“樓蘭國力如何？”
“小國，兵力不強，倒也不足慮。隻是……”
施煥哼了一聲：“匈奴能扶起一個王，我們就不能廢了他？兵不遠行，不知漢威！”
鄭濂終於點點頭：“也是，此國雖小，如今和匈奴卻來往密切，若是我們從焉支山下包圍王庭，難保樓蘭王不會從山後出兵襲我後方，不如兵馬索性直接從樓蘭過境。樓蘭王若不從，廢了他，免生後患。”
施煥吐一口氣，一擊掌：“來人！”
門外有人應聲而進：“小侯爺！”
這麼多年過去，程安亦雙鬢漸白，但對他一手護大的施煥，卻總是改不了當年的舊稱呼。
施煥起身：“傳諭三軍，明日繞過上郡，取道居延——不過，你和杜全辛苦一下，到上郡去，領了那裏準備好的三萬匹馬，從速追上大軍。”
程安答應一聲，正要轉身，施煥又道：“還有，明日起大軍急行，除必要的糧草外，一律輕裝。每人兩匹馬，輪流換乘，等你們帶上郡馬追上時，再替換更補。對了，”他忽然想起：“軍中還有聖上賜的幾壇酒，就在今晚給眾將士喝了壯行吧。”
程安笑道：“酒隻有十壇，人卻有上萬，如何分配？”
施煥一笑出帳，指著不遠處的泉水道：“將酒盡數傾入泉中，三軍每人一碗，壯行！”
程安大笑，轉頭去了。過不多時，三軍雷動。施煥立在帳前，眼望著眾將士笑聲不斷，依次在泉邊飲酒，忽然回頭對鄭濂道：“聞道這些年樓蘭也盛產美酒，正好可以勞軍。鄭大人，聞聽你善飲，到時候可以喝個痛快。”
鄭濂大笑：“那酒，隻怕還有我當年親手製的陳釀。”
夜漸深靜，施煥告辭回帳。鄭濂抬頭望望弦月，回身進帳。夜風浩蕩，將帳邊四角吹的飄揚，輿圖隨風散了一地。他俯身去揀，忽然發現帳邊角處一道裂縫，仿佛是刀劍劃開的齊齊斷口。風正從那裏呼嘯進來，吹的滿帳寒氣。
睡意忽然全消，他拔出劍來，厲聲喝道：“來人！”
帳外的士卒還沒有進帳，帳後已經傳來一聲馬嘶。鄭濂暗叫不好，揮劍將後帳裂口劈大，疾衝出去，厲聲喝道：“站住，什麼人！”
沒有回答，暗影處忽然有馬蹄聲炸響，這樣靜的夜，聽起來驚心動魄。
帳後巡視的兵士手執火把四麵奔來。而那蹄聲迅疾。朦朧月色下一個瘦小的人影正伏身鞍上，踏踏遠去。
鄭濂來不及多想，伸手搶過身邊兵士手中的弓箭，沉一口氣，穩穩瞄定。羽箭呼嘯而去，馬上人影應聲摔下馬來。
兵士們紛紛撲上去，七手八腳扭住那人。忽然有人抬起頭來，詫異的大叫：“大人，是個，是個女的！”
鄭濂衝上前去。兵士們已經將那人翻轉過來。熊熊火把下，那張全無血色的臉，望住他，苦笑。
鄭濂半跪在地，一把抱住她。有粘濕的液體從他手中一點點滲出，他驚恐地望住那一片漸漸擴大的血痕：“阿曼，你，你這是在幹什麼？”
懷裏溫軟的身體輕的象一片羽毛，長發一縷縷粘在臉上，濕漉漉的，不知是汗是淚：“我想你，一路偷偷追著你們，今天才趕上……”
鄭濂大慟：“傻姑娘，你，你……”
阿曼忽然半坐起身，緊緊揪住他的手，咳出一大團血沫：“求你們，不要，不要去樓蘭，我父母親族，都，都……”
大塊大塊的血沫從她口中嗆出，她仍努力地睜大眼睛，死死盯住他的臉。他的神色是如此掙紮如此痛楚，卻始終吐不出她想聽到的字。
胸前的手忽然鬆開，哀切的眼神終於黯淡下去，漸漸渙散，直到再無光彩。
“蒼天！”鄭濂仰天悲呼，淚流滿麵。