4
和星乃葉重逢過了三天，我盡情地煩惱未來、後悔過去，最後得到一個結論。慧鬥叔叔已經不久於人世——或許得知這件事，反而堅定了我的決心。
慧鬥叔叔的病房位於癌末患者聚集的大樓，看起來冷冷清清，將一股無以言喻的荒涼感送進我心中。
每天都在接觸生死的地方工作的人，不知道是怎麼控製感情？我現在覺得喘不過氣，應該不隻是因為下定決心的緣故，也有部分是這個充滿別離氣息的醫院具有的獨特氛圍造成的。
『五〇二號室
舞原慧鬥先生』
抵達目的病房後，我做了個深呼吸。背上的冷汗應該不隻是因為走了很長一段路才冒出來的。我已經事先透過護理師告知，今天會在這個時間來探病。
「打擾了。」
我走進病房，低頭致意。
這是間四人病房，六年沒見的慧鬥叔叔對我展露出近似慈愛的微笑，但他已經瘦得令我不忍直視。
「你聽紗雪說了嗎？我要她跟你說……」
要她跟我說，星乃葉死於意外——這是慧鬥叔叔的要求。
「我知道這件事的時候，驚訝得說不出話。」
慧鬥叔叔露出充滿歉意的表情，接著又溫柔地微笑。
「你長大了，已經是個不折不扣的大人。」
「沒有啦。」
我是真的這麼想，並非謙虛。
「你來了，我很開心。你見過星乃葉了吧？那孩子或許認不出你，不過，她對你小學時的照片有反應。她一直很寶貝那些照片。我想，就算失去記憶，你的模樣依然深深烙印在她胸中最重要的位置。」
造成星乃葉昏迷的繼母在意外發生後立刻和慧鬥叔叔正式離婚。對慧鬥叔叔而言，星乃葉是他僅剩的家人，是他愛得最深最沉的獨生女。
「我也沒忘記過星乃葉。」
這是分毫不假的事實。
雖然我一直被紗雪的謊言欺騙，但是思念星乃葉的那些日子並不是虛假，那些充滿溫柔情感的日子並不是幻影。
「謝謝。星乃葉真是個幸福的孩子，有紗雪和你這些好朋友時時刻刻想念著她……我沒有死黨，所以覺得很羨慕。」
星乃葉陷入昏迷狀態後，慧鬥叔叔不知有多麼絕望？女兒好不容易醒來，卻不認得自己，不知他有多麼心痛？我無法想象。不過，這些年來和女兒相依為命的慧鬥叔叔眼神很祥和，顯然是接受了他的命運。
「今天我不是來探病的，是有事想求你。」
聽我這麼說，慧鬥叔叔露出訝異的眼神。
我從包包中拿出一張薄薄的紙。那是結婚登記申請書。
「我相信星乃葉。雖然現在她認不得我，但我相信總有一天，她會找回從前的自己。」
我這麼做，不是基於有始無終的正義感或是會隨時間淡化的同情。
「我不想再悲歎。我和星乃葉六年沒見，現在好不容易才見麵。那麼，我當個傻瓜相信星乃葉會複原，又有何妨？如果我不相信奇跡會發生在星乃葉身上，不相信她總有一天會想起一切，我覺得她真的會消失。求求你，我想和星乃葉在一起，我想陪在她身旁，請讓我和她結婚。」
慧鬥叔叔啞然無語，似乎不敢相信眼前真的是結婚登記申請書，拿著紙張的手一直在發抖。
「你……」
「無論星乃葉以後變得如何，我都會陪在她身旁支持她。就算星乃葉到最後依然想不起自己的事，但是她的身體已經沒問題了吧？以後的日子還很長吧？既然如此，請讓我和她在一起。不光是我，紗雪、琉生、遙阿姨，大家都想和星乃葉在一起，大家都喜歡星乃葉。」
慧鬥叔叔似乎無言以對，隻是目不轉睛地凝視著結婚登記申請書。
昨天，我回到山梨，請父親在「未成年子女結婚同意書」上簽名蓋章。
「我爸也答應了。我會休學，一麵照顧星乃葉……」
慧鬥叔叔舉起手製止我。
「為什麼要做到這種地步？你有你的人生啊。」
很簡單。這三天來，我一直在思考。但我左思右想，都未曾產生半點迷惘。我該選擇的道路隻有一條。
「認識星乃葉之後，我的人生改變了。因為認識了星乃葉，才有現在的我。我一直都是為了成為配得上星乃葉的男人而活，對我而言，已經沒有別種人生可以選擇。」
慧鬥叔叔閉上雙眼，夾雜白發的瀏海遮住他的眼睛。
我要和星乃葉共度這個崎嶇的人生。我已經決定了。
5
我使用三樓的聯絡通道前往隔壁的照護設施去看星乃葉。
三天沒見，星乃葉並沒有任何改變。她見到我時，一瞬間詫異地歪了歪頭，但注意力馬上又回到手中的玩具。
在她手中轉動的是連一麵都沒拚好的魔術方塊。我想起小學時，她曾在拚完兩麵之後得意地向我炫耀。
光是想起這段瑣碎的兒時回憶，就教我感傷不已，淚水輕易地滑落。
慧鬥叔叔過世後，我要和星乃葉結婚，一起生活。
我打算向校方辦理休學，回到家鄉，在父親在家的時段外出打工。
我知道這樣的生活絕非口頭上說的那麼簡單，必然伴隨著苦惱，但我決定要這麼做。
我要相信奇跡終會發生在星乃葉身上，就像紗雪為了星乃葉犧牲青春時代的一切一樣，隻為了星乃葉而活。
不知我在白色房間裏待了多久？
我百看不厭地凝視著星乃葉，而她似乎也認得我了，時而對我露出笑容，並將手上的玩具遞給我。我接過她遞給我的玩具，對她回以微笑。
星乃葉笑著，我也笑著。
隻要帶著恩愛之心共同歡笑，我們就是不折不扣的情侶。
日頭西斜，接近傍晚的時候。
慧鬥叔叔坐在輪椅上，被護理師推到病房來。
「爸比。」
星乃葉似乎認得父親，開心地呼喚。
「這個還你。」
護理師離去後，慧鬥叔叔將手上的結婚登記申請書交給我。
他已經蓋章了嗎？我滿懷期待地接過來，但是打開一看，「妻」欄位上卻是空空如也。
這表示……？
我還來不及導出結論，便聽慧鬥叔叔說：
「你的心意我真的很感激，我要代替星乃葉謝謝你。」
「既然這樣……」
慧鬥叔叔搖了搖頭。
「能不能聽我說幾句話？」
慧鬥叔叔麵帶穩重的微笑，凝視著星乃葉。
「這孩子失去意識以後，每隔一段時間就接受精密檢查，每次醫生都跟我說事實上她不可能醒來了。過了兩、三年，我體認到她是真的不會醒來，開始懷疑讓這孩子這樣繼續活下去，有意義嗎？」
慧鬥叔叔用他獨特的低沉聲音淡淡說道。
「我為了醫藥費焦頭爛額，也沒有餘力還朋友錢，有時候想想，真的不知道自己是為什麼而活。兩年前，我身體不舒服入院檢查，才知道我得了癌症。雖然當時動的手術成功延續我的生命，但後來癌細胞擴散，醫生說我已經不可能痊愈。星乃葉隻剩我一個家人，但是連我都被宣告即將死亡。我真的不知道該怎麼辦才好，想逃也逃不了。」
這是這六年，我所不知道的慧鬥叔叔的故事。
慧鬥叔叔仿佛在懊悔過去一般，麵露自嘲的笑容，繼續說道：
「我一死，星乃葉就無依無靠。失去家人，在不可能清醒的狀態下繼續昏睡，我真的不知道這樣活著有什麼意義。星乃葉得了好幾次肺炎，每次都在生死邊緣徘徊，不斷地受苦。我不能把這樣的星乃葉獨自留在這個世界。所以，既然我都要死了，不如也讓她安息吧！與其一輩子被綁在床上，活在黑暗之中，不如和我一起長眠吧！我知道自己的病情時，我放棄了。我試圖殺害星乃葉。」
星乃葉是植物人的期間發生過什麼事，我不清楚；慧鬥叔叔的選擇合不合乎倫理，我也無法判斷。不過，慧鬥叔叔像是在譴責自己的罪過一般，使用「殺害」這個字眼。
「救了星乃葉的是紗雪。」
聽見紗雪的名字，天真無邪地玩著玩具的星乃葉似乎有反應。
「自始至終都相信星乃葉會醒來的，隻有紗雪一個人。如果沒有那孩子，星乃葉大概已經死了。如果沒有紗雪，星乃葉不會清醒。」
「紗雪。」
星乃葉輕聲說道。
「我聽嶌本說過了。那孩子相信星乃葉會醒來，為了留住你的心，一直假扮星乃葉。或許你因為這個謊言而受到傷害、責怪他們。不過，如果你要責怪，讓我一起背負這條罪吧。如果我好好保護星乃葉，星乃葉就不會變成這樣，他們也不必撒謊。」
慧鬥叔叔望著遠方開始變色的夕陽。
「紗雪應該真的很喜歡你。」
他感歎似地喃喃說道。
我無言以對。
「星乃葉以後會變成怎麼樣，沒人知道。不過，紗雪應該可以追求自己的幸福了吧？我不知道你會不會選擇她，但是你也有權追求這種平凡的幸福，所以我不能答應你和星乃葉結婚。不能為了我們父女倆，毀了你未來的幸福。」
「可是，我想和星乃葉一起活下去。」
「……嗯，所以我想把星乃葉托付給你。」
「咦？」
這句話是什麼意思……？
「柚希，我可以把星乃葉交給你嗎？我沒有錢可以留給你，星乃葉以後能夠恢複到什麼程度也沒人知道，不過，她一定很希望能夠在你的身邊活下去。」
「是！」
慌慌張張地脫口而出的這句話，音量大得連我自己都嚇一跳。
「我會陪著她的。我會待在星乃葉身邊，直到最後一刻。」
慧鬥叔叔露出滿麵笑容，歎了口又深又長的安心氣息。
「謝謝，這樣我在這個世上就沒有牽掛了。」
慧鬥叔叔在輪椅上深深地低下頭。
我用力握緊他伸出來的冰冷右手。
即使這六年來的一切都是謊言，人生還是會繼續進行。
無論明天是晴、是雨、是暴風雨，隻要仍有一口氣在，就得繼續活下去。
在被紅得令人暈眩的夕陽餘暉染了色的房間裏，我選擇了新的人生。
就算星乃葉直到最後都沒想起我。
就算以後星乃葉仍不會愛我。
我還是可以繼續念著她。
隻要我不求回報，擁有一顆愛護她的心。
——這就是愛。