1935年以後，日本侵略者進一步覬覦我華北地區。拯救民族危亡、反對日本法西斯的侵略，是每一個革命者神聖的職責。“一二九”運動後，抗日運動的高潮興起，華北學生運動的消息很快就傳到了開封，鄧拓他們大受鼓舞，積極響應。這期間，鄧拓在開封“民先”（即中華民族解放先鋒隊）任總隊長。1937年6月，“民先”組織不幸遭到國民黨特工的破壞，鄧拓又被捕入獄。這次時間不長，到“七七”事變，國民黨迫於抗日浪潮的壓力，釋放了一些政治犯，鄧拓因此出獄。爾後，他參加商震領導的32軍戰地服務團，到了河北束鹿一帶，慰問前線參戰人員。戰地訪問，使他受到鼓舞。他曾寫信給同學傅衣淩說：目前國難當頭，我們應該做一件扛鼎的工作，不是在戰爭場上搏鬥就應該在學業上有貢獻，寫一兩種大部頭的學術著作，發揚祖國的文化。這種想法他自己辛勤地實踐著。1936年夏天，他動筆寫一本關於中國曆代災荒與救荒情況的書。1937年7月由商務印書館出版，署名鄧雲特。這部二十五萬字的《中國救荒史》，是我國第一部研究中國災荒曆史的專著，詳盡研究了中國教荒運動發生和發展的曆史，深刻地指出：“從來災荒的發生，帶根本性的原因無不在於統治階級的苛斂”。這鞭辟入裏的分析，鋒芒直指反動腐朽的統治者。時年作者才二十五歲，已顯露出他博學和勤奮、善於思考和深沉犀利的思想鋒芒。
當抗戰烽火遍地燃燒以後，鄧拓在開封向往抗戰鬥爭的前線，他恨不得早日越過黃河奔赴解放區。他曾給一位友人寫信說：“西方有巨人，吾將往從之”。不久，他乘火車從風陵渡越過洶湧的黃河，來到“西方”尋找時代的“巨人”——中國共產黨和抗日民主隊伍。
“毛錐十載寫縱橫”
1937年9月，當五台山高粱吐紅抽穗的時節，鄧拓來到晉察冀邊區參加據地初創工作。他先後在軍區的報紙《抗敵報》、邊區黨報《晉察冀日報》任社長。這一時期的寫作活動主要以詩言誌，記錄革命生活和新聞工作實踐。
1937年11月7日，晉察冀軍區宣告成立。鄧拓賦詩紀念這一盛事：“血肉冰霜不計年，五台烽火太行煙；戰歌匝地三軍角，衛壘連珠萬裏天。北嶽揚旌胡馬怯，邊疆複土祖鞭先；陣雲翻向龍江日，響徹河山唱凱旋。”這是作者進入解放區後較早的詩作，新的生活使他的詩呈現出昂揚、明快的色彩。這以後在戎馬倥傯的歲月裏，鄧拓詩情洋溢，寫了大量的詩篇。他把這種“戰歌詩思倍匆匆”的創作生活，戲稱為“忙裏偷閑學少年”。這些來自火熱生活的詩篇成了當時戰鬥生活的珍貴記錄。1937年12月21日，晉察冀軍區黨委創辦了《抗敵報》（後改為《晉察冀日報》），次年三四月間鄧拓參加了報社的領導工作。在戰爭時期辦報條件十分艱苦，為適應戰情變化，報社經常轉戰在五台山、恒山和燕山之中。麵對各種困難，鄧拓寫詩鼓舞大家的工作熱情和戰鬥意誌。他先後寫有《勖報社諸同誌》、《送三五九旅》、《反掃蕩歸來》等詩。在《勖報社諸同誌》一詩中描寫了當時“一手拿筆，一手握槍”的辦報生活，是一首流傳甚廣的詩：“筆陣開邊塞，長年鉤剪風；啟明星在望，抗敵氣如虹；發奮揮毛劍，奔騰起萬雄；文旗隨戰鼓，浩蕩入關東。”
1940年1月，毛澤東同誌《新民主主義論》發表，鄧拓懷著對毛主席的崇敬心情，寫詩讚頌：“萬水千山隻等閑，長城繞指到眉端；陣圖開處無強敵，翰墨拈來盡巨觀。風雨關河方板蕩，運籌帷幄忘屯艱；蒼龍可縛纓在手，且上群峰豔頂看。”詩中活用了毛主席的詩句，流暢自然，親切深摯。
1942年7月1日，為紀念中國共產黨成立三十一周年，鄧在《晉察冀日報》上撰寫了《紀念七一，全黨學習掌握毛澤東主義》的社論，熱情歌頌了馬列主義和毛澤東思想。
他還寫詩“頌馬恩”，稱這兩位革命導師是“曠古人間兩巨賢”。受黨組織委托，他於1945年1月主持出版了五卷本的《毛澤東選集》（晉察冀版）的編輯。這是我國革命史上第一次出版的《毛澤東選集》。他親自撰寫前言，對毛澤東領導中國革命的貢獻和毛澤東思想，進行了高度的理論評價，繼劉少奇、王稼祥之後，他比較早地提出了“毛澤東思想”和“毛澤東主義”。這一舉措成為中國革命思想史上的重大事件，為曆史所記載。
毛澤東同誌的著名詩篇《沁園春·雪》發表以後，鄧拓步原韻，填了同一詞牌，讚頌毛澤東思想是“北鬥南天，真理昭昭，大纛飄飄”。不幸的是，文化大革命中，江青之流，強加給鄧拓的一個罪名就是反毛澤東思想，不免令人感喟唏噓，是非曲直，曆史是最好的回答。
1943年2月，晉察冀邊區會議召開，領導人中有不少文化人，會上一些文朋詩友和詩歌愛好者濟濟一堂。其中有聶榮臻、呂正操、皓青、阮慕韓，張蘇、於力、鄧拓等人。他們盡興而談，絲毫不為戰事所累。最後為了增進友誼和寫作，大家商議成立“燕趙詩社”。鄧拓在“結社緣起”中寫道：“古來燕趙豪傑所聚，慷慨悲歌，千秋景慕……以燕趙之詩歌，作三軍之鼓角”。結社之初，皓青老人首先作《七律》四首，以啟詩友。鄧拓即步其韻，以四首和之。使鄧拓難忘的是一次同陳毅的相會，他曾以詩形容當時的情景是：“詩酒談兵壯，將軍百勝心；巍巍遮日纛，浩浩渡江吟。”那是1947年11月的一天，鄧拓去聶榮臻司令員住地，幸與陳將軍同席，他們對酒談詩，“陳毅同誌是將軍詩人，氣質豪爽瀟灑，席間，傳來我軍收複萊陽，殲敵數萬的喜訊，更助談興。”後來鄧拓寫詩《遇陳毅將軍》一首，記錄了“保南傳新捷，更聽凱旋音”的欣喜之情。這段時間裏，鄧拓在緊張的辦報之餘，偶有所感，揮筆成詩，創作了大量的詩篇，題材也較多樣，有悼念亡友激勵生者的，有為魯迅先生祭年感懷的，也有描寫根據地生活和自己愛情的詩篇。其中如《阜平夜意》、《憶日卜》、《心盟》等詩，清麗雋永，記錄了緊張生活之後的浪漫情懷，別開生麵。1944年鄧拓寫有《戰地歌四拍》，一首較長的自由體詩。這是寫給愛人丁一嵐的“情詩”。當時丁一嵐在邊區平山縣黨校學習，這首長達數十句的詩作，寫了夫妻間的戀情，寫了革命的友誼，也寫了戰鬥者渴望“上征途”的情懷。詩句運用古典詩歌比興的表現手法，低唱輕吟，情感綿綿。在章法上采用古風體，自由靈活，內容上革命之情與夫妻間的戀情，交相互映，這在鄧拓詩歌創作中開了新生麵。