說完歎息一聲，轉身步入竹屋。
江芷蘭氣喘籲籲地一直跑到峰下。
鐵少波正坐在茅亭裏，他的馬拴在一旁，低頭嚼食著地上的青草。
他好像專為等候江芷蘭來到的樣子，一雙凶光的的的眸子，瞪視著她，那副樣子代表著“無可理喻”。
江芷蘭乍然看見了他，心裏一定，突然站住了腳，一時倒不知道說什麼才好……
鐵少波手裏的馬鞭子，“颼颼”有聲地向空中抽舞著，用以發泄他內心的怒火。
江芷蘭慢慢走過來，無限氣餒地道：“你還在生氣？”
鐵少波連聲冷笑著，手裏的鞭子，“叭”的一聲抽在麵前的石兒上，鞭下石屑粉飛。
“玉流星……西川第一美人……”鐵少波狂笑著啐了一口道：“呸！水性楊花的一個娼婦！”
“你……你說什麼？”
江芷蘭氣得全身發抖，目光裏泛出了無比的怒火。
“你是說誰？”
“說誰？”鐵少波再次狂笑了一聲，由於過於激動，笑聲一頓，卻由口裏嗆出了一口血。
他隨便地用衣袖在臉上擦了一下，怒聲道：“我說誰？我說的是西川第一大美人，江湖上有名的俠女，我鐵少波的妻子！哈哈……”
麵前人影一閃，江芷蘭臉色慘白站在亭前。
“你……你不是人！”江芷蘭猛的一掌，向他臉上刮去，卻為鐵少波一抬手抓住了胳膊。
二人較了一下真力。
鐵少波用力一扳，江芷蘭站立不穩，一下子摔倒在地，鐵少波霍地站起，一抬手抽出了背後長劍。
江芷蘭秀眉一剔：“你……”
鐵少波“嗆”一聲收回了劍，身子一旋，已坐在了馬鞍子上，頭也不回地一徑策馬而去。
望著天邊的一抹朱霞，江芷蘭禁不住熱淚漣漣直下，一切的美夢，這一刹那全都清醒了。
她獨自坐在亭子裏，把此事前後盤算了一陣子，愈想愈氣，愈想心裏愈難受，想不到一向敬重的未來夫婿，竟然會是這麼不講理的一個人……最不能忍受的是，自己的美好名譽，將在這人嘴裏一敗塗地，不出多日，隻怕整個的西川都要傳遍了。
想到這裏，不禁又聯想到了任劍青……心裏更不知是一種什麼滋味！
她把臉上的淚擦了一下，怏怏地踱出亭子，慢慢向山坡上行去。
走了幾步，她停下來，心裏想：我這是上哪裏去？不！我不能再回到綠舍竹屋……我到底上哪去呢？
這麼一想，心裏可就猶豫了起來。
空山寂寥，幾隻野鳥鳴叫著掠空而過，天色漸暮，就快要天黑了。
她想到了母親以及哥哥江傑，似乎應該回去看看，把這件事說清楚。無論如何，和鐵家的這門子婚事是不能再繼續下去了。
這麼一想，甚覺有理，她就鼓足了勇氣，順著眼前大路一直走下去。
前行約有數裏光景，可就看見了岷江流水，此去都江堰不甚遠，她就雇了一條小船，差不多一個時辰後，已經到了都江堰。
“都江堰”為中國偉大水利工程之一，溯自戰國時期的秦國李冰父子所組織開築，旨在分導岷、沱二江湍流之江水，對川西平原予以灌溉，一年一度的開水盛典，更是一件大事，堰流所及，物阜民豐，川西繁榮，實所利賴。
江芷蘭的家，正是住在兩江交岔之口，開付了船錢之後她悻悻地來到了家門。
江家的燈還亮著。在地方上，江家是個大宅門。雖然江天春老人家已過世多年，可是其子“破空拳”江傑，在灌縣城開了一家聲勢很大的鏢局子，家道並未中衰。家裏房子多，江傑就把前院劃出一部分，作為鏢行裏的師傅住宿之用，自己家人都住在後宅。
夜深了，前宅子顯得很安靜，倒是後麵院房裏，還亮著燈。
“玉流星”江芷蘭在地方上早已是出了名的女俠客、大美人，平常已夠吸引人注意了，更何況出了這件事。
在這些日子以來，整個縣城，甚至於整個西川都在談論著這件啞巴劫親的怪事。
江芷蘭生怕自己的身形敗露，被人看出來，惹出許多不必要的口舌麻煩，所以她一直都是低著頭，悄悄地在路邊行走。
到了家門口，她也不由大門進去，卻繞了個圈子，來到了側門牆外，左右看了一眼，見沒有人注意，抽個冷子，她驀地騰身而入。
院子裏靜悄悄的，倒是堂屋裏，像是還有人在說話。
江芷蘭心裏好像有點作賊的感覺，定了定神，她展開身法，先翻到了堂屋外側。
這時窗子是開著的，本來為了辦喜事，全家都重新油漆粉刷過，窗根子上是新糊的銀紅水綿紙，薄薄的有如蟬翼，裏麵的人影隱約可見。
這時，正有人在大聲說著話，還有人在低泣著。
江芷蘭頓時心裏一驚，她不需進去看，就已經聽出來，那個大聲說話的人是哥哥江傑，哭泣的卻是自己年邁的母親，她的心頓時就碎了。
江傑的聲音很大，好像在跟誰吵架似的。
她悄悄貼近窗前，舔了一個月牙口子向堂屋裏看。
堂屋裏一共是四個人。太師椅上，正用手絹在揉擦眼睛的，是母親薛氏，她老人家頭發都白了，隻是不停地低頭哭泣著。
母親對麵座上是哥哥和嫂嫂，還有一個是表叔“三才劍”商和。
幾個人吵吵不休地在大聲說著什麼。
就聽得江傑大聲道：“我不信妹妹會是這種人，我們江家怎麼能受這個氣？”
江傑的老婆張氏，聆聽之下，把嘴一撇，道：“那可也不一定，不是我這個做嫂子的說什麼，大妹子這個人平常可真是太任性了。無風不起浪，人家鐵相公，憑什麼會造這個謠？”
窗外的江芷蘭，頓時心裏像是著了一錘，暗暗咬了一下牙，恃道：“好呀，原來鐵少波已經來過了。哼……我倒要聽聽他都編排我些什麼。”
坐在椅子上的白發人江老太太，抬起頭傷心地道：“江芷蘭那孩子任性是有的，她怎麼也不會做出敗壞我們江家門風的事，這件事我不信……”
“三才劍”商和歎息著，道：“老嫂子，你也別難過了，鐵少波既然當麵退了婚，這檔子事，咱們就算完啦，芷丫頭她以後嫁誰都好，總犯不著為了他們鐵家還不嫁人呀！”
“破空拳”江傑用力地拍了一下桌子道：“我們江家怎麼能丟這個人？天亮了我得跑一趟青城山，我不信妹妹她會這麼糊塗。”
他老婆張氏道：“人家鐵少爺好好的會造她的謠？那不是也等於在他自己臉上抹黑麼？”
江芷蘭聽到這裏再也忍不住，倏地拉開風門，走了進來，屋子裏的人乍見到了她，俱都由不住大吃了一驚。
尤其是她嫂子張氏，一張臉紅得跟抹了胭脂一樣的，頓時怔住了。
“三才劍”商和哈哈一笑道：“說曹操，曹操就到，芷丫頭你回來得正好，正在愁你呢。”
江老太太抖顫顫地站起來，臉上是說不出的悲喜交集，母女抱頭痛哭！
江老太太哭道：“你在外麵，可受了屈……回來了就好了……好孩子，快別哭了……”
江芷蘭擦了一下眼淚，傷心地道：“女兒不孝……惹娘生氣。”
“這都是怎麼回事呀，快說給娘聽聽吧！”
“破空拳”江傑皺著眉道：“鐵少波才來過了，婚事吹了。”
他說這幾句話的時候，臉上那份懊惱遺憾就別提多麼難看了。
“我剛才在外麵已聽見你們說了！”江芷蘭冷冷地坐下來道：“婚事吹了正好，他不吹我還要吹呢！”
江傑用右手背拍打著左手心道：“這是為什麼？好好的一樁婚事！”
江芷蘭冷笑道：“我一直當他是個君子，誰知道不過是一個心胸窄小、無情無義的傖夫。”
全屋子人又是一怔！
江傑道：“可是人家是重慶總兵的少爺。”
“少爺？”江芷蘭冷冷一笑，一雙眸子掃向江傑，道：“我最看不起的就是這種仗著官勢欺人的東西。”
“這是什麼話？”江傑擺出一副兄長的樣子道：“當初這門子婚事也是你親自答應的，現在可又變了卦啦，婚姻大事豈是這麼說翻就翻，鬧著玩的？”
江芷蘭眼睛一紅，差一點落下淚來。
江老大太歎了一聲，道：“她也許有她的委屈，你叫你妹妹也說幾句話呀！”
江傑重重歎息了一聲，道：“我們本來是最有理，人被搶了，又不是我們自己的錯，那個啞巴又不是我們花錢雇的。嘿！弄到最後，反倒是我們錯了，這件事到哪裏說理去？真氣死人。”
“哥哥你先不用氣。”江芷蘭鎮定下來，冷冷地接道：“話隨便他說去，反正我沒有做什麼壞事，他姓鐵，我還是姓江，以前的事就不用再提了。”
“三才劍”商和道：“這到底是怎麼回事？那啞巴是誰呀？他搶你去幹嗎？”
江芷蘭苦笑一下，道：“說來話長！”
這件事她實在不願意再提，可是經不住大家的眼睛一直盯著她看。
江傑道：“你倒是說籲！鐵少波說你已經跟一個姓任的小子拜堂成親了，有這回事沒有？”
江芷蘭臉上現出一絲冷笑，冷冷地一哼，道：“要是真有這件事，我也不回來了。鐵少波血口噴人，早晚我要他還我一個公道！”
江傑怔了一下道：“這可也不能怨人家……聽說你和那個姓任的住在一塊，樣子很親近！不是我說你，妹子，這些地方你也太不注意了！”
江芷蘭苦笑了一下，輕輕一歎道：“任二哥是個正人君子，可不是哥哥你想的那種人，就說那個啞巴，也不是一個壞人，這件事叫我怎麼說呢？”
商和歎息一聲，道：“快說吧，真把人給急死啦！”
“翡翠解語令”
江芷蘭於是便把這件事的前因後果，詳詳細細他說了一遍，全屋子的人都聽得呆住了。
商和連聲地道：“荒唐，荒唐，簡直太荒唐了……真算是天下奇事！”
江老太太卻頻頻點頭道：“好孩子，這件事我明白了，也不能怪那個姓任的，錯就是錯在那個啞巴身上，他做這件事太荒唐了。”
“破空拳”江傑道：“也不能怪人家鐵少波呀，這種事換在誰身上，誰不生氣？除非他不是一個男人。”
“三才劍”商和一隻手搔著頭皮，道：“這件事也許還有補救的方法，我看江傑，你明天一早到鐵家去一趟，把事情跟他說清楚。”
江傑點頭道：“我是得去一趟。”
江芷蘭霍地站起來道：“哥哥，你去是你自己的事，與我無關，也不要再想讓我嫁給他，這件婚事就算完了。”
她怒氣衝衝地走到江老太太麵前，伸出一隻手搭在母親肩上，道：“我回來是看看娘……明後天我就走。”
“走？”江傑瞪著眼睛道：“你上哪去？”
商和也拿出長輩的身份道：“我說芷丫頭……你可不能再幹糊塗事了！這件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家裏，好好地過一段日子……可不能再叫外人胡說八道了。”
張氏也道：“大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想瘋了，你就不為我們想，也應該為娘她老人家想想，你舍得嗎？”
老太太一個勁兒地擦著眼淚。
江芷蘭的心一時軟了下來，叫了聲：“娘——”卻又伏在母親身上哭了起來。
“孩子，我知道你心裏不好受……過些日子，你出去散散心，娘答應你就是。”
說到這裏，老太太歎息了一聲，看著麵前三人道：“她受了委屈，你們就別再埋怨她了。”
商和嘿嘿笑著，道：“表嫂，你看著辦吧，這件事要不澄清一下，江家在灌縣也待不下去了。”
江老太太道：“我女兒也不是嫁不出去，還非得嫁給鐵家不成？鐵少波那個孩子就為這麼一點小事，居然把婚事給退了，他也太欺侮人了。”
商和歎道：“老嫂子，話可不能這麼說，這是誤會呀！誤會解釋清楚不就好了嗎？”
“用不著再解釋了。”江芷蘭跳起來，斬釘截鐵地說道：“你們誰再逼我，我就死！”
說完轉身回房，“砰”一聲，把房門重重地給關上了。全屋子的人又是一怔。
商和苦笑道：“看看這個脾氣，這是罵誰？罵我？好，我不管她的事。”
站起來就要走。
江老太太道：“表老弟，你就別再怪她了，她心裏已經夠苦了。”
“她夠苦？”商和聲音故意放大了，“誰不苦？為她的事，這幾天我們誰不苦？一出門就有人指著後腦勺說長道短的，怎麼了，我這當叔叔的還不能說話了？真是！”
他氣憤地拉開門一甩袖子出去了，灌了滿堂屋的風。
“破空拳”江傑本想留下他，看這種情形也是留他不住，隻望著門苦笑不已。
江老太太賭氣道：“別理他，明天他氣消了就好了。”
話才說完，就見出去的商和忽然又跑回來，道：“不好，芷丫頭真走了。”
大家一驚，江傑說道：“表叔怎麼知道？”
“三才劍”商和二話不說，轉身向外跑，江傑也跟著出去，就看見斜對麵簷頭上人影子一閃，月光之下，可不就是江芷蘭的模樣？
江傑、商和二話不說，各自騰身而起，施展輕功提縱之術，循著那條人影追下去。
前行的人影，果然像是江芷蘭，二人追了一程，愈拉愈遠，追到了岷江口，可就看不見她的影子了。
商和重重跺著腳道：“這都是你娘把她慣的，我看得雇個船趕下去看看。”
江傑搖搖頭，歎息著道：“沒用，她的輕功好，追不上了，回去吧！”
兩個人沮喪地又回到了家裏。
堂屋裏老太太正在發愣，一看見二人，就道：“追上沒有？”
江傑搖搖頭，商和坐下來大口歎氣。
張氏手裏拿著一張紙條，道：“這是她留下的！”
商和接過來，和江傑一同看，就見素紙上寫著：“娘：我走了，請放心，我會照顧我自己。”
張氏道：“她帶走了些衣裳，首飾匣子也拿走了。”
江老太太傷心地道：“裏頭有銀子沒有？”
張氏道：“前天我看過，有十幾個金錁子，還有兩個銀錠子，錢不少！”
江老太太點點頭道：“這還好……唉！她一個姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！”
順著江邊，一口氣疾馳了十幾裏，眼前是灌縣最熱鬧的市集，雖然夜深了，還有幾家酒樓亮著燈，賣唱的絲竹聲，隱約可聞。
江芷蘭已換過了一身衣裳，青絹紮頭，背著行囊和寶劍。按說她應該好歹過一夜天亮再走，可是她卻怕天一亮，家裏的人找來了，因為這個地方，認識她的人極多，自己現在正是熱門上的人物，不得不特別小心謹慎。
這一帶地勢她熟極了，左右拐了幾個彎兒，來到一家叫“鴻達牲口號”的地方。
她極需要一匹馬，馬號裏還亮著燈，門閘子雖然關著，可是裏麵的人還沒睡。
所謂“人不發橫財不富，馬不食夜草不肥”，要想牲口長得壯，一定得夜裏喂食兒才行。
這家牲口號的老板姓關，因為人長得高，又是個駝背，所以人都管他叫“關駱駝”，這時正叼著一根煙袋杆子，在監視著三四個夥計給牲口上料。
江芷蘭卻由側門走了進來。
關駱駝怔了一下，張著大嘴，半天才道：“喲……這不是江姑娘嗎？”
江芷蘭道：“是我，我是來買馬的。”
“有有有……”關駱駝親自拉過一張椅子來，道：“姑娘是什麼時候回來的？聽說……”
江芷蘭插口道：“我要一匹好馬，我這就走。”
“是，是！”關駱駝不得不站起來，吆喝著道：“我說錢柱子掌燈來！”
錢柱子答應了一聲，去打燈籠。
這當口關駱駝又抓住機會，笑眯眯地道：“姑娘……城裏都在談姑娘叫一個啞巴……”
江芷蘭道：“有鞍子沒有？”
“有，有！”關駱駝說道：“叫一個啞巴……”
江芷蘭站起身來道：“燈來了，看馬去吧！”
關駱駝怔了一下，到口的話硬是沒有說完，錢柱子的燈籠來了，他隻好接過來，江芷蘭跟在他身後麵，二人來到了一處關牲口的廄槽前麵。
槽裏麵大概有三十來匹馬，關駱駝挑高了燈，道：“這是剛由南邊來的……”
江芷蘭看了半天搖搖頭道：“我不要川馬。”
“嗯，對了！等會兒……”關駱駝想起來道：“姑娘你運氣真好，我這裏有一匹好馬，你跟我來。”
鑽進了一個又小又窄的夾道裏：“姑娘是識貨的，看看這一匹！”
江芷蘭心裏一動，隻見這匹馬又高又瘦，垂著頭，拱著背一副沒精打采的樣子，全身一色的淡黃毛，頭上的鬃毛特別長，長得兩隻眼睛都蓋住了。
這樣的一匹馬，外行人不會上眼的，可是內行人一看就知道是匹好馬。
江芷蘭一看就喜歡道：“好吧，就這匹吧，多少錢？”
“哈！姑娘你真識貨！這是一匹伊犁馬，馬主人貧病交迫，眼看都要要飯了，才不得不把它賣了。”
“多少錢賣的？”
“嘻嘻……四十兩銀子。”
“這麼貴？”
“貴？”關駱駝道：“這種好馬一百兩銀子也不算多呀，馬主人要不是急著等錢用，一百兩他也不賣給我呀！”
江芷蘭愈看愈喜歡，隻見馬身上落滿了叮馬的蠅子，槽裏也沒有好食料，心裏很為這匹馬叫屈，她可就不由又想到了這匹馬原來的主人，一定是非常疼愛這匹馬，隻可憐自己落得三餐不繼，才不得不割愛出賣……
這麼一想愈加決心買下這匹馬來。
關駱駝見她低頭沉思，隻以為她是嫌貴，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜歡，價錢好商量……反正也不是外人了，江鏢頭時常照顧我生意……”
江芷蘭點點頭道：“你要多少錢？”
“這麼吧，我賺二十兩，姑娘你就給六十兩吧！”
江芷蘭冷冷一笑，從身上拿出了一個小金錁子，大概折合有四十兩銀子，往他手裏一塞道：“就這麼些，不少給你！”
關駱駝擠著眉毛，怔了半天才歎了一聲，道：“這……唉！好吧！誰叫老主顧呢！隻是姑娘，要用原來的鞍子，你還得再加幾個！”
江芷蘭人已走進裏麵，伸出手理著馬的鬃毛，聞言點頭道：“你就給上好吧！”
關駱駝咧嘴笑著，回頭吆喝道：“錢柱子，把裏麵那副鞍子拿來！”
錢柱子答應去拿鞍子，關駱駝就道：“姑娘這是往哪裏去呀？”
“還沒準兒！”
鞍子拿來了，是一套講究的上好鞍子，鑲滿了白銅的扣花，前有倒囊，後有鏢袋，兩邊的皮褡褳，能放很多東西。
看到這裏，江芷蘭就知道這匹好馬的主人，不是無能之輩，那麼沒落到賣馬為生，也著實夠可憐的了。
她把自己帶來的東西，都放在馬身上，寶劍也插好，又取出五兩碎銀子給他算是鞍子錢。
關駱駝做成一樁買賣，心裏很高興，道：“姑娘這是上重慶鐵公館去吧？”
江芷蘭道：“馬上料沒有？”
“上啦！”關駱駝親自把馬牽出來，笑嘻嘻地道：“有了這匹馬，姑娘你就大名更響了，恐怕鐵總兵家也找不出這種好馬。”
錢柱子用馬刷子在馬身上遍體刷著。
關駱駝笑道“城裏都在說姑娘被一個啞已搶走了，說那個啞巴功夫大極了，到底是……”
江芷蘭道：“好了，我走了！”
拉著馬就走出了馬廄，關駱駝到口的話又給悶回去。
在門口，江芷蘭翻身上馬，那匹馬還使性子厲鳴著打著圈子，費了半天勁才製服了。
江芷蘭扣著馬韁，向著關駱駝道：“我還忘了問，這匹馬的原來主人是誰？”
關駱駝道：“姓管，是個秀才……唉，這年頭讀書人不值錢了。”
江芷蘭道：“多大年紀？”
關駱駝想著道：“哦，總像有三十好幾了。”
江芷蘭點點頭，抖動韁繩，坐下神駒忽地一聲長嘯，一躍而出，足有丈許以外，緊接著四蹄翻動，其快如風，刹那之間，已消逝於長街盡頭。
這匹馬真有“日行千裏，夜行八百”的腳程，江芷蘭還生平第一次乘騎這麼快的馬，所謂“良驥伏櫪，誌在千裏”，在馬廄裏關了好幾天，這匹馬早已不耐，這時一經放足奔馳，真如脫弦之箭，快同電閃星馳。
江芷蘭恨不得早一天離開灌縣縣城，見它如此快速，卻也不加拘束，這一陣子奔馳，足足跑了有三個時辰，直到東方現出一線曙光，她才慢慢把馬放慢了，看一看道邊的界碑，已是鄱縣的境地。
在這裏她稍事休息，人馬進了些飲食，繼續前行，如此曉行夜宿，不出月餘已出了川省境地，來到了三楚境界。
這一無風和日麗，江芷蘭人騎來到了鄂北重鎮襄陽地麵，在楊柳堤岸稍事歇息，麵臨著浩瀚的漢水，隔望著對江的樊城，這襄、樊二地，她是久仰得很。
她有個親娘舅在江陵為官，是江陵的府丞，自己這一趟，原本是想去投奔他的，她卻又不無猶疑。
一來是這個做官的親戚，一向和自己家少有來往，雖是親舅舅，卻也不習慣寄人籬下。
第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又會問這件婚事，勢必又要托人向鐵家關說，這是自己最不情願的事情。
有了這雙重的原因，她就又不願意上舅舅家去了。
在江邊的茅亭裏，她臨江覽勝，楊柳絲裏，乍見幾隻燕子呢喃掠過，心情在百愁繞結裏，難得的現出一絲開朗！
她在想人活在世界上到底是為了什麼？自己本來是快樂無拘的，活了十九年就從不知道憂愁是什麼，想不到憂愁一旦降臨，卻使得自己這兩個月來了無生趣，這又是為了什麼？“莫非我生命裏，隻為了婚事的不遂，就使得我這麼沮喪、消極？”
她氣餒地站起來，手裏的馬鞭子用力地抽了一下楊柳，楊葉在風裏輕輕浮轉著，卻又似帶給她無比的新生力量，她又有了新念頭：“不，我一定發奮，更努力地活下去。”
“我要憑我一身的武功，好好在江湖上闖一番成就來，叫所有的人對我刮目相看。”
這麼一想，她頓時平添了幾分毅力與生趣，一時藍天白雲，海闊天空，心胸為之大大地開朗起來。
她這裏正自勵自奮的當兒，卻聽得前道鸞鈴聲響，一匹胭脂快馬，遠看如紅雲一片，刹那間已來到了近前。
好漂亮的一匹馬！