有如此強大的社會發展大趨勢，又有著中國共產黨的大力倡導，我們的政治文明願景理當走向現實了。但在現實的社會運行中卻未能完全如此，或者說至少不是立竿見影。為什麼呢？這就是政治文明發展中的路徑依賴現象。
（一）發展的路徑依賴現象
社會發展一旦步入某種軌道，就會慣性地沿著某一軌道走下去。對於今日中國政治文明發展來說，這種路徑依賴主要體現在以下三個方麵：
——利益的剛性。
任何社會狀態，不論這一社會狀態多麼不合理、不進步，都會產生一批受益者與獲利者。他們在原有的社會狀態中可以輕鬆獲取超額的利潤。如果社會狀態發生變化了，他們不僅不可能再獲取超額利潤，甚至由於能力的製約，連社會平均利潤都不可能獲得。出於維護既有利益，當然會以各種各樣的理由與借口來阻礙社會的變革，尤其當這些群體對社會變革還確實有相當發言權的時候，這種狀況尤為明顯。
更有甚者，他們為了維護自己的利益，也注意及時吸納社會上一些有影響、有作為的個體與群體，通過利益均沾來擴大自己的小圈子，以進一步增加維護既有利益的力量。當社會上的一些個體與群體或出於對社會發展趨勢的悲觀，或出於對進步力量的不自信時，往往難以抵禦眼前利益的誘惑而同流合汙。現在，我們社會上有一些知識精英之所以老說一些為社會大眾所反感、與社會發展規律不符合的“無稽之談”、“荒唐謬論”，不僅不以為恥，反而沾沾自喜，就因為他們已經被一些利益群體所吸納了。
——本領的恐慌。
政治文明的進步絕不僅僅是幾個新名詞的出現，而是一種社會狀態的變革。適應並參與這一變革僅僅靠華麗的口號是不夠的，需要的是全新的本領準備與素質要求。但我們社會中的很多人並沒有做好這一準備。
沒有參與民主、主導民主的本領而害怕民主；沒有適應法治、運用法治的能力而拒斥法治。這就是由於本領恐慌而延緩了社會的應有變革。
——成本的悖論。
從道理上講，進步的政治文明對整個社會是收益大於成本，落後的政治文明對整個社會是成本大於收益。按照減低成本，增大效益這一普適原則，落後的政治文明理當讓位於進步的政治文明。但由於成本的一些特性，使得在現實社會政治運行中，落後的政治文明仍然有著比較大的生存空間。
比如，由於收益與成本很難一一對應，而且成本可以後置，往往使我們對成本判斷過低，本來得不償失的事情，我們仍然會去幹；麵對我們行政中的不規範所引發群眾的不理解、上訪、告狀，不是去反思我們的做法、改正我們的做法，而是想方設法先壓住群眾、捂住蓋子，得過且過。又比如，由於成本是可以轉移的，成本的承擔者和收益的分享者並不一致，往往使我們對巨大的隱憂估計不足，我們不是想方設法去降低成本，而是想方設法地去轉移成本，以拖延時日。一些黨員幹部明知道不作為、亂作為，是會敗壞形象，失去民心的。但對那些黨員幹部來說，可以把這一成本轉嫁給執政黨，敗壞的隻是黨的形象，自己卻能撈到好處，何樂而不為？
這三個方麵的原因，形成了滯阻政治文明進步的“小氣候”。我們別小看這“小氣候”，在一定的時間段內它確實能抵禦並化解大趨勢的壓力，進而遏製住大趨勢的滾滾車輪。
（二）中國發展在兩難中彷徨
近一段時間來，一直凱歌突進30餘年的中國發展好像越來越步履蹣跚了，一向雄心勃勃的中國社會各層次的領導者、發展者們開始越來越頻繁地使用一個詞了：“兩難”。