“大人，大人！”上郡城外居延堡，垛上瞭望的士卒連滾帶爬地奔下，上氣不接下氣：“狼煙，狼煙啊！”
“慌什麼！”邢五忽地放下酒壺，起身拎劍匆匆往垛口上奔：“幾柱煙？”
“兩，兩蓬。”
五裏外的隘口，二柱狼煙滾滾，直衝天上。邢五哼了一聲：“來的狗賊不到五百人。烽燧長，依數點煙，通告四麵烽燧馳援。其他人帶馬，跟我來。”
“大人，我們，我們隻有，隻有八匹馬……”
邢五怒瞪他一眼：“有馬的先跟我來，後麵人等馳援的人到，跟過去！”拔劍上馬，一聲咆哮，急馳而去。
烽煙四起，掠過戰士的衣襟。四麵的戰馬奔到燃煙的要塞時，濃煙已盡，隻餘殘燼。
鮮血淋漓的屍體橫七豎八地躺在地上。極遠的漠邊有滾滾的煙塵遁去。
“追不上了！”老兵跺腳歎息。
烽火台下，一個血肉模糊的身影掙紮著坐起，邢五上前扶住。奄奄一息的漢子氣息微弱：“從西域，販馬回來，路上遇到匈奴的遊騎，一直追到這裏……不僅搶了我們的馬，還殺人……”
邢五握拳，重重擊在城牆上，
深靜的夜，帝都侯府。施煥在燈下擦拭著寶劍。
摩挲了十數年，純鈞手柄上的紋飾已漸漸淡平，然而長劍出鞘，依然鋒芒耀眼，流光奪目。微微一振，有隱隱的的龍吟。
歲月如刀劍，斬去多少青鬢朱顏。十數年的流光不動聲色地滑去，終於也有蒼涼的紋路，悄然印上了拭劍人曾經神采飛揚的臉。
靜夜中忽然響起急促的腳步聲。施煥一躍起身，打開門：“子悅。我正等你。”
門外人立定，一向沉凝的臉上竟有掩不住的興奮：“成了！”
“成了？！”
魏林點點頭，遞上手中的包裹。
施煥伸手打開，裏麵一柄環柄鐵刀，月光下閃著微冷的寒光。
“這是滎陽鐵匠用了三年時間，終於摸索出把生鐵炒成熟鋼的冶煉法，鍛成了這刀。更好的是這冶煉方法簡便廉價，這樣的長械，以後可以連續大量地生產。”
施煥手握長刀，淩空虛劈幾下：“好！好刀！既利刺劈，又不易折斷，重量不增反降，騎兵用它，比用那些隻能直刺的鐵劍可強太多了。”他眼中喜色不禁，重重拍拍魏林的肩：“子悅，辛苦你監製了這麼久。總算解去一件心事。”
魏林也微笑：“胡人慣用騎兵，我軍原來常用的鐵劍隻能直刺，馬上劈砍則易折。何況從前製劍全用純鐵，價格昂貴，無法全軍裝備。這兩年來我一直懸心，要是萬一這刀煉不成……還好還好……”一伸手，又遞上一物：“還有這連駑，也已經精進不少，你試試，功力比原先如何？”
施煥點點頭，接過那精巧的騎兵弩。引箭弦上，蓄勢待發。
建章宮。禦座上的天子默不作聲地玩賞著手中的連駑，一邊靜靜聽著內侍大聲宣讀著邊塞急送來的奏啟：“……自去歲以來，匈奴屢派遊騎，襲我邊境，殺我邊民士卒共五百一十三口，傷者數千，掠牲畜糧草無以數計。胡人無惡不作，攻城入寨，辱我婦孺……”內侍一頓，偷眼望了望，禦座上的天子麵無表情，他大著膽子，繼續念道：“更有甚者，今歲起，匈奴益橫，屢屢劫殺西域與我國間使者貨物，三月，疏勒使者被害於雁門，五月，樓蘭使者於代郡被劫，奪去貢馬五十匹……”
“夠了！”天子一拍案幾，臉色鐵青：“眾卿怎麼想？”
朝堂上一片靜默，天子的目光在眾臣麵上一一掃過，然而臣子們個個隻是惶恐地低下頭去，不敢直視那雙咄咄的眼睛。
終於有一聲輕咳，打破這難堪的沉默。大鴻臚董尚遲疑著起身出列：“陛下，日前，日前有匈奴使者來京，說……”
“說什麼？”
“臣問責了他們邊境之事，他們使者回說，回說……”他囁嚅起來：“他們想請陛下仍以從前先帝之例供歲胡地……且，且新單於此次特別提及，想，想請皇上循舊例，送一位公主去塞外為閼氏，再結和親之好！”
禦座上默無聲息。董尚鼓鼓勇氣，話忽然流利了些：“臣知陛下一向不以先帝和親策略為然，但如今天下方定，不宜幹戈。匈奴人曆來凶悍狡猾，又慣馬上呼嘯來去，遊騎難追。若派兵討伐，勢必勞民傷財。臣以為，循和親故例，安邊境之亂，穩胡夷之心，重修兩國之舊好，未必不是良策……”
“砰！”一聲巨響，寒光閃過，幾案一角被少年天子揮劍劈去。他的怒吼聲在宏深大殿中的每一個角落裏轟鳴回蕩：“從今而後，敢再有提和親者，斬！”