胡錦濤總書記在西柏坡講話，言之諄諄：“我國是一個有近13億人口的發展中大國，生產力和科技、教育比較落後，實現工業化和現代化還有很長的路要走。我國人民生活總體上達到了小康水平，但現在達到的小康還是低水平的、不全麵的、發展很不平衡的小康，鞏固和提高目前達到的小康水平，還需要進行長期的艱苦奮鬥。同世界先進水平相比，我國的經濟實力、科技實力、國防實力還存在很大的差距，我們仍然麵臨發達國家在經濟科技等方麵占優勢的壓力。麵對複雜多變的國際局勢，國內繁重艱巨的改革、建設任務和我們黨肩負的莊嚴使命，我們沒有任何理由陶醉於已有的成績而稍有懈怠，沒有任何理由固步自封而止步不前，沒有任何理由滿足現狀而不思進取。”
溫家寶同誌在就任總理答記者問時，亦是特別的低調：
“當前擺在我們麵前的主要問題是：第一，農業發展滯後，農民收入增長緩慢，這已經成為製約擴大內需的一個重要因素。第二，一部分企業生產經營困難，建立現代企業製度將是一個長期的任務。第三，下崗和失業人口不斷增加，社會保障的壓力非常之大。第四，城鄉發展不平衡，東西發展不平衡，還有相當一部分地區、相當一部分人口處於貧困狀態。第五，財政負擔沉重，金融不良資產比例較高。”
“而且，中國13億人口有９億農民，目前沒有擺脫貧困的3000萬人左右，這是按每年人均收入625元的標準計算的。大家知道，這個標準是低水平的，如果標準再增加200元，農村貧困人口就是9000萬。”
在列舉這些令人不能樂觀的數字後，溫家寶動情地說：“當好中國的總理不容易。如果要我說現在的心情，我覺得身上的擔子有千鈞重。”
新一屆中央領導集體在理性正視現狀的基礎上，以反對形式主義和官僚主義，堅持實事求是的務實態度，開始了新的征程。
——黨的十六大剛剛閉幕不久，胡錦濤和中央書記處的同誌，就冒著滿天紛飛的雪花，輕車簡從，來到群山環抱的西柏坡進行學習考察。西柏坡紀念館館長趙貴世介紹說，整個學習考察活動中，西柏坡沒有插紅旗，沒有掛條幅，沒有擺鮮花，沒有鋪地毯。在外活動時，總書記身著一件舊棉服，吃的也隻是當地的家常便飯。不管條件多艱苦，他執意要在西柏坡住一夜，親身體會老區人民的生活。
——2003年3月28日，胡錦濤主持召開中共中央政治局會議，專門研究進一步改進會議和領導同誌活動新聞報道等工作。討論通過了《關於進一步改進會議和領導同誌活動新聞報道的意見》和《關於中央政治局同誌出國訪問的規定》。要求中央和國家機關帶頭，各級領導機關和領導幹部嚴格自律，自覺支持新聞媒體改進報道工作；中央政治局同誌出國訪問應根據對外工作需要，本著務實、精幹、節約的原則安排，並對減少代表團出訪人員、節約使用交通工具和簡化出訪迎送儀式等作了具體規定。
從此，我們在電視新聞裏看到的不再是各種各樣的會議場景，即使一些重要的會議報道，也一改往日會場人員鏡頭反複出現的做法，代之以新聞播報人員的文字報道。在電視新聞裏，全麵建設小康社會的偉大成就成為了主題，積極投身全麵建設小康社會宏偉事業的各行各業的建設者成為了電視新聞的主角；人民群眾的喜怒哀樂、衣食住行成了大家關注的重點，為人民群眾做實事、做好事的黨員幹部成為了“明星”；加強輿論監督，揭露各種不良現象，對政府工作提出批評建議，促使各級政府改進工作的報道多了起來了；反映廣大群眾的意願，貼近實際、貼近群眾、貼近生活的報道多了起來了；對實際工作有指導意義的報道多起來了。
黨和國家領導人出訪迎送儀式也大大簡化。胡錦濤主席首訪歐亞、溫家寶總理出訪東南亞，離京回京，均是輕車簡從，沒有豪華盛大的排場和冗繁的迎送儀式。據外事部門的同誌講，新一屆領導人在國外的活動更是簡潔、務實、得體。
新一屆領導在國際上贏得的尊重與信賴，是來源於他們的執政理念、他們的執政業績、他們所擁有的民心與民意。一個擁有13億人支持的政治家是沒有人敢輕視的。
——2003年夏季，黨中央又決定，中央、國務院、全國人大、全國政協和中央軍委不到北戴河辦公，中央各部委負責人在此期間外出和休假，均須嚴格按照有關規定執行，不得擅自去北戴河等避暑勝地。
盡管大家可能不明說，但中央領導北戴河夏季辦公模式畢竟給地方帶來壓力，還有興師動眾鋪張浪費之弊，因為每年夏天到北戴河辦公的中央“五大班子”的領導以及他們的家屬和身邊工作人員，再加上來彙報工作的各地領導和安全警衛人員，是一個相當龐大的群體。據統計，中央和各部委、省市在北戴河修建的療養院，不下200多家。而據有關消息稱“中央有關通知下達後，一些省市部門原定暑期在北戴河舉行的活動安排紛紛取消”。
（三）科學
尊重科學是現代理性的光輝。
尊重科學的人是有自信的人，尊重科學的組織是有生命力的組織，尊重科學的社會是有希望的社會。
——尊重科學體現在抗擊非典疫情上：
非典疫情發生後，胡錦濤在天津檢查工作時明確提出：“奪取防治非典型肺炎鬥爭的最終勝利，關鍵是要發揮科學技術的重要作用，製定和實施科學的防治策略。”
4月17日，中共中央政治局常務委員會召開會議，對抗擊非典鬥爭提出總體要求：沉著應對、措施果斷，依靠科學、有效防治，加強合作、完善機製；提出切斷非典傳播途徑的科學策略：早發現、早報告、早隔離、早治療。
4月20日，當一種快速診斷非典的試劑問世第二天，胡錦濤就來到軍事醫學科學院微生物流行病研究所和中國科學院北京基因組研究所，對科研人員表示感謝。
4月24日，溫家寶在全國防治非典型肺炎指揮部成立會上要求，要紮紮實實做好十個方麵的重要工作。其中：“做好防治工作，準確統計並及時公布疫情，采取有效措施，提高防治效果”；“做好衛生檢疫工作；組織科技攻關，盡快找到科學有效的防治方法”被列為前兩項，也是最為重要的兩項工作。