天子臉上微矜：“是聽朕派往西域出使的使者們說起的？”
烏孫使者搖頭：“更早。”
天子得意的眼中有一絲驚奇：“更早就聽聞有漢？朕可是這兩年才開始派使者出使西域的啊。”
使者盤腿坐下，侃侃而談：“多年前，蒙匈奴使者饋贈給國君不少精美的絲物玩器，並詳細描述其來源和貴國種種風物。此後我王一直仰慕天朝風物人情，隻是苦於無緣覲見。現在好了，天子能遣使和我國互通友好，正是我王求之不得的機緣啊。”
“匈奴使者？”
“是啊，匈奴右將軍夫人，聽說原來也是個漢人……”
一邊的鄭濂忽然回想起當年樓蘭王庭裏馮汀蓼的種種言辭，和她並馬去匈奴的路上她的那番話清晰地重翻上心頭：“……公主正是考慮到了這點，才特意囑我這些年多在西域各國走走。籍我漢匈兩重身份，能略曉漢之人情風物於西域諸國，以備日後緩急……”
那些胸襟天下的遠見，那些心思縝密的籌劃，終於在日後的歲月裏，涓滴成流。
天子若有所思：“這麼說，你們和匈奴來往甚密？”
使者拱手：“先前不知有漢，常受匈奴武力挾持，歲歲要上貢財物給匈奴……從此以後，要仰仗天朝的地方，還有很多……”
“可知匈奴單於現在如何？”
“匈奴新王即位後，聽說內部部落不和，大宛聯合樓蘭和鄙國，本想趁其未穩，脫離匈奴對自己的控製，卻被新單於毫不留情地開兵打了一戰，此後稅賦翻了幾乎一倍。西域各國現在是敢怒不敢言。兩年前匈奴更是和月氏交惡，聽說打了大半年，月氏被匈奴趕到伊犁河那一邊去了。”……
宴席上賓主盡歡，使者自西域帶來的葡萄美酒讓天子和眾臣都讚歎不已，坐中惟有鄭濂的心中有難以言說的黯然。
夜風微涼，天子已退席回宮。鄭濂和董尚送使者回驛館，卻被半醉的使者拉住不放。
“我隨行帶了一班歌舞，隻是剛到貴邦，領舞的舞娘水土不服，不敢冒昧晉獻天子——今天先找個人暫替下領舞，兩位大人幫我看看，可有不妥？”
於是添酒，重開夜宴。驛館前庭的四角被捧置上防風的燭火。琵琶丁冬，胡琴幽咽，隔了夜色，濃眉深目的異國女子在微涼的青石地上鋪陳開豔麗的舞花，身姿曼妙，麵目模糊。
鄭濂忽然有掩不住的心酸，他一仰頭，飲盡了杯中酒，起身就要出庭。
舞者中有身影踉蹌。使者重重放下酒杯，橫目瞪那女子。
那舞者的眼光向燈火輝煌的席上望來，眼中沒有恐怖，隻有無限驚疑。身邊眾舞娘再次旋轉，她卻隻是怔在當地，被眾人衣襟一帶，踉蹌一下，半跌在地上。
使者大怒，一拍桌案，起身去揪那舞者。
鄭濂和董尚忙上前相勸，那舞者半跪在地上，緩緩抬起頭來，淚流滿麵，眼中神色哀怨無限。
竟是阿曼。
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