，一縷煙，管取連養福也死在裏麵，真是算得鏟草除根的了。我另外拿出三千銀子，你各位一一均分了罷。”眾人齊聲稱謝，方才入席暢飲。直飲至天色大明，日高三丈，方才各各就寢。
到了申末酉初，方才起來。宗孔獻計道：“我睡在床上想了一個法子，前回的三千兩假借票，此刻正好用著他。憑了這一張紙，乘勢好去占據他的糖行。”爵興道：“不妙，不妙！這樣做出來，顯見得我們乘人之危了。且慢一步，再想法子。我們此刻不重在糖行，隻重在石室，總要設法把那石室先弄了過來，其餘再作商量。”
宗孔方欲說話時，隻見喜來報道：“大爺，不好了！昨夜梁天來並沒有死，所死的都是女人。此刻報了番禺縣，在那裏相驗呢！”爵興吃了一驚道：“你這話是真的麼？”喜來道：“怎麼不真？我才從屍場上回來的。親眼看見天來兄弟父子三個，都在那裏呢。地保李義被縣官打了一千多板，打得那屁股就同爛楊梅一般，路也走不動了。伺候縣官走了之後，還叫人抬著回去呢。”一席話，聽得貴興目定口呆，宗孔摩拳擦掌，爵興搓手頓足。他三個人，卻是三般心事：貴興為的是白費精神，白耗銀錢，未曾殺得他一個，不勝懊惱。宗孔是一不做二不休，他既然未死，何妨今夜再去結果了他？爵興是想到他家男子未死，鬧下這場大事，他一定不肯幹休，過兩天不知他如何告法？這場訟事很有得糾纏呢。當下便對貴興說道：“看這個情形，一定是走了消息，有人通了信了，他才預先避過呢。然而這件事，我們已經是萬幸的了。天來這東西是個笨貨，要是稍微乖巧的，得了信息，先招呼了更練，又召集些佃戶，分伏在石室裏麵，以及外進幾間，等你們攻石室時，裏應外合，怕我們不束手就縛？所以我昨夜要分作三隊起行，也是防到這一著。此刻這一關是已經逃過了，不必說了。從今天起，可不能不防他告發。他若是隻告了強盜行劫，沒有人名，那就不怕他。最怕的是有人通了信，他卻告起主使來，這可是個不得了的事！”宗孔道：“老表台也忒煞多心了！我們這裏，那一個不是侄老爹的心腹？那一個不受過侄老爹的大恩？誰還去通信呢？諒天來也沒有這樣大膽，敢告我們。”爵興不去理他，又對貴興道：“君子防未然。這件事賢侄可不要看輕了，須要預備一切，一兩天內，把眾兄弟陸續打發開了，千萬不可一哄而出，又不可慌張顧忌，要去的大大方方。賢侄這裏，預先要買出兩個有年紀的人充做耆民。我們譚村沒有甚麼紳士，耆民可以當官的，至緊至緊。我此刻也不能耽擱，還要去各處打聽天來曾托甚麼人寫呈子，好作商量。”貴興聽得呆了，道：“表叔，你千萬在心這件事才好呢。”爵興道：“鬧起事來，我也要累在裏麵，怎麼好不在心？以後還要大眾同心合力呢。”說罷，匆匆辭去了。