1910年9月23日，兩江總督張人駿坐在衙門裏皺著眉頭翻查上海錢莊的賬目，上海道台蔡乃煌把《辛醜條約》的兩百萬兩白銀存在各大錢莊，現在錢莊陷入了橡膠危機，資金已經被國際騙子給洗劫一空，還有三天就是最後的賠款期限，攝政王載灃已經以宣統皇帝的名義下旨嚴責必須想盡一切辦法將銀子收回來。就在張人駿一籌莫展的時候，甲午科狀元、大型企業集團董事長、大清帝國農工商部頭等顧問張謇領著一幫美國人鬧哄哄地湧進了總督府。
張人駿站起來，走在最前麵的那個紅鼻子美國人太熟悉了，那家夥是上海大來洋行老板、美國舊金山商會副會長羅伯特·大來，與鐵路大臣盛宣懷的關係非同一般，代表美國西雅圖西方煉鋼公司簽訂過長達20年的生鐵供應合同，一直籌劃給漢陽鐵廠貸款，這個美國人想打破日本人壟斷大冶鐵礦的局麵。張人駿怎麼看這個羅伯特·大來都覺得是個經濟間諜，幾次三番以商務調研的名義在漢口和上海折騰，這一次這個羅伯特·大來整的動靜也太大了，美國海軍哈卜上將率領美國東方艦隊的五艘軍艦載著4名工商企業家、19名商會的會長、副會長、會董和會員以及律師記者一大幫子人組成的美國太平洋沿岸商會訪華團浩浩蕩蕩地開到了長江口，名義上雖是商務考察，還真不知道這一次羅伯特·大來要整出什麼麼蛾子。
張謇樂嗬嗬地給張人駿介紹每一位來訪的美國人，張人駿強裝著笑臉和每一位美國人握手，語言不通隻能點點頭。介紹完訪問團之後，總督府管事人員帶著美國人參觀總督府去了，張人駿一把拉過張謇的馬口袖：“季直兄，這幫美國人現在來的可不是時候啊，你知道現在上海那邊都亂成一鍋粥了，蔡乃煌已經沒有辦法將兩百萬兩的賠款銀子弄回來，攝政王已經火冒三丈將蔡乃煌的頂子給捋了，這兩天各省的谘議局代表都要到南京，這些谘議局代表一旦知道賠款銀子被錢莊挪去炒作橡膠股票虧得破產了，那兩江總督府還不得被這些谘議局代表給鬧翻了？”在清流派叔父、李鴻章的女婿張佩倫去世之後，張人駿對一直嚷嚷立憲的袁世凱、張謇等人心有隔閡，令這位在晚清改革開放方麵頗為保守的帝國大員做夢也沒有想到的是，自己的侄女張愛玲不僅成長為一個個性開放的狂野女人，後來甚至還委身於大漢奸汪精衛的狗腿子胡蘭成。這一次張謇帶著美國人到南京，張人駿已經有一種強烈的預感，這不是一次單純的商務考察，考察團完全可以隻坐一艘輪船，而美國海軍哈卜上將卻開著五艘東方艦隊的戰艦而來，這是立憲派要借助美國人的考察給反對派施壓，尤其是張謇還邀請了16個省的谘議局代表來南京與美國商務考察團進行商業會晤洽談。
張人駿比張謇早16年登科，但是張謇是狀元，商部頭等顧問，在以科舉功名論高低的社會，身為兩江總督位極人臣的帝國大員張人駿對張謇一直比較客氣。張謇太了解張人駿現在的心思，9月15日美國商務考察團就到了上海，上海灘可以說已經亂成一鍋粥，大清帝國在經曆了1872年、1883年兩次金融危機以及1903年的通商銀行擠兌風波後，正在麵臨一場更大規模的金融危機。國際橡膠股價暴跌，兩江轄區內共計四千萬兩銀子投入到橡膠股票的炒作之中，大清帝國的上海金融中心成為股災的重災區，存放在上海錢莊中用於賠償《辛醜條約》給外國人的戰爭賠款的政府公款，已經在國際橡膠股價暴跌的過程之中全部蒸發了。錢莊破產，老板狂逃，以上海道台蔡乃煌為首的官員已經成了熱鍋上的螞蟻，張人駿作為兩江總督，眼睜睜看著不容有任何閃失的國有資金流入股市毫不阻攔，並且在股市暴跌之初也沒有及時果斷處理，看著錢莊的資金在風暴中完全蒸發了，9月27日就是交付賠款的最後日子，張人駿就是哭也哭不出二百萬兩銀子。
張謇太清楚這是歐洲人從1903年就開始布下的一場橡膠洗錢陰謀。1886年德國人卡爾·本茨發明了汽車，一個新鮮而又陌生的高科技走入了人們的生活之中，那就是用橡膠製作汽車輪子。汽車的風行使得產商對橡膠的需求越來越大，歐洲的氣候製約了這種新型原料的生產，歐洲的商人們將目光投向了熱帶雨林氣候的東南亞。歐洲人在東南亞考察了一圈開始圈地，但是種植需要大量的資金，而當地華僑大多是因為生活所迫流浪到東南亞各地的，要想從這些流浪的商人手上募集資金難度比較大。而當時大清帝國的GDP超過英國，所以歐洲人就將目光轉移到了上海這個大清帝國的金融中心，一個可怕的橡膠騙局撒向了大清帝國稚嫩的金融中心。