第九回 世態炎涼寸心生變幻榮枯得失數語決機關
且說雪畦聽了森娘一席話，目定口呆，心中隻不信有這等老實的人，【眉】小人腹中，本無君子。更不信有這樣一個老實人，便有那樣一個好外國人。一麵想著，把手中的牌都忘記看了。定了定神，方才一麵打牌，一麵說道：“我不信有這等好外國人。”能君道：“這也論不定的。就是蔡以善，他初到上海時，不過在近今洋行賬房裏做茶房。一天大班到賬房裏尋買辦說話，那蔡以善土頭土腦，拿了一枝水煙袋，裝上一口煙，遞給大班。誰知外國人是不吃中國水煙的，對他搖搖頭。他卻把裝好的那點煙，挖了出來，依舊放在煙盒裏。那大班見了，說他省儉惜物，便對買辦讚了他兩句。那買辦看見外國人都賞識了他，便叫他去讀外國書，學外國話。讀了半年，略略懂了兩句‘也斯’‘哪’，買辦便告訴了外國人，叫他做了寫字樓細崽。一則也是他福至心靈，處處懂得巴結；二則也是人才難得。近來居然升了二買辦了。”
四個人一麵說笑，一麵打牌，不覺直到天亮，玻璃窗上透出白光，方才收場。算了算賬，卻是子鏡大贏。子鏡便道：“好，我今夜請客，諸位務必要到。”諸人未及回答，忽聽得外麵門聲大震，有人打門。森娘忙叫人去開時，那丫頭和阿寶都已睡了，幸得樓下同居的出去開了門。外麵急匆匆走了一個人進來，直到樓上，問木子鏡有在這裏沒有。子鏡忙應道：“在這裏，甚麼事？”那人便到房裏來道：“出了一個大竊案，失贓值到二三萬。此刻外國人惱的了不得，叫找你呢。”子鏡道：“不要緊，我就去。”說罷那人先去了。森娘一麵叫起丫頭、阿寶，泡水買點心。雲旃早鑽到床上去睡了。三人洗過臉，吃了些點心，方才下樓。雪畦留心看時，原來樓下是裁縫店。三人出門分手。
雪畦回到成章棧，要想略睡片時，卻偏睡不著。悶極無聊，便走到三馬路去看又園。叩了兩下門，隻得一個蓬頭赤腳的丫頭出來開門。雪畦問又園可在家，丫頭道：“才起來呢。”雪畦走了進去，隻見又園就在客堂裏一張半榻上睡覺，此時已經起來，卻還坐在榻上，用一張被窩蓋了下身，上身穿了一條打補釘的破小襖，手裏拿著一件已變成灰色的白洋布褲子，一隻手拿著針線。看見雪畦進來，一麵欠身招呼，一麵放下針線，一麵把褲子縮到被窩裏去，半晌方才下地道：“花兄好早！”雪畦道：“我昨夜一夜未睡？早上無聊之極，所以來望望你。”又園道：“為甚一夜不睡？”雪畦便把赴席打牌情形述了一遍。又園道：“花兄闊得很，結交的多是闊老。”雪畦道：“什麼闊老不闊老，不過都是同鄉罷了。像蔡以善，我還記得他是在澳門閹豬的。【眉】隻怕他也記得你在省城追月呢。隔別了不多幾年，他居然是二買辦了，無非是一步運氣罷了。”又園道：“說起運氣來，真是氣死人，言能君那廝，他本是一個木匠，因為工藝不好，生意總不如別人。前年年底下窮的和我一般，身邊剩了一塊寡洋錢。恰好我也有一塊洋錢，我兩個同到賭台上去。”雪畦道：“這裏也有賭台麼？”又園道：“為甚沒有？你才說的木子鏡，便是賭台上保鏢的頭兒。那回我和能君同去賭，我便沒運氣，輸了回來。他卻一口氣中了五回寶，一塊洋錢就變了二百多。我要和他借兩塊過年，他都不肯。過了年之後，聽說他也是有賭必贏，就開起一家言合隆木匠店來，此刻居然老板了。我們這些窮朋友，他一發不認得了。”
雪畦聽到這裏，猛然省悟。【眉】猛然省悟得妙！暗想道：“他此刻窮到如此，我何苦來望他？這總怪自己閱曆不深之故，萬一和他廝混的多，他向我借錢起來，若是借給他呢，正不知何時始還，若是推托了，又未免結怨。這等小人，【眉】窮了便是小人，一何可笑！不知你做了幾時君子。還是遠避的好。”想罷，正搭訕著要走，又園又道：“不似你到底是個好人，到了上海沒有幾天，就來看我兩次，我今天就要動身到福州去了。”雪畦道：“你到福州做甚麼？”又園道：“前回我不是和你說過的麼？隔壁那鹹水妹的東家是做兵船上生意的。此刻那兵船要開到福州去，恰好他向來用的細崽是寧波人，寧波家中有信來叫了他回去，所以那東家就叫我跟了去。好歹也賺他七、八塊洋錢一個月，先混起來再說。隻是此時身邊零用錢一個都沒有，求你借給我一兩塊錢，【眉】果然借錢了。先生料事可謂如神，但不知如何應付？我到了福州，捱到一號，支了工錢就寄回來還給你。”雪畦道：“這個可以使得，但是我身邊沒有帶著，回頭送來罷。”又園道：“不敢，等一會我來走領。船要到三點鍾開行，我一點鍾到船上去。一點鍾以前，我到你棧裏去罷。”