周學熙細細回想張翼和德璀琳簽訂代理總辦新約的整個過程之後，越來越覺得事情不對勁，但是現在整個帝國都亂成了一鍋粥，直隸已經成了洋鬼子的天下，自己站出來反對可能就被洋鬼子找個理由抓去給殺了，周學熙隻能默默地暗中調查德璀琳與胡佛的一舉一動。接下來的行為令周學熙震驚。尚方寶劍在手，德璀琳壓根兒就沒有按照約定去借款融資，更沒有到國外去銷售開平礦務局的股票，而是跟胡佛結伴找到了英國律師伊美斯(Eames Bromley)，籌劃怎麼完美地將開平礦務局不花一分錢就賣給墨林公司，經過他們的謀劃，決定將開平礦務局的全部產業移交給英國注冊公司，伊美斯對這種產業的移交提供了法律上的論證。德璀琳與胡佛便委托伊美斯完善了之前胡佛已經草擬好的《出賣開平礦務局合約》，也就是後來中英跨國官司中一直提到的“賣約”，“賣約”規定：“開平礦務局所有之權利、利益，一並允準、轉付、移交、過割與胡佛……胡佛有權將其由此約所得的一切權利、數據、利益，轉付、移交與開平有限公司。”1900年7月30日，德璀琳以代理總辦的名義代表開平礦務局，胡佛代表英商墨林公司，並由伊美斯和德國商人漢納根(Hanneken VonC)作證，在塘沽簽訂了這份“賣約”。開平礦務局在沒有張翼這個大清帝國派出的督辦在場的情況下，在一幫洋鬼子的陰謀籌劃下被霸占了。他們還像模像樣地搞律師以及第三方商人見證，律師伊美斯本身就是事件的籌謀者，根本不具備第三方見證人的資格，而漢納根是德璀琳的女婿，德國退役軍官，就是甲午海戰豐島血戰中，在高升號兵輪上死裏逃生，搬來德國戰艦，救出一百一十二名大清帝國將士的那位爺，在這樣的交易之中有明顯的裙帶關係，德璀琳的做法實在太露骨。賣約簽訂完畢，胡佛馬上就兌現了當初的承諾，德璀琳得到了年薪一千英鎊的中國顧問職位，還酬每股一英鎊的股票五千股。
胡佛將“賣約”交給墨林公司的老板墨林，這個墨林的占有欲與野心更是達到了喪心病狂的地步，看了賣約後發現沒有督辦張翼的簽字，知道這就意味著官督商辦的開平礦務局沒有取得大清帝國政府的同意，在法律上存在瑕疵，一旦大清帝國打國際官司，現在的“賣約”隻能是廢紙一張，而且墨林心裏更想一個人獨吞，於是他馬上讓胡佛回到中國要張翼補簽他的名字，還要將買方換成墨林自己個人的名字。胡佛帶著墨林的使命回到中國繼續找德璀琳磋商“賣約”之中的露骨漏洞，而墨林在英國也沒有閑著，立即去找國際財團作靠山，並轉手將開平礦務局賣給了“東方辛迪加”，墨林擔心這種吃獨食的行為引發屯兵天津的盟軍發難，決定出讓一部分利益，讓大家都能享受開平礦務局的利益。在墨林的主導下，“東方辛迪加”找到歐洲財團“東方國際公司”的副經理、比利時資本家蔡斯密謀，決定在倫敦成立一個“開平礦務有限公司”，將開平礦務局擁有的資產轉入倫敦開平公司。一場跨國資本騰挪的無恥大戲開始在倫敦上演。