桑布聽了，眼皮子都沒抬一下，還是盯著地圖說：“這裏，是火焰山，前不久，火焰山縣吐峪溝鄉的村民在修村道的時候，挖出一片古墓來，上級命令我們進行搶救性考古挖掘。現在工程進行了一大半，可還沒收工，而且時間緊任務重，就這趟我還是借著一個開會的由頭回來的呢！你們又要去羅布泊，還指定我帶隊，我們人手不夠，我就想，要不這樣，你們不是還聯係了生地所嗎，他們的人進去也很有經驗，這次行動就讓他們的人負責準備，我呢，就給你們帶個路。在這幾天的準備期間，我先去火焰山，等你們準備好了，到火焰山與我會合，我們走火焰山，翻庫木塔格沙漠進去，到了這兒，你看——”他指著地圖上的一個小綠點，“這兒有個陷車泉，從這兒往西南方向走，很近，就到了，隻是，這條路難走些。”
此時的楚風並不知道，桑布所說的這條道是已經上百年無人走過的羅布泊北道，以前直通樓蘭古城和高昌。這條道是目前所有通向羅布泊地區的道路中最危險的一條。他打了個電話給淩教授說了這個事，教授在電話中沉吟良久，同意了。楚風掛斷電話，對桑布隊長笑著點了點頭，桑布的臉上並沒有出現輕鬆的表情，他低聲對身邊的年輕人交代了一句什麼，然後對楚風說：“那就這樣吧，你們準備好了就來火焰山。”說罷就準備出去。
楚風連忙跟上：“桑布隊長，我還有個不情之請……”
桑布猛然停步，打斷了他的話：“什麼事？直說！”
楚風知道跟這樣的人不能說客套話：“我想跟你去火焰山！”
桑布回過頭來，瞪大眼睛看著他，楚風好整以暇，正麵迎上他的目光，兩眼清澈有神。
桑布看了一陣，扭頭就走，嘴裏低聲說了一句：“要去就跟上！”
楚風之所以這麼篤定桑布會帶上自己，就是因為，這種考古活動，曆來都需要專家的參與，自己雖然不在這一行很久了，但不說以前的名聲，就是光頂著淩教授弟子的招牌，也是很多考古活動求之不得的邀請對象。
楚風之所以想加入到考古隊伍中，也是想提前開始適應新疆的野外考古環境。在跟導師、胖子以及還在南京的林威廉交代了一聲後，就上了桑布隊長的三菱越野。
三個小時後，他們抵達了現場。在這裏楚風見到了上次在淩教授病房裏有過一麵之緣的王教授。他上前去跟人家打了個招呼，那老頭見到他，眼前一亮，很是興奮：“怎麼，淩教授也認為這裏與阿斯塔那古墓群有聯係？”他誤解了楚風的來意。楚風隻好哼哼哈哈地帶過這個問題。
“阿斯塔那”是維吾爾語“都城”的意思，古墓群位於吐魯番市東南約40公裏處。阿斯塔那古墓群包括著阿斯塔那、哈喇和卓村北的戈壁，是從西晉（公元3世紀）到唐代（8世紀）高昌都城居民的公共墓地，也是當年高昌城中各民族尋求死後安樂的幽冥世界。整個墓區從高昌城東北一直延伸到城西北，東西長約5公裏，南北寬2公裏，方圓10平方公裏。