“我當年執意娶錦珊，全是自己做主，倒沒讓父帥操心。結果呢？”
“這不是一回事。行之是你兒子，又不是你的兵，怎能拿來權宜？如果不想失去他，就不要逼他。”
“孤軍奮戰不僅可悲，而且可恥。現在什麼局麵你又不是不知道，當我多樂意跟那恭老頭攪合在一處稱兄道弟。再說，行之年紀還小，隻是訂親又不是真的結婚，等以後情況穩定了，他要實在不願意，再解除婚約也不是不行。”
安陵清還說了些什麼，他沒有再繼續聽下去，歎口氣扭頭就走。都這麼晚了，葉琳琅也在房裏，言語間處處向著自己，總不好當著她的麵衝進去對吵起來。
琳琅憑窗而望，思量著該如何開口。心思玲瓏如她，早就在戲樓上瞧出幾分端倪。剛離了那是非之地，安陵晏便連聲道謝，話語間對那小貂蟬不無關切之意。張口稱的是“長亭”，問他是否之前認識，卻又緘口默然不語，眉梢眼角都是捺不住的絲縷柔情。
“本來……也不是不行。隻不過，若他心裏已經有了喜歡的人，定是無論如何都不肯妥協。又何必苦苦相逼，就不怕再重釀悲劇？”
安陵清詫異地抬頭，“你說什麼？他……喜歡誰了？”
“我也就這麼一說，沒影兒的事。時候也不早了，先去歇著吧。明兒一早恭家父女就辭行了，又得裏外忙個底朝天。”
從那天起，安陵晏對兄長更加視若無睹，但凡見了琳琅，卻開始恭敬地喚一聲“琳姨”。
這突如其來的轉變令安陵清十分納罕，琢磨了半天也沒理出個頭緒，簡直以為奇跡。
同樣震驚的，還有慶雲班班主聶道平。
十二箱子拜師禮，把堂屋擠得插腳地也尋不出。打開來，珍貴藥材、綾羅頭麵等物應有盡有。什麼清花玉桂、金絲熊膽、老山琥珀、公母犀角、金山牛黃、珍珠冰片……頭麵首飾全都是清一色純銀水鑽點翠。用作京戲頭麵的翠羽必須從活的雄翠鳥身上取下，如若不然，則色澤和靈氣大失。尋常的“點綢”、“塗藍”等貨色，不可同日而語。
另加一封紅紙，內夾六百元贄儀。
一個年邁老仆代為說項，帥府七少安陵晏醉心看戲操曲，這就放下身段親自拜師學藝來了。
聶師父長著一張十分嚴厲的臉，眉眼如刻，卻陰沉緊張。學徒們都認為他同那些石頭雕琢而成的，寫著篆文的堅硬僵直的碑毫無區別。他不會原諒任何在練功時偷懶的徒弟，時刻準備著最苛刻的懲戒。
坐科學戲，沒有不挨揍的，徒弟們最怕的還是“打通堂”。所謂打通堂，一人犯錯，全陪著挨罰。無論長幼，趴在長條板凳上，由掌刑的大老倌動手，師父在旁監督，每人二十板子起，誰也姑息不得。
舊時老派伶人傳業授藝，收徒需簽下生死契。立關書，入梨園，追隨開山師父，承教十年為滿，“天災人禍，病傷逃亡，生死各由天命，頑劣不馴者，打死莫論……”
空口無憑，最後割破手指按下血印，立字為據，方是鐵案如山再無翻轉。
聶道平犯了難。帥府的七公子怎可同貧苦人家賣兒學藝的徒弟一樣收作？
世家子弟，言談舉止，進退風儀，非是尋常販夫走卒江湖賣藝人可比。家學淵博自不必說，且自幼多與名門望族相交，世間頂尖技藝，他們從小就接觸，無論文韜武略還是音律詩詞，皆有所精所長，如此折墮身份跟下九流的梨園子弟同流，傳出去都是辱沒門楣的笑柄，究竟圖個啥？
還沒出師的學徒，和小工仆傭沒區別，諸如給師父夏撥扇子冬鋪床，掃灑院子倒痰盂等賤役，都是小菜一碟。
他本不願收，奈何好話說盡，公子哥執拗地不肯改主意。拒之門外，不敢。收下，更是個麻煩。
但願這隻是一時的心血來潮，過不了幾日，受不住苦頭，膩味了，也就丟開手去。當然，大苦是不能給他吃的，傷著碰著誰擔待得起？半路出家麼，意思意思練兩手花拳繡腿也就到頭了。
最讓聶道平動心的，不是安陵晏帶來的拜師禮，而是登上大世界舞台踏台毯的機會。
若鬆口收下他，慶雲班就能在全上海首屈一指的娛樂大本營亮相。
待汽車駛出狹窄的弄堂，聶師傅歎一口氣，心緒蕪雜地坐下。對著一屋子打開的箱籠，金碧輝煌，越發把鬥室襯得寒酸。
風霜漫漫，人高馬大的身架子，變得像命一樣硬，放在哪兒都嫌硌得慌。不是沒有過輝煌歲月——當年的北派第一大武生，多麼風光的前程。這些勞什子，難道他沒見識過不成？隻不過，當初他還不是他，命不是這個命，名兒也不是這個名兒。
大武生顧承初，後來的顧老板。五歲入班坐科，夏練三伏，冬練三九，也是在師父手底下打大的。嘴裏含著圓石子兒吊嗓練腔，舌頭全給磨出瘡，一張嘴，血線就順著唇角流下來。拉音、送音、住音、短音，這麼天天苦熬著，還有一道最大的關卡要過——倒嗆。男子學戲，十二三歲會換聲。要是沒過好，或練功過度，以致嗓門不開，成了嘶啞的“雲遮月”，也就武功全廢再不能唱，隻能跑跑龍套。