他生平從來不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饒恕的大錯了，對於對方人格名譽，以及身心的痛苦，將因為自己一時的疏忽，構成了難以補償的損失，自己又將何顏去麵見那個受害的少女！
他想到了這些，一時五內如焚，內心的懊痛竟比胸側的劍傷還要來得厲害。
如果今夜潛入行刺的少女，果然是梁金花，這也同樣是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就證明了這個女孩子的心意是何等的毒辣了。
無論如何，齊天恨相信今夜她是不會再來的了。
大堂上光亮如晝，襄陽府的正堂王子威，即將要夜審那個由樊城押解過來的江洋女寇梁金花。
這已是第三堂過審了，由於犯人一口咬定她不是梁金花，又沒有足以證明她是梁金花的物證和人證。
雖然她身上帶有一塊所謂的“翡翠解語令”，可是一定要說有這塊東西的人，必定就是梁金花，那也未免太武斷了，況且這種江湖流言，自不能為官場所認定。
王大人對這樣一件大案子，自是不能草率從事。
三審下來，這位朝廷的四品命官，實在感到很為難，他很想在這件案子上，建立聲望，可是他為官的良知，卻不忍心以“莫須有”的認定，粉碎了對方這個少女的一生。
兩旁的衙役分班站定，大堂上鴉雀無聲。
王正堂手拍驚堂木道：“帶人犯！”
“帶人犯！”
“帶人犯！”
“帶人犯！”
聲音傳出了大堂以外，盤算著人物押解上堂，還有些時候。
這當時，王子威大人卻偏過臉，向他那位素有智囊之稱的馬師爺低聲道：“這個梁金花來了幾天了？”
馬師爺翻了一下案上的公文道：“十九天了。
王大人濃眉微皺著，搖頭輕歎道：“這一堂要是仍然定不了案，如何是好？”
馬師爺不愧是智囊，冷冷一笑道：“大人對這名女寇，太留情麵了，依晚生之見，就該重刑侍候，三木之下，不怕她不招。”
王大人又歎了一聲，道：“這……雲飛，你忘了十天前，那個叫齊天恨的俠客投書托請的事麼？”
“嘿嘿！”冷笑了幾聲，這位叫馬雲飛的師爺吹著了紙媒，先為王大人點燃了煙，才輕輕地道：“大人哪，這件案子不宜再拖了，拖久了，對大人隻怕不利。”
一聽到這裏，王大人怔了一下。
“這個……隻是那位叫齊天恨的俠客，曾經提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！”
馬師爺道：“大人怎可輕信這些江湖人的話？按察使端大人不一定就真的認識他，就算他真的和端大人有交情，這件事大人做得是名正言順又怕他何人？況乎現在端大人還沒有信來，大人就給他來個假作不知，先套了她的口供定了案子，往省裏一送，以後的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一點，就不必送省，給他來個先斬後奏，也無不可。”
王大人吸了一口煙，卻聽得兩旁衙役喊起了堂威來，在眼前噴出的一片煙霧裏，可就看見了一身大刑的姣姣少女邁進了大堂的頭道兒坎兒。
王大人本來還有些話與師爺商量，見狀也就暫時忍住不發。
緊扣著犯人鎖鏈子的正是那位拿“寇”有功的大捕頭——“一條棒杆”趙鐵鬆，另外兩個一一“鐵翅鷹”孫化、“粉麵金剛”胡大海左右侍立。
三個人都吃過江芷蘭的苦頭，是以一絲也不敢粗心大意，刀劍出鞘，如臨大敵。
犯人在大堂正中站定，“一條棒杆”趙鐵鬆嘴裏輕聲道：“過了這堂就完了，跪下吧……”
一抖鎖鏈子，大吼一聲，喝道：“跪下！”
江芷蘭原本也就沒打算倔強，雙膝一彎，順著趙鐵鬆的一帶之勢，噗地一聲跪倒在地。趙鐵鬆向上跪叩道：“女犯梁金花押到。”
王大人點一點頭，說道：“你們退開一邊。”
趙鐵鬆恭應了一聲，揮手帶著孫、胡二人退後十來步，卻是采取三角的部位，暗中監視著。
王大人就著大堂兩側的一十八盞宮燈，打量著這位豔容四播的女犯人，心裏著實地吃了一驚，記得初過第一堂時，對方是何等標致的一副容顏，全堂上下，就連知府大人在內，哪一個不驚為絕色，怦然心動？而現在隻不過是十來天的間隔，看上去已判若二人。
犯人的長發披散著。多天沒有梳洗了，白皙的麵頰染了一層汙垢，雙目紅腫，衣衫襤樓，雖說是未曾落刑，可是加料過重的幾副刑具，把她的細皮嫩肉，也卻磨腫磨破了。
盡管如此，她還是相當楚楚動人惹人憐愛。
王大人一拍驚堂木，道：“梁金花，本府夜審三堂，你也折磨得不成個樣子了，還是從實招了吧！”
江芷蘭白中泛青的臉，蘊含著無比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本來不是梁金花，大人你要我招些什麼？我又能招些什麼？”
王大人冷冷笑道：“好個刁蠻的女寇，本府因憐你年紀輕輕，一再地對你容讓，你卻是這般的不知好歹……來呀，大刑侍候！”
大堂上立時撲過來數名衙役，將一截夾棍套在她雙腿之上。
王大人一狠心，手拍驚堂木道：“上刑！”
繩索絞盤一經絞動，隻聽得木夾棍上吱吱響動，江芷蘭那張蒼白的臉上一陣泛青，隻疼得全身上下簌簌一陣顫抖。
一旁那馬師爺卻湊近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，這點刑怕吃不住她。”
王大人一聲叱道：“用力！”
四個衙役，各施全力，隻把兒臂粗細的兩根繩索絞得成了麻花卷兒，江芷蘭身子陡地站起，又坐下來，隻痛得全身連連打顫。
她總算幼學內功氣力，這番刑迫，雖使得她痛穿心肺，要想傷害她的筋骨卻是不易。
在四名壯役的全力絞盤之下，隻見她修長的身軀，扭動得像一條蛇，冷汗涔涔直下。
王大人眼看如此，生怕把她弄成了殘廢，一拍桌案道：“停！”
隻聽得“崩！崩！”兩聲，夾棍上粗如兒臂的繩索，竟然當堂折斷，繩索一斷，夾棍自然地鬆落，江芷蘭顫抖的身子乍然一鬆，又坐了下來，身軀由不住向後倒下去。
“一條棒杆”趙鐵鬆上前一步，伸出一隻右腿抵住了她的後背，大聲道：“姑娘，你還是招了吧！”
江芷蘭陡地向後仰首，頭上長發，就像是一條軟鞭似的，隻聽得“唰”的一聲，掃在了趙鐵鬆麵頰之上，一個是無防，一個是有意。
這一下子可還真不輕！
趙鐵鬆“啊”地叫了一聲，踉蹌後退，右臉上頓時現出了一片紫紅顏色。
眾目之下，他豈能吃這個虧？怒叱一聲，一腳踢在了江芷蘭背後，滿身刑具的江芷蘭，休說是還手招架就連閃避也是無能。
這一腳踢了個正著，江芷蘭身子就像皮球般滾了出去，項上的枷具，足下的鎖扣嘩啦啦一陣大響。
王大人一拍驚堂木道：“大膽！”
四名衙役早撲上去，狠狠地將江芷蘭按在了地上。
趙鐵鬆厚著半邊臉，當著府台大人麵，他卻也不敢過分放肆。
當時上前一步，跪下一條腿來道：“大人，這女犯人潑辣得很，請大人賜準交由卑職在牢房內詢問，必能招供！”
王大人冷冷地道：“這案子本府審得正大光明，豈能容你私下刑罰——趙頭兒你這話說得太離譜了。”
說到這裏，那位馬師爺又伸過脖子來，輕聲嘀咕道：“大人不要忘了提證人毛三。”
一言驚醒夢中人。
王大人嘿嘿一笑，望向江芷蘭那邊道：“梁金花，你上次不是向本府要人證麼，今天本府已找了一個，你可願與他對質公堂麼？”
江芷蘭掙坐而起，冷笑道：“證人？還會有什麼證人？”
王大人手拍驚堂木，喝道：“提證人毛三！”
“提證人毛三！”
“帶毛三！”
“毛三”早就在大門外等好了，一聲“提毛三”，他就立刻走了進來。
三十來歲的一個矮個頭，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是個奸巧狡猾之輩。
這個人在兩個衙役陪同之下低著頭狗也似的竄了進來，跪在大堂上，叩頭如搗蒜般地向著堂上，大聲嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”
王大人沉下臉怒叱道：“放肆！”
那漢子就像吃了煙袋油子般的一個勁兒地打著哆嗦，連連地胡言亂語道：“是……我……大人……”
王大人冷笑道：“你是毛三嗎？”
“是……大人！”
“用不著害怕，本府提你不過是個證人，你隻要老老實實地把你知道的據實說出來，畫了押，就可以放你！”
“小人……小人一定照實說，大人……恩典！”
“好！”王大人扭臉向江芷蘭道：“犯人帶過來！”
一陣子鎖鏈聲，將江芷蘭前拉後推地帶到了跟前。
王大人手指向江芷蘭，向那個叫毛三的矮個子道：“這個人你可認得？她叫什麼名字？是幹什麼的？你要看清楚了再說，聽見了沒有？”
毛三叩頭道：“是，是！”
然後就站起來，走到江芷蘭麵前，煞有介事地看了半天，然後回身跪倒！
“看明白了沒有？”上頭問。
“看明白了！”毛三結結巴巴地道：“她是大盜……梁金花！”
“你沒有看錯？”
“沒有……看錯。”
“你怎麼會認識她的？”
“這個……”毛三咽著唾沫道：“小人有一親戚，素行不良……在長江落草……為寇，有一日帶小人到他住處，曾經指與小人看過他們的首領梁金花。”
“隻看過一次嗎？”
“不……還有一次！”
“說！”
“是……第二日我那親戚說是有一趟買賣，小人……一時好奇，也跟著我那親戚前去觀看。”
“且慢。”師爺抹著嘴，向一旁的筆吏道：“一個字一個字記下來。”
然後他轉向發怔的毛三道：“你用不著怕，說下去。”
毛三叩了個頭道：“是……小人那個親戚在殺人，小人在一旁觀看，這個梁金花也在現場。”
“她可曾殺人？”
“她……好像也殺了人。”
“混蛋！”堂上一拍驚堂木，喝道：“殺就是殺，沒殺就沒殺。好像算什麼意思？”
“是……殺了。”
“殺了幾個？”
“很多……好……”
他又想說“好像”，卻臨時想起來，吞進了肚裏。
堂上關照說：“記下來。”再囑咐毛三道：“說下去。”
毛三訥訥道：“事後他們一哄而散，小人……也就回家了。”
“嘿嘿……”王大人的笑聲大可尋味，他於是轉向江芷蘭道：“梁金花，你還有什麼話說？”
江芷蘭苦笑了一下，道：“他認識我，我卻不認識他，你們怎麼說，我就怎麼聽，我也沒有什麼話說。”
王大人冷冷地說道：“你可願與他對質？”
“有什麼好對的？你們愛怎麼說就怎麼說就是了。”
王大人怒容滿麵地道：“這麼說你是認招了？”
“我有什麼好招的？一切都是你們串通好了的。”
“大膽刁婦！”王大人“啪”地一拍驚堂木，怒聲叱道：“掌嘴！”