擴張、擴張、擴張……
招商局血戰圍剿的國際資本，帝國工業一片朝陽普照。煤炭、鋼鐵、紡織、地產各大行業蓬勃發展，萬元牛股在不斷造就紙上富豪。股市歡樂的背後，鐵血縣令成了洋鬼子的隱形操縱工具，傳媒精銳成了洋鬼子的輿論喉舌，洋鬼子的黑手正在有預謀地伸向年輕的帝國股市，在洋鬼子媒體輿論、流通市場股價的雙重操縱下，帝國股市的泡沫在不斷地膨脹、膨脹。
陷阱設下，法國人陳兵黃浦江，首富胡雪岩慘遭洋鬼子的血腥圍剿，風雨飄搖的商場大鱷遭遇李鴻章釜底抽薪，胡雪岩在淒風苦雨中寂寞地死去，李鴻章的官場對手左宗棠遺憾終老。錢莊倒閉、地產崩盤、股票暴跌，一場颶風般的金融危機席卷全國。帝國在哭泣，日本間諜美人卻在一步步靠近一臉陰冷笑容的帝國軍權掌控者李鴻章，甲午血戰埋葬了帝國的龍旗艦隊，也埋葬了帝國的尊嚴，日本人竊取帝國密電更是將工業重創的大清財政逼向了破產的邊緣。資本運作成為光緒皇帝拯救帝國的唯一選擇，十年寒窗的八股狀元也紛紛下海，嗜權的慈禧太後力挽狂瀾推行激蕩的改革開放，資本在封建的肌體裏變異成為一劑政治博弈的毒藥，將帝國覆滅的悲劇推向了高潮。
帝國商業希望、禦前大臣、農工商部尚書載振最終拜倒在一個歌姬的石榴裙下，帝國的農工商部陷入了無序的混亂狀態之中，紈絝皇族子弟、禮部右侍郎溥頲繼任農工商部大臣，庸腐的溥頲碌碌無為。而一個心腹巡撫被慈禧太後一怒給擼了，袁世凱密謀掌控東北的布局被慈禧太後借助清流派岑春煊的力量給撕開了一個口子。這一場嚴重打擊帝國商業發展計劃的帝國花案無情地被政客利用，成為一場你死我活的政治較量的籌碼，也成為“丁未政潮”的導火索，奕劻、袁世凱聯盟隨後展開了強烈反撲，加速了帝國覆滅的步伐。
1882年2月4日，黃浦江的一股寒風刮進了招商局辦公室。
茶葉大王、地產大王、上海灘巨商、輪船招商局會辦徐潤渾身打了一個寒戰，雙手搓了搓，口裏的熱氣迅速霧化，一個令人興奮的消息讓徐潤頓感寒意盡除。徐潤笑眯眯地抓起了桌子上的報紙，上海知縣莫祥芝要重新丈量土地，這個莫祥芝看樣子又要捅大婁子了，重新丈量土地，那豈不是要從上海英國、美國、法國、德國這些租界豪強虎口中奪食嗎？自己已經屯地三千畝以上，這一次重新丈量土地是一個絕對的好消息。
徐潤反複地斟酌莫祥芝出具的政府告示：沿江一帶灘地曾於鹹豐八年奉委勘丈，至今20餘年，有無續漲必須複丈，並分別追繳租息地價，造冊請求升科。曾經的荒蕪之地上海外灘一帶現在是商家越來越多，左宗棠庇護的巨商胡雪岩在淮海路一帶委托老情人購買了幾十畝的商鋪用地，彙豐銀行、怡和洋行等外資金融機構也在這一帶購置不動產，莫祥芝這一次重新丈量土地的最終目的是征收地稅，填補地方財政赤字。這樣一來地租價格一定上漲，之前一年自己的三千畝地地租收入差不多十二萬兩以上，莫祥芝這一次的行動無疑推動了地租上漲，也增長了自己的財富。想到這兒，徐潤嘴角不禁露出燦爛的微笑，以莫祥芝的性格，這項重新丈量土地的工程肯定很快進行，自己的財富指日可待。
莫祥芝可是晚清為數不多的幾個剛直公務員，出生書香世家，其父莫與儔為“影山文化”開山掌門，五哥莫友芝為西南巨儒。徐潤對這個莫祥芝的根底摸得很清楚。在1850年的時候，一介書生莫祥芝就跟貴州的貴東道員韓超躍馬馳騁，鎮壓桐梓縣楊隆喜領導的農民起義。刀光劍影血流成河之後，在一片屍橫遍野的戰場上，莫祥芝接到了朝廷的嘉獎令，軍功擢升縣丞。1860年千裏奔襲，隨著曾國藩的浩浩湘軍一路殺到了南京城下。沉溺於王殺王集權的上帝之子洪秀全謀劃天京政變，誅殺不知天高地厚的土鱉東王楊秀清卻引狼入室，北王、燕王、東王一顆顆價值億金的熱血頭顱高懸金陵，上萬上帝子民的靈魂在血雨腥風之中飄然而逝。曾國藩調兵遣將再圍天京，莫祥芝望著森嚴的南京城思緒萬千，這個王者之氣縈繞的城池曾經令無數英雄瘋狂，巍巍紫金山埋葬了熱血男兒的夢幻。元氣大傷的太平軍最終沒有抓住辛酉政變的機會直搗龍庭一舉奪取天下，反而猶如天體墜落一般，在腐化之中墮落沉淪。一場場你死我活的爭奪之後，屍橫遍野餓殍千裏，抹掉臉上濺滿的鮮血，莫祥芝操刀而立，死原來如此的簡單而華麗。平滅太平軍後，莫祥芝擢升兩級，終於將頭上頂了十年的縣丞帽子給甩進了曆史的垃圾桶。殺人如麻的莫祥芝在兩江地界如同掉入一個魔咒的漩渦之中，最高擔任大倉知州，後來莫明其妙地一直頭頂縣令的帽子直到死。徐潤太了解莫祥芝的個性了，可能是書香門第熏陶出了問題，在官場上混了幾十年的莫祥芝天不怕地不怕、一根筋，在兩江地界可是什麼人都敢拉到自己的縣衙大堂上打屁股。曾國藩手握重兵，榮封一等勇毅候，這是大清帝國自鴉片戰爭以後獲此殊榮的第一漢人，在大清帝國曾國藩是位高權重，處於人生的巔峰，連慈禧太後都要懼怕三分，莫祥芝卻是理都不理，還曾暴揍過曾國藩貪贓枉法的女婿。在兩江地界，莫祥芝剛直不阿，誰敢跟王法過意不去，那就是蔑視國之利器，不管你是誰，大板子打屁股不論你職位高低背景厚淺，從不手軟。