第二回 家散人亡思投革命黨乘風破浪初逢留學生
卻說辜望延被老仆辜忠勸了一番，也想到三十六著，走為上著。因問道：“我走了，你明天怎樣對付他呢？”辜忠道：“到明天再說，隻要少爺脫了難，那怕他把老奴來殺來剮，老奴也死而無怨。此時已是四鼓了，請快點走了罷。倘使他們驚醒了，大家徒死無益。”說罷，遞過一個小包道：“這是幾兩銀子，請少爺拿去做盤纏。”望延接在手裏，忽然想起那個哨弁，在自己書箱裏拿出來一個像手巾包的東西，說是憑據，究竟不知是甚麼。四下裏一看，隻見那東西還放在書桌子上，便走過去拿起來抖開一看，不覺吃了一驚。你道是甚麼？原來是一張會匪的票布，上麵寫了些甚麼“忠義堂”，甚麼“龍頭”，甚麼“聖賢”，不倫不類的，還印上一顆朱紅印信。那印文是甚麼，也不及細辨了。辜忠又催逼著走，隻得硬著心腸，出了大門。不辨東西南北，隻往大路上走去。走到天色黎明，看見路旁一座古廟，便入內憩息。隻因被綁了半天半夜，又走了半夜的路，十分困倦。到得廟裏，要在神桌前麵睡下，又怕睡熟了被人進來看見，沒奈何鑽到神案底下去睡，也顧不得蛛網罩麵，塵埃滿身。這一睡便睡到日上三竿，方才醒來，卻依然困倦不堪。要想再睡一覺，忽聽得有人走進廟來，聽那腳步聲響，不像是一個人，便不敢動彈。側耳細聽，隻聽得一個人說道：“這是那裏說起，毫無憑據的，就誣人家是個革命黨。”一個道：“你不聽見麼？說有甚麼票布為憑呢。”又一個道：“別人我不知道，這辜望延是我的緊鄰。他平日一舉一動我都知，他所有來往的，無非是本村幾個讀書人，他自己輕易也不出門，那裏來的票布？”望延聽到這裏，認得這個人的聲音，是隔壁陸子忠，便想出來相見。忽然一轉念，他們何以也跑到這裏？不知我走後，家中如何？我且不要出去，且聽他再說些甚麼。又聽得一個道：“但不知他怎生走得脫？”陸子忠道：“怕不是辜忠放走了他。這個老頭子真是可惜。”一個道：“你真是好人，他帶累了你的房子，你還代他可惜。”陸子忠道：“我們得了性命，已是好的了，還記著那房子呢。”一個道：“他們做官的人，殺人放火都沒有罪的，真是便宜事。”一個恨恨的道：“甚麼□□【眉】以此二字不雅，故以□代之也。的官，強盜罷咧。”一個道：“遇了強盜，還可以到衙門裏去告；遇了他們這一班瘟元帥，還沒有地方好告他呢。真是奉旨的強盜。”【眉】奉旨強盜，千古奇談。望延聽到這裏，情知有異，正要出來問個底細，忽然又聽得咯噔咯噔的進來了兩個人，道：“好了，好了，火救熄了，老爺也去了。隻有一件不好，說是去稟告統領，我們交不出辜望延，要帶兵來洗村呢。”這一句話，隻嚇得望延魂飛魄越，更不敢出頭。又聽得那人接著道：“我們快點要設法尋著了辜望延，等他們再來時，交給他方才妥當。不然認真洗村起來，怎麼好呢？”一個道：“辜相公是個讀書君子，我們怎好害他。況且我們同鄉共井，論理隻有救他，那裏還有害他之理？”一個道：“呸！現今世界上，你若要論理，要做好人，隻怕寸步難移呢。況且為了他一個，激的老爺惱了，殺他家人，燒他房子，累的隔壁人家也遭殃，還不應該拿他，送給老爺替我們報仇麼？”【眉】世道人心如此，那得不厭世。是鄉下人口吻。陸子忠道：“罷了，他此刻已經不知跑到那裏去了，既然官兵已去，我們各人回家去檢點檢點罷。”於是眾人都說有理，便一哄而散。
辜望延在神桌底下，聽了一番言語，情知辜忠被殺，房屋被燒，由不得悲憤交集。越想越痛，打算到省裏具張呈子去告。昨夜辜忠有言，凡做官之人，都不講理的。萬一他動起蠻來，非但不能伸冤，反送了性命；不能伸冤，便要想個報仇的法子。我受了他家破人亡之害，此仇豈可不報！想夠多時，總想不起一個法子來，蜷伏在桌子底下出神。猛然想道，他既然誣我做革命黨，我何妨就投入革命黨裏，將來就可望報仇了。想定了主意，便鑽將出來，要去投革命黨。忽又想道，革命黨在那裏呢。低頭一麵拂去身上塵土，一麵思想。忽然想著上海租界上，革命黨最多，我何妨先到上海去訪問呢。想罷，便出了廟門，徑奔武穴而來。
曉行夜宿，不止一日，來到武穴。到洋篷裏等下水船到了，便坐了劃子，上了輪船。船上搭客，擠的不堪。喜得沒有行李，隻在大艙外麵，覓了一席之地，權且坐下。默念我向來未到過上海，不知上海情形如何，須得先打聽明白，方可走動。喜得船上人多，內中必有到上海之人，便中便可打聽。正轉念間，忽見兩個外國人，從艙裏麵走出來，同倚在欄杆上，眺望江景。忽聽得一個說道：“我們到底進那個學校？也要定一個方針。”望延聽得，大以為奇，暗想兩個沒有辮子的，明明是個外國人，何以說起中國話來呢？正沉思時，又聽得那一個道：“到了日本再說，好歹先頑他兩三個月。”一個道：“不然也，我們留學，也是要緊事。你想停了科舉，我們更無出路，喜得還有考試留學生一事，倒又是替我們開了一條捷徑。”那個道：“何以見得就是捷徑？”這個道：“你想，從小兒讀書，讀了十多年，完了篇出考，今天考這個，明天考那個，鬧了半年多，一個秀才，還不定中不中；就算中了，還要等三年鄉試；鄉試中了過後，還要會試、殿試、朝考，算是一帆風順的都中了，點了翰林，還要散館，這裏頭要多少工夫，多少日子。此刻我們隻要留學三年，回來考一場試，隻作得兩三篇策論，便是翰林進士，還不是捷徑麼？”那一個撲嗤的一聲笑了，道：“你曉得甚麼？你當那個翰林進士，當真是從策論上取中的麼？”這一個現出驚訝之色道：“不憑策論取中，卻憑甚麼？”那一個道：“隻靠著卒業文憑。”這一個拍手道：“是不是呢？卒業文憑也要留學幾年，才得到手啊！”那一個嗬嗬大笑道：“你真是書呆子，前回點了翰林的留學生當中，有一位的曆史很奇怪的，你知道麼？”這一個又現了驚訝之色道：“怎麼奇怪曆史，請道其詳。”那一個道：“這位太史公，當初曾經跟欽差出過洋，到一個甚麼大學裏念過三個月的書，後來回國，連捐帶保的，就弄了一個外官候補當中的頂大一個功名。 到孔夫子家鄉去候補，後來得著考試留學生的消息，他便打個電報，花了三千銀子，買了那甚麼大學的一張卒業文憑，便撈了一個翰林。像他那種身在本國的，也可以買得著。我們老頭子肯給錢我花，我樂得到那邊痛痛快快的頑他三兩年，臨了不要說買一張卒業文憑，就是買三張五張，隻怕也還辦得到。”這一個道：“你便如此，你尊翁又肯給你錢花，自然樂得這樣頑，但是我家寒，帶來的費用有限，斷不能跟著你頑；況且家父極嚴，無論留學幾年，回來時他一定要考查功課，所以這一層隻好讓足下獨樂樂的了。”那一個又嗬嗬大笑道：“你真是無意識的動物！留學生難道都是富家兒麼？你隻要——”說到這裏，附耳又說了兩句話，【眉】他雖附耳而言，我卻聽見了。觀以上一大篇留學生之行徑如是，期望如是，見解如是，那得不厭世。又大聲道：“戲資、酒資，何愁沒有著落，攪得好，嫖資也出在裏麵呢。至於令尊翁考查功課一層，更是易事，一班守舊的老頭子，那裏懂得甚麼新學問。你隻要把幾句新名詞，放在嘴裏亂說幾句，說得他不懂，包他問也不敢問你。”望延聽了二人一番對答，方才知道他是兩個留學生，但是這未進學堂，先打算賴學的本事，未免太高了。