我們安定後的第一件大事是收拾羊圈，第二件大事就是冬宰。
居麻說：今年的冬宰，我們家要宰三隻綿羊，隔壁要宰一匹二齡母馬。又說：宰一匹馬，差不多也頂三四隻羊吧！
冬宰是每戶牧民入冬前的重大戰備行動。在接下來漫長的整個冬天，以及再接下來的整個春天和大半個夏天裏，香噴噴的肉食是貧瘠生活的最大安慰。就算是已經定居在城市裏了，有許多哈薩克家庭至今仍保持著這個傳統。他們在入冬時，也會購買活畜宰殺儲備過冬。在城市住宅小區的綠化帶邊，宰殺後的羊懸掛在公用運動器材上，剝皮、卸肉塊、清理內髒，再用噴槍燒剝羊頭羊蹄……
選擇在這樣的時節大規模宰殺牲畜真是再合理不過了。首先氣溫一天冷似一天，可以安全貯存；其次羊群剛從夏秋牧場出來不久，掉膘情況不嚴重；最後嘛……這是我的想法：在漫長又貧瘠的冬天裏，正好省下幾隻羊的口糧。
雖然親眼目睹一個生命的結束是很難受的事，但我還是準備好了勇氣。可是，眼看就要開始宰了，加瑪卻拉我去背雪！真是急死人……而且雪又裝得過多，站都站不起來。等我三步一小歇五步一大歇地翻過重重沙丘，扛著雪走向家中時，遠遠看到馬已經倒下了！急得扔了雪袋就跑，跑到近前，血已經放幹淨了。馬平靜地睜著眼睛，一動不動。
好在總算趕上了第二天的宰羊。
那麼多羊，捉的時候似乎也沒有什麼特別的選擇。依我看，逮著哪隻算哪隻。羊群顯得比平時更為驚恐、警惕，好像看出了這次不像是被抓去抹“滅虱靈”那麼簡單。那個倒黴蛋都已經就擒了仍不肯消停，上躥下跳，叫得撕心裂肺。居麻緊緊揪著它脖子兩側的毛把它拖到地窩子前的空地上，再吩咐我把洗手壺拎來。然後他掰開羊的嘴，讓我提著壺往它嘴裏灌了一口水。他解釋說，這隻羊今天還沒有“吃飯”呢！
—原來，不能讓它空腹而死，不能讓它的靈魂太委屈。……可是，就喂了點水，也太象征性了吧？也太好打發了……接下來開始做巴塔（禱辭）。巴塔也做得極其迅速，半句話不到就結束了，開始抽刀子……也跟打發一樣。我都懶得問他說的啥意思。居麻在吃肉之前帶領大家做的巴塔也是如此作風，飛快地，嘎嘣一下就完了。
那麼羊聽到了嗎？羊諒解了嗎？這是一個被宰殺者看著長大的生命。宰殺它的人，曾親手把它從春牧場上的胎盤旁拾起，小心裝進準備已久的氈袋，再小心係在馬鞍後帶回家……宰殺它的人，曾漫山遍野帶著它四處尋找最茂盛多汁的青草，當它迷路時，冒著雨把它找回……曾一次又一次給它抹滅虱的藥水，處理發炎的傷口……在寒冷季節，領它去往開闊暖和的南方曠野……這些羊都記得嗎？宰殺它的人，又有什麼仇恨和惡意呢？大約生命的事情就是這樣的吧：終究各歸其途，隻要安心就好。
我喜歡的哈薩克作家葉爾克西姐姐說：你不因有罪而死，我們不為挨餓而生。
話說冬宰第一天，一宰完馬就開始拾掇馬肉。血放完後，男人們從蹄部開始剝皮。剝到馬肚子時，胡爾馬西用拳頭一拳一拳地砸，使馬皮從馬肉表層的脂肪上剝離。然後攤開馬皮，把整個馬身子堆在上麵分解。
新什別克兄弟倆清理內髒，兩個女人去遠處洗腸子肚子。居麻和嫂子把大塊的馬腿肉抬進氈房，懸掛在房架子上拆卸。地窩子裏，加瑪為大家準備飯菜，就著新鮮的肉塊，切了一大盆碎肉。我呢，就到處打打下手嘍。
打下手我不反對。但他們總安排我幹一些血淋淋的事情！握住剝了皮的馬蹄啊，扯內髒啊，摳馬皮下的肋骨啊，運送肉塊啊……而剛宰殺的牲畜內髒還是滾燙的，還有生命的熱量，握在手裏似乎還在痙攣，加之鮮血四溢……我很不情願，又無法拒絕。