第八回 程小姐揮拳打浪子李若愚掉舌戰儇兒
且說辜望延正和李若愚談得入彀，忽然門外一陣喧嚷大鬧之聲。恰好一個小丫頭往外麵泡開水回來，走進門便對若愚說道：“屠老爺被隔壁程家大小姐扭住來打呢。”若愚歎了一口氣道：“又是一出把戲。”望延正要動問時，隻見屠牖民踉蹌而來，臉上紅一片白一片的，還聽得門外那女子罵聲。若愚起身讓坐，笑著問道：“在外麵吵甚麼？”牖民漲紅了臉，憩了一會道：“我們中國人的程度低到極點了，怪不得孔子當日說‘唯女子與小人為難養也’，我依著文明國之規矩和他結交，認他做一個女朋友，不料他倒幹預我的自由起來了。”【眉】以此事標題，卻僅以一筆了之，非不能細寫也，不欲以此等事汙我筆墨也。誌士如此，那得不厭世。若愚道：“這個似乎不關程度的高低，倒是社會習慣上的講究。自從先王製禮，內言不出，外言不入。數千年來秉此禮教，一旦要舍去我的本來，要去改從別人，這又何苦呢？”說著又回頭對望延道：“前日我說過於開通，就是這等去處。”
牖民道：“虧你每每自命開通，試問要強國，除了改良社會，從那裏入手？”若愚道：“我豈不知改良社會是個要著？不過我所說的改良社會，是要首先提倡道德，務要使德育普及，人人有了個道德心，則社會不改自良，並非要扭轉一切習慣，處處要舍己從人的。”牖民嗬嗬大笑道：“你不要扭轉一切習慣，我試舉幾種習慣你聽可要扭轉，‘倚賴’‘自利’‘躲懶’‘推委’‘因循’，請教這等習慣，在社會上還能望改良麼？”若愚道：“這等都是性質，並非習慣，都是道德淪亡之後，才有這等壞性質。所以我說要德育普及是改良社會第一要義；至於一切習慣，東西異俗，盡可各從其便；若一定要舍己從人，反可以養成崇拜外人之心；況且舉動一切都是形式上的問題，與道德毫無幹涉的。”
牖民嗬嗬大笑道：“虧你還要自命開通，戊戌那年，康、梁之徒便有改易服式之議，說是改了服式便可觸目驚心，自然振作了。那康、梁之徒，自我輩今日視之，已是腐敗之尤。你的見識還不及他呢。”若愚道：“大凡人說一句話，必有所為而發，斷非憑空臆說的。戊戌那年，初言變法，一班老憒糊塗的人，擁擠在要津上。此時康、梁輩在政界上發言，自不得不作此說。當時若改了服式，無異給他們寫了一張座右銘；若在今日社會上，這改服式與不改，有何關係；若說改了服式可以振起尚武精神，此說固似近是，然而精神之發生，教育最為緊要。所以學堂的講堂上，實是精神發生之地；若徒然在形式上講，精神反會生出流弊。我每每聽見那些無知少年，說甚麼我改了裝，坐東洋車，車夫格外跑得快些。有個說我改了裝，走起路來，中國人都避我。照這兩句話擴充起來，養成崇拜外人之心還是小事，還要養成倚仗外人欺壓同種的性質呢。涓涓不厭成為江河，君子所以有杜漸防微之戒。我輩當此道德淪亡的時候，倘有絲毫關切時事之心，一舉一動，一言一笑都不可不謹慎的。”
牖民道：“照你這樣說，你是個謹守繩尺的君子，我還敢恭維。若說是能改良社會，我卻不敢附會，須知此刻中國的萬事萬物都應該改革。譬如一所舊房子，已經東傾西圮的了，若不是通身拆卸，重新起造，徒然換一兩根庭柱，是斷乎收拾不好的。”若愚笑道：“這個譬喻，在初發出來時卻新穎可喜，到了現在也是老生常談了。你既然說這個，我也就這個上麵說去。譬如我這房子，是住宅房子，一家老少都這樣住慣的了。此刻因為他傾圮了，要翻造，然而也得要照住宅房子的樣式改起來，方才合用。總不能改一所門口向天的房子，也不能改一所沒有門口的房子。這且不必說，住宅房子總不能改作廟宇，廟宇總不能改作廁所，廁所總不能改作衙門，衙門總不能改作店鋪。【眉】廁所不能改衙門，而今日衙門比廁所還臭；衙門不能改店鋪，而今日衙門受賄起來，比店鋪利錢還多。寫來一笑。總而言之，是各有各用，亦即是各有各習慣的緣故，不能一說改，便胡亂都可以改的。”牖民笑道：“拆了中國房子，改一所外國洋房住住，豈不舒服？”若愚道：“這個隻能作笑話說，也可以作遁詞聽。若說改良社會，一切都要學外人，我卻斷斷不讚成。”
牖民道：“你處處不讚成學外人，又不主張改裝，請教你此刻穿的可是中國衣服？”若愚大笑道：“這一句話，又是談革命的無聊之談。中國自三代以來，曆代衣冠，都有改革，請教一定要穿中國衣服，應遵何代？若說漢官威儀，應遵漢代，難道漢以前都是夷狄？明太祖得了天下，衣冠一遵唐製，請教他中間隔了宋元三四百年，他那一隻眼睛看見過唐代衣冠來？不過複了紗帽圓領，得其大意罷了。至於現在的衣冠，不錯，是滿洲裝束，然而二三百年來，久已成了習慣。我戴的是中國天，履的是中國地，讀的是中國書，講的是中國理。況且二三百年來，滿洲人全都被了中國的教化，變成漢人一樣了。不信你看各處駐防的旗人，差不多全都不懂滿洲話的了。我既生長在這個地方，這個時代，祖父相傳下來的習慣如此，我就何妨把他作中國衣冠看呢？近來所稱有誌之士，我看每每於實際上不甚著意，倒是那無關得失的形式上、習慣上處處齗齗以爭，殊屬無謂。”