“臣女儀嘉，匆匆書呈天子。臣女去國十載，嚼冰咽雪，未嚐一日敢忘中原。今漠上風雲急變，單於驟亡，人心莫明，後事難料。臣女上書天子，懇請慎遣邊塞兵力，以備不測；詳酌使者之言，周以萬全。臣女出塞十載，深感兵者凶器，非黎民之福，非萬不得以，懇勿輕舉。臣女雖離國日久，故土重責念念在心。來日雖倉促難測，臣女亦誓必竭力周旋，丹心無憾，惟死而已。叩請天子萬安。”
“惟死而已……惟死而已……”那字跡本該是殷紅，而今已是暗黑。一字一句，針一樣刺著他的眼睛——當少年時的激烈狂熱漸漸老去，刻骨的相思亦化成深重的愧疚，今生今世，再難解去。
十年，紅顏漸老，青春暗去。如今的她會有怎樣的變化，怎樣的心情和容顏……這些年來他斷斷續續地聽著她的消息——成婚，育子，名重草原，馳騁漠上……有一個念頭他從來不敢深想，中夜時卻常如蛇一般噬著他的心——自己真的能實現自己當年的誓願，有朝一日接她回來嗎？
那樣的險惡之地，她如今孤身一人……“惟死而已……惟死而已……”
丹墀上一聲輕咳，他倏然警醒，定一定神，再問鄭濂：“那邊現在情況如何？”
“臣南歸之夜，形勢尚未分明。當夜公主力促臣南歸，是為了及時告之邊境，緊急防備，以備萬一。”
“你從何處入關？”
“上郡。過境時已知會上郡都尉範克銘將軍。範將軍亦緊急通告附近雲中、雁門各郡，邊境各處現在應該已有了防備。”
“公主讓你回來，僅僅是為了讓邊境有防備？”
鄭濂沉吟一下：“公主不願動兵。但是，一旦匈奴內部紛爭不停，中原陳兵邊境，對他們亦是威脅震懾。臣正是明白了這層意思，才知道公主必須要臣連夜回朝的苦心。臣過上郡時，已對範將軍交代明白。上郡離匈奴王庭數百裏之遙，一旦匈奴有變，大兵即可應對。隻是未得聖命，不能擅自出師大漠。所以臣星夜回京，將此事詳奏聖知，請皇上及時定奪。”
天子雙目異樣的亮：“此時出兵！正好可攻其不意——皇兄怎麼想？”
施煥忽然驚出一身冷汗，他啞聲道：“臣以為，此間分寸極難把握——我們大軍雖可攻其不意，可事發倉促，糧草人馬調撥不易，並無必勝把握。”
皇上神色一暗，怏怏道：“這麼好的機會，難道放棄？”
施煥望望少年天子那張興奮的有些發紅的臉，宛如看到了自己的當年——出兵？這些年來他比任何人都更渴望能有這一天，指鞭漠上，馬踏匈奴。可是，可是，她現在人在那裏，局勢未明，勝券未握，如何能輕舉妄動……他極力讓自己鎮定下來，啞聲道：“皇上勿急，邊庭將士既然已經有所準備，還是等看看匈奴後來的局勢如何，再做定奪吧。”
朔風呼嘯，上郡城外向大漠伸延30裏的居延城堡，障塞上的戍卒吐掉口中的沙子，喃喃道：“奶奶的，剛立秋就這麼大的灰土。今年的天氣，真邪門。”
身後年長些的戍卒一邊夯著城垣上略有鬆動的土墼，一邊道：“旱了一個夏天，草根都枯死了，風一起，沒沙子才怪。”停了手中的活，道：“你不知道？聽那天從匈奴回來的那位漢使說，匈奴單於死了。”
年少的戍卒恍然：“難怪這些天郡城中人馬集結，範大人親自巡邊，探子派出去一撥又一撥——候長天天讓我們盯著點，晚上睡覺都不安生——這麼大的事情，怎麼匈奴那邊一點動靜都沒有？”
“沒動靜？前些天是誰去看天田，發現了“匈奴”的“動靜”，大驚小怪地忙著就要去點狼煙？！”