“這些商人仗著手裏有幾個錢就跟朝廷叫板，他們早就盼望這一天，朝廷可是拿出了漕運業務交給商局的，一旦發生戰爭，這些商船能否抽調到前線？”李鴻章科舉仕途出生，骨子裏對商人是看不起的，相對於廟堂之上的一品大員，胡雪岩、李振玉、朱其昂他們這些在生絲、錢莊、茶葉、沙船等領域摸爬滾打的商人，簡直跟妓女一樣，屬於帝國的賤民。隻是眼下朝廷窮，這些賤民手上有錢。李鴻章翻了兩下眼皮子，瞅了瞅盛宣懷：“杏蓀，劉坤一說得還是很有道理的，朱其昂對現代化的船運太外行了，那麼多政策給他，都招不到商股，官商合辦這一條路子被朱其昂給作死了，既然這些商人不願意跟朝廷合作做生意，那就幹脆放權給他們，讓他們自己走，朝廷監督就行了，這樣一來華商可以充分跟洋人競爭，遇到什麼麻煩朝廷也好出麵幫忙幹預交涉。如果派你去招商局，你覺得應該先將哪些人招致麾下比較好？我已經寫好了給皇上的折子，我會盡力說服皇上的，朝廷退出了，但是必須有朝廷信任的人參與會辦，朝廷才能更好地監督嘛。”
盛宣懷其實已經了解到林士誌到上海跟唐廷樞他們有過接觸，唐廷樞投資茶葉、鹽業、錢莊，在上海灘是個響當當的富豪，還是中外合資企業怡和洋行的買辦，也就是中資股東之一。上一次從香港回到上海的輪船上看到洋人分配給中國人的飲水還沒有山羊的多，這個民營企業老板一生氣就買了洞庭號、漢陽號等六艘輪船，開辟上海到天津、漢口等水路航線，成為天朝第一代勢力最大的輪船業民營企業家。在賣官鬻爵盛行的年代，民營企業家的卑微社會地位讓唐廷樞感覺到很不安全，隻有穿上紅舞鞋，戴上紅頂子，成了官才會有社會地位。唐廷樞花了一點銀子捐了一個福建道的官銜。盛宣懷一直在琢磨李鴻章的心事，輪船招商局完全交給商人，那麼唐廷樞這樣有官銜有錢的商人肯定是首選，再說有了官銜朝廷要他們入局，這些商人就算看在李鴻章的麵子上，也會掏銀子的，那麼朝廷要派人，如果這個時候自己放棄當初對朱其昂那樣排斥的成見，大力舉薦唐廷樞，那麼朝廷派人的時候唐廷樞肯定要投桃報李的。
“中堂大人，有一個福建道的官員叫唐廷樞的你可能聽說過，就是那個看著羊喝水一怒之下買輪船搞輪船運輸業的唐廷樞，我覺得他比較適合主持招商局工作。這個人英語好，跟外國人溝通語言上不存在問題，價格談判的時候能避免中間翻譯搗鬼吃回扣。這個人從1861年開始就代理怡和洋行長江各口岸的生意，後來還擔任過洋船公司的董事，自己經營過輪船，對航運非常熟悉。這個唐廷樞受過西方先進教育，在上海灘很有威望，作為商會的領袖人物，很多商人都非常買他的麵子。”盛宣懷看李鴻章一直靜靜的沒有出聲，就知道李鴻章對這人不反感，盛宣懷繼續趁熱打鐵，“唐廷樞是唐氏家族中最為出類拔萃的一個，如果命其為輪船招商局總辦，那麼唐氏家族的輪船可以同招商局聯營，同時也削弱了怡和洋行旗下的華海輪船的實力，而其他依附洋商名下的華商也會紛至遝來。”
盛宣懷最後這句話正中李鴻章的下懷，借助輪船招商局改製的機會，將上海灘這個威望最高的華商唐廷樞從怡和洋行拉攏過來。如果說之前不相信朝廷，現在朝廷退出，商人自行決策，唐廷樞沒有理由拒絕李鴻章，尤其是他頭上的紅頂子，既是唐廷樞提高社會地位的招牌，又是架在唐廷樞脖子上的一把刀。你是朝廷的官員，雖然沒有實權，但是頭上的頂子是朝廷權力的象征，有了頂子你就得聽皇上的。李鴻章這一次看重唐廷樞跟當初的朱其昂不一樣，這個唐廷樞“貿易有年，聲望素著，熟悉商情，經理極熟，明白篤實”。更為重要的是，這個唐廷樞不僅有錢，還有先進的航運管理經驗，唐廷樞因在香港讀書，所以非常了解西方雜毛子的思維，無論是在輪船采購，還是在跟洋人的航運競爭上，那簡直就是知己知彼，遊刃有餘。
李鴻章這麼一位帶兵打仗躍馬疆場的進士，不僅僅有八股忽悠之術，還具有高度的戰略眼光，挖人牆腳的想法完全成熟之後，李鴻章開始忽悠同治皇帝，這一次必須讓皇帝相信，變革是為了讓朝廷能搜刮更多的銀子。
同治皇帝剛剛偷偷地從花柳巷溜回紫禁城，慈禧太後對自己這個不爭氣的兒子的出格行為早已有所耳聞，雖然不斷打仗朝廷很窮，那些洋雜毛欺負咱孤兒寡母的，但是四萬萬天朝子民裏麵，還是能挑選出不少美女的，在後宮裏，風騷型、典雅型……各種美女應有盡有，偏偏這家夥喜歡跟妓女偷歡的那種快感。
“皇上，臣越想越覺得朝廷沒必要投錢到輪船招商局，宋大學士之前說得很對，朝廷財政困難，投銀子壓力大，如果我們放開手腳，讓華商自己去搞，朝廷坐著收稅銀就行了。”看皇帝一聽到不投錢就收銀子，眼珠子都快綠了，李鴻章接著忽悠，“我們朝廷隻要派出心腹之人督辦，將輪船招商局的賬目掌管清楚，每年多查幾次賬，那些商人就要聽我們的，一旦做大，朝廷可以找出各種理由讓這些商人滾蛋，這樣一來朝廷就可以不花本錢將民營資本納入到國庫之中。”