做了軍官後，袁世凱又利用偶然認識的阮忠樞的路子巴結上了慈禧太後的寵侍李蓮英，從此仕途便算是裝上了防盜鎖，有了保證。但你不可就此認為袁世凱隻會巴結人，其實袁世凱辦事很有特點，稱之為能吏一點都不為過。
為了解民情，一般的官員可能會到下麵去走一走，看一看，或者微服私訪，或者幹脆不走就讓下麵交點報告閱覽閱覽。不過這兩種做法都有弊端，第一種，如果轄區太大，事必躬親幾乎是不可能的；第二種，隻看各地交上來的報告確實省時省力，但這往往容易造成信息虛假，而且還容易被下麵的官吏蒙蔽。所以袁世凱兩種都不用，他在山東當巡撫時的做法可說是一個創舉：先派一個人到該地密查，然後再派第二個人前往該地密查，當然，密查的二人均不知道對方，然後等二人密查回來，再分別聽二人的彙報，如果兩人所查結果相同，那就按兩人收集來的信息處理事情，如果兩人彙報的不一樣。那也不要緊，先不急於下結論。再派第三個、第四個人前往該地密查，然後再把上次的彙報結果和這次這兩人的彙報結果相互對照，查出誰在撒謊，誰在說實話。憑著這一招，袁世凱從政以來幾乎從沒被手下人蒙蔽過，當然，袁克定偽造《順天時報》那是例外。
1900年，《辛醜條約》簽訂後，侵華的八國聯軍陸續撤走，慈禧太後和光緒皇帝從河北的避暑山莊又回到了北京。由於在八國聯軍進駐北京期間，北京城內曾發生過多次大大小小的戰鬥而且皇宮還遭到了部分搶劫，宮殿的毀壞頗為嚴重，慈禧太後也是人，也想住個好點的地方，他想把這住的地方修一修。於是慈禧找到已從山東巡撫升任直隸總督兼北洋大臣的袁世凱，讓袁想辦法弄點錢。當時的形勢很不樂觀，八國聯軍剛走，義和團又把各地鬧得或說風生水起或說烏煙瘴氣，反正就是不太平，所以，這錢即使攤派到老百姓頭上也一下子到不了位。如果是一般的官員可能會跟慈禧太後談理由，硬件如何不行，軟件如何不行，總之就是這錢我沒辦法，你得體諒。但袁世凱不同，他有法子。他先把直隸轄區內的大小官吏都喊來，開個會，讓他們出資墊錢，等以後朝廷有了錢了再還給大家。但這些人都不願出錢，而且都稱自己為官清廉，並無積蓄，袁世凱一看都這樣子，表麵上便說，既然這樣，那就算了，不為難大家了。
而實際上他已派出心腹前往天津附近的幾個大票號明察暗訪。心腹假裝到各票號接洽存錢事宜，說是要存些官錢，看能給多少利息，那時票號沒有存款準備金一說，但為避免惡性競爭，一般利息標準都定的差不多。票號眾口一詞，利息最高隻能到8厘，不能再高了，再高就虧了。心腹呢，一邊謊稱別人票號裏給的利息要比這個票號高點，一麵繼續同票號協商，表現出很有誠意的樣子，票號的辦事人員為了顯示誠意，也為了攬下生意，遂紛紛拿出賬本，把某官的公款私款存款數字和利息讓心腹一一過目，說別人這也是當官的，存的也是官錢，現在真就這個行情，你看我沒騙你吧。心腹暗中將所見各位官員的存款數字一一記清，最後粗略計算了下大約有100萬兩，回來後便向袁世凱作了彙報。袁世凱於是再次派人把眾官員請來，將心腹前往各票號的調查結果向官員們作了通報。最後袁世凱聲色俱厲地說，這些票號太可惡了，你們本來為官清廉，沒有積蓄（上次說的），但他們卻到處說你們存有私錢，敗壞你們名譽，為了懲罰他們，我決定把這些冒名的錢全數充公。