林平山親眼看見他為了搶第一，落下不少的苞米棒子沒掰。見他一臉懇切地大談體會，心裏覺得跟吃了蒼蠅一樣。倒是團支部書記周玉茹，在鄭品吾發言後補充說：“咱們幹活還要注意質量，千萬不要圖速度落下沒掰的苞米。那是貧下中農一年辛辛苦苦勞動的血汗。”
聽了這話，林平山對周玉茹產生好感，心想：這位女支書倒是實事求是，長得秀麗，還不圖虛榮。後來林平山知道，鄭品吾的父親在小鄉鎮擺攤兒替人寫信寫訟狀，他這會來事兒的本事可能跟他父親影響有關。
有趣的是，後來有一次鋤地刨坑，林平山手摸鋤把手心就發癢，幹得飛快，跑在全班的最前頭。時任班長的孫春祥在晚上的總結會上說：“這次勞動大夥兒進步都很大。就說林平山，人雖瘦，刨得挺快，說明隻要思想好，幹勁兒就不小。”林平山不知道他真是這麼認為，還是出於哥們兒義氣有意抬舉自己，心裏好笑，隻是不吭聲聽著。
他們這個年級，還有一個獨特的人文景觀，就是在本年級學習的幾十名幹部子女。如果把這個年級比作一個魚缸，這些高幹子女像是在這魚缸中穿梭遊弋的熱帶魚。他們無論在政治上還是學習上都很活躍，多數人沒有架子，跟班裏其他同學的關係很融洽，可以說是如魚遊水，親密無間。與林平山交過朋友的同學中，有中央一些部長甚至還有政治局委員的孩子。同學們對他們也很隨便，哥們兒長哥們兒短的，下鄉勞動一塊兒偷地裏的胡蘿卜吃，鬧肚子了一塊兒蹲在苞米秸圍成的茅坑上拉肚子，邊拉邊唱。
他們也有一個心照不宣的圈子，就是隻在自己的圈內戀愛，林平山是後來從魯忠平那兒才知道這些內幕的。張莉是他們圈中最美的姑娘，自然成為他們中一些男同學專注的核心。開始，林平山聽到那些哥們兒抱怨她在玩弄男同學，因為有些同學為單相思而夜夜失眠，包括魯忠平盡管另有心儀，也都有過跟張莉的經曆。到了後來，林平山在感情方麵有了更多閱曆之後，覺得她是以一種母性的包容和寬宏，熱情接待著他們，又以極高的素養和經驗使得他們铩羽而歸。
這時，國家經濟困難的形勢漸露端倪。同學們入學前一個月，學校食堂的主食還是隨便吃的，從他們入學起就開始定量供應了。南方來的同學定量較低，顯得更加緊張些。其實在一般情況下，有三十斤以上的定量，還是過得去的。但是副食品越來越緊張，大夥兒肚子裏的油水越來越少，飯量越來越大。為了安慰自己的肚子，同學們就多喝稀粥，結果是惡性循環，肚子越撐越大。