但安陵清姿態如此高傲，從未對她妥協過哪怕一次。
自從那日黃昏，在沉心堂折梅一顧，偌大的瑜園裏就很少再遇到安陵清的身影。後來有幾次在家宴中碰頭，即便同席也相隔甚遠。周圍總有旁人，她恨他若無其事的樣子，就像對任何一個陌生的賓客女眷那樣，維持著無可挑剔的禮貌，客氣而疏離。那株珊瑚，和香囊裏疊成“方勝”的絲帕，究竟什麼意思呢？恐怕不過是風月場麵見慣，偶生的一時情致罷了。她放任自己，往最糟糕的方向胡思亂想著，每次都被不著邊際的揣測給憋出一肚子悶氣。
錦珊不知道自己究竟怎麼了，事實上兩人並未見過幾回麵，每次短淺的交集又都意外頻出，不歡而散的多。待到風平浪靜時候，又忍不住牽牽扯扯地想起他來。一顆柔腸百折，幾乎像戲文裏唱的，心似浮雲，身如柳絮，飄忽在半空雲端裏，總覺還有未完的期待不曾實現。
但安陵清是那樣一個人，和她以往接觸過的公子哥兒們全不同。他不是百貨公司裏一件華貴的新款晚禮服裙，不是老銀號櫥窗展示的限量設計鑽石手鐲，向父親撒個嬌使個性子就能毫不費力地得到。
他是一場當局者的迷。忽冷忽熱如同天上流雲，摸不透，也無從把捉。毫無情愛經驗的錦珊由此深陷，果然他每刻意走遠一步，她就不知不覺緊跟著靠近一分。
茂桐還蜷在腳邊委委屈屈，她很快為自己找好了理由，就當是為了弟弟，也要去他跟前問個明白。縱容部下攛掇年紀輕輕的茂桐沾染賭癮，沉溺聲色犬馬，轉身就能當沒事人似的撇幹淨麼？
主意打定，還沒等跨出房門，就見雲芝神色閃爍，扶著門框吞吞吐吐：“小姐，有客到了……是，是帥府那位三姨太。”生怕錦珊聽不明白，又緊跟著補上一句：“就是清少的養母。要不要請進來坐坐？上回點心那事，也實在有點……她會不會氣不過，特來尋晦氣的？”
錦珊整個懵了，這才想起那盒連同孫廷鈺一起掃地出門的倒黴點心。最近一顆心亂得很，舉動也比往常多添了魯莽，變得完全不像自己。那天當真氣昏了頭，才一時衝動叫兩個丫環去生生將東西又從冬蕙手裏要了回來。雖說侍妾非偶，楊姨娘並不是什麼得罪不起的人物，偏偏她卻是安陵清的養母，理還亂的關係，真叫人頭疼。
待錦珊冷靜下來想想，也覺過意不去。就算要去找安陵清算賬，也不能一而再再而三給他養母臉色看，自己倒顯得理虧。便打發茂桐從後門溜出去先行回避，略理了理衣襟，叫雲芝將不速之客請進屋，看她究竟所為何來。能找個台階互相下了最好，自己畢竟是客，料也不會太過為難。
錦珊暫住的這所院子不大，但布局相當講究，麻雀雖小五髒俱全。仿著江南庭院的韻調，在前庭鑿出曲折蜿蜒的幾道流水，繞過青峰假山，還種了大片的芍藥牡丹，如今已被殘雪覆蓋。凡此種種，不難猜出鄭家人在瑜園受到的尊重與厚待，以鄭嘯秋如今之勢，哪怕連安陵海也不得不忌憚三分。
安陵清所言不錯，相比袁璧君娘家那破落戶的侄女，鄭家千金無疑是一座更穩固的靠山。不管那小子出於什麼緣故，一心要與鄭氏結縭，若能玉成其好，這個不尷不尬的養子自然欠下她一份大人情，而家世顯赫的兒媳，將來也能成為她與袁氏分庭抗禮的倚仗。
身邊沒帶丫環攙著，不足百步之遙，楊巧如走得極慢，邊走邊琢磨其中利害，不停告訴自己，一生低過多少次頭，也不差這一回。楊氏生得瘦削，年輕時可稱窈窕，上了歲數，難免顯得幹枯。她還有一雙裹纏得很小很小的三寸足，曾經也是朵玲瓏白蓮，被把玩在手，如帶露蓮鉤。如今整個人衰敗了，帶給她風光和眷戀的蓮花，也像龜裂泥土中鑽出來的一束白蘆葦。
她帶著哀憐的低頭看著自己，這不過是種殘疾。瑜園高牆外頭的世界也早就變得不一樣，再不時興纏足，年輕的女孩子們帶著自在的天足騎單車，跑跑跳跳打羽毛球，去新式學堂念書，在大街上遊行……報紙上說，前朝那位皇帝的妃子文繡，竟膽大包天要主動“離婚”，從天津靜園私逃出走，還鬧上法院去，讓前皇帝成為貽笑天下的醜聞。什麼叫離婚？她連聽也沒聽過，真是驚世駭俗的事情。她隻知道“下堂”、“休棄”，身為妾，活著時身不由己，連“合離”都難免教人指戳脊梁骨。除非那男人不要她，她沒任何可能從這鑲金邊的籠子裏脫身。一雙小腳，跑不動，走不掉，就算熬到死，也不過是隻孤魂野鬼，進不了祠堂祖墳。
楊巧如沒別的路可走，隻能困在瑜園割出來的這方天地裏，和袁璧君鬥蟋蟀一樣消磨後半生。
立在階下，剛從袖口摸出鼻煙壺深吸一口，雲芝已笑著迎上前，客客氣氣攙住她一隻胳膊往正廂領。尖刻哀怨的神情從楊巧如臉上瞬間隱去，換成她慣常的那種輕柔無主的笑。