洛陽，燕子樓。
長安與並州官場風雲變色，東都洛陽卻歌舞升平，奢靡旖旎。教坊官伎一心想在“百花選豔”中脫穎而出，挖空心思爭奇鬥豔，睿姬為此頗費思量，幾次想了比試的才藝，卻屢屢作罷，自覺無法奪魁。
彩雲從外頭回來，捧著沉甸甸的一封信箋，賣弄地朝睿姬一搖。睿姬縱身躍起，輕盈地跨過數尺，眼明手快地奪了去。
“哎，你每天就知道等他的詩！”彩雲不滿地撇了撇嘴。
睿姬衝她扮個鬼臉，急急打開灑金箋，龍蛇遊走的筆墨，滔滔不絕地寫就一首長詩。她屏息讀完，不禁紅了臉，這是元鎮向她約定終身的一首詩，個中情意自不必言，詞句裏的意境極能引人共鳴。
彩雲見她癡癡捏了信箋，好奇地道：“怎麼了？這一首比平日寫得好？”
“有了它，我自信可以奪魁！”睿姬傲然一笑，眼眉生輝。
上元節，正月十五、十六、十七三日，撤除宵禁，長安城燈火如晝。各處造三十丈高的大棚，金花銀樹，張燈結彩，帝後、皇子、公主出宮觀燈，萬千民眾踏歌狂歡。
洛陽城內，通宵達旦的歌舞百戲，令市民流連忘返，而明義坊中“百花選豔”花魁大賽，更是萬民爭睹，充街塞陌。坊間彩綢裹屋，香花鋪地，數以萬計的絳紅紗燈籠，把院落樓台襯得天宮仙境一般。
王公貴胄、達官貴人紛紛到場，包下最豪華的廂房，留待打賞的金銀絹帛與珠寶器玩，價值可買下整個南北市。不少貴族世家的婦人羅綺錦繡，成群結隊來明義坊捧場，與粉黛爭妍的官伎相映成趣。
月色燈光下，一曲橫笛泠泠而起，千百人擁在明義坊內，觀賞群芳鬥豔的盛景。笛聲婉轉撫過庭院，指引觀者悠然選定位置，寬敞的空地上壘起花台，百餘隻燈籠照得四下輝亮。
六名腰輕體柔的舞女緩緩蕩上花台，頭戴蘇和草葉編織的花冠，輕盈地跳起《蘇合香》舞。
沁人心脾的香氣在四周回蕩，觀眾即知好戲要開場。
元鎮不起眼地混在一邊，他今日羅衣便靴，穿著極為簡單。但他姿容雋秀，舉止高雅，依舊為很多婦人所留意，不時飛過橫波，頻頻向他示意。在這狂歡的節日裏，拋卻身份求一夕共醉的男女大有人在，元鎮並無其他心思，投入地凝看台上的歌舞。
一曲完畢，太常寺少卿出來說了一番官話，無非盛世佳節，與民同樂，宣布花魁大賽開始。他絮叨半晌，觀者迫不及待地發出哄笑聲，鬧著讓他下場。那官員不卑不亢地一笑，單手一揮，便有一陣急鼓響起，萬千花瓣由天而降，他朝四周一拱手，得意地踏花而退。
滿座諸聲囂雜，對麵說話即喧嘩不堪聞，正在此時，忽聞一聲清歌，如鷹擊長空直入雲霄，穿越無數人影煌煌而至：
遠方有佳人，
脈脈隔煙水，
清骨並姣儀，
孤絕出塵世。
庭院內頓變悄靜無聲，眾人紛紛四顧，尋找這妙音的來處。
一個體態修長的少年郎，揚鞭起舞，仿佛踏馬遊春，自陌上緩緩歸來。眾人細看去，他手中持的並非長鞭，而是一杆巨筆，正狐疑間，有人喊道：“這是燕子樓的睿姬！”
觀者訝然，那人唇紅齒白，容顏如玉，正是睿姬男裝出場，驚豔四座。
這時花台後的一麵牆壁上，落下巨幅的白絹，眾人隱隱猜到什麼，期盼睿姬走過去暢筆疾書。她卻不慌不忙，清歌婉轉唱道：“襟袖捧章華，芬馥盈環珮，顰笑俱神光，顧盼皆明麗。”
三個胡姬反彈琵琶，與她的歌聲應和。
琵琶曲調悠揚，乃是新譜的曲子，眾人耳目一新，點頭應和。白牆上隱約出現一個女子的倩影，睿姬輕鞭縱馬，追尋而去。那窈窕身影忽地不見，睿姬悵然執筆，用點上金粉的筆墨，簌簌在白絹上寫起來，一時金光耀眼，不可逼視。
她素擅琵琶，今次卻手持毛筆，身形疾舞，自有種少年郎的陽剛與傲氣。觀者目不轉睛，嗅到如蘭如麝的香氣，見她踏著樂聲，邊舞邊寫邊唱道：
我欲折其心，餘生合同契。
未得引鸞歡，頻遞飛鴻字。
悵惘複徘徊，音問勞徙倚。
但見去來雲，隱沒峰巒裏。
觀者與睿姬一樣，翹首尋覓佳人影跡，琵琶聲中，千重山萬裏路，芳蹤杳杳無跡可尋。