江芷蘭冷冷一笑道：“用不著打，這件官司我也懶得再打了，你們看著辦吧，隻是有一點，請你們快一點了結就好了。”
這時那位馬師爺可又把頭湊了過去，低聲向大人嘀咕了幾句，王大人頻頻點頭。
遂向江芷蘭道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯畫押？”
江芷蘭苦笑道：“我如再不畫押，你也下不了台，你們怎麼寫，我就怎麼畫吧！”
王大人頓時麵現喜色，拍桌道：“畫押！”
筆吏雙手捧著筆供，一直走到了江芷蘭麵前，遞過了一支筆，還有打手模的印色盒子。
王大人道：“梁金花，你要想明白一點，長痛不如短痛，這件官司你就認了命吧！”
江芷蘭歎息了一聲，喃喃道：“我江芷蘭生平從未曾幹過一件虧心之事，更不曾殺害過一人……你們卻要誣陷我是殺人越貨的女寇，足見這個世界，已無天理，更談不到什麼國法……真正的可悲！”
說到這裏，信手拿起筆來，卻見筆供上各項大罪一一注明，她深深了解到自己一筆畫下去，無異自承罪狀，自己也就代替梁金花。無論如何，這個死罪是脫不了的了。
她忽然想到了那位執迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己將要代她受死？
如果她真能借著自己的死，而重新做人，改過自新，這倒也未嚐不是一件好事！
她又想到自己近月來不幸的身世，連番的波折，真正是生也乏味。隻是這樣的死，卻是未免不值……
堂上的王大人一拍驚堂木道：“快快畫押！”
江芷蘭歎息一聲，提筆待簽。
驀地大梁上“嘩啦”一聲瓦響，緊接著“哢嚓”爆響聲中，橫梁一連折了數根，一片大瓦自空而墜，大堂裏揚起了大片灰沙。
就有人大聲吆喝道：“不好！有刺客！”
王大人嚇得麵色如土，一拍驚堂木，道：“快看著差事，帶下去，退堂！”
他這裏慌不迭地向後就跑，卻有一片飛瓦自高臨下，不偏不倚地擊中了他的後背。
“叭喳”一聲，瓦片破碎，王大人一交跌倒，兩側堂役忙把他扶起，隻見他麵色如土，連連向裏麵揮著手，卻由不住“哇”地吐了一口鮮血。就在這時，甫離座位，向後急奔的師爺馬雲飛，也不例外，一片瓦正好飛砸在他頭頂之上。
這一下子看來更重，“叭”的一聲脆響，瓦破頭也破。
馬師爺嘴裏“啊喲”一聲，頓時昏倒在地。
刺客並不曾現身，隻是躲在大堂瓦脊之上，以飛瓦傷人。
混亂中“一條棒杆”趙鐵鬆，率同十數名幹捕，早已把江芷蘭帶入側門，側門內有一條暗道，直通地牢。
江芷蘭被帶入地牢之內，一扇鐵門重重的被關上。
趙鐵鬆大聲關照著道：“小心看著犯人！”
遂又緊急調布了數十名弓箭刀手，把地牢守了個風雨不透。
由地牢通向外門，一共有三道鐵柵門，這時一一地下了柵子，弓箭手張弓搭箭，快刀手鋼刀出鞘，嚴防著刺客闖入。
大堂外。
“粉麵金剛”胡大海、“鐵翅鷹”孫化，以及兩名能夠高來高去的幹捕，四個人先後都躥上了堂簷子。
第一個上房的是胡大海，他身子方一站定，卻就見堂簷角上，停立著一個白衣偉岸少年，一身白衣，被夜風吹得獵獵起舞。
胡大海怒叱一聲道：“大膽刺客，不想活了麼？”
手掌一振，一支“三菱鏢”直奔白衣人麵門上飛來，卻為白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海這時雖未能十分看清來人的臉，但卻可以斷定是一個陌生人。
這個人似乎不願意逗留，在胡大海正欲撲過來的一刹那，反手一擲，已把接來的鏢打了出去，胡大海也學著他方才接鏢的方式，正欲往鏢上一操，隻覺得手上一陣發熱，那支鏢由於力道過猛，竟然穿過皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一聲，深入數寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一聲坐倒在瓦麵上。
是時“鐵翅鷹”孫化以及兩名幹捕，已經雙雙登上了瓦簷。
白衣人朗聲說道：“告訴你們那個狗官，江姑娘絕不是梁金花，你們膽敢草菅人命，我就先要他的命，暫不奉陪，我走了。”
“鐵翅鷹”孫化上次對付江芷蘭，已經吃過大虧，養了十幾天的傷，到今天方有起色，這次乍見胡大海倒臥血泊，就知道來人不是好相與，哪裏還敢冒險犯難？
當時隻做出一副虛張聲勢的模樣，大聲叫道：“相好的，候著你啦。”
白衣人早已騰身如飛而去。
“鐵翅鷹”孫化打量著這人的背影，隻見他起落如白鷺戲水，不過是閃了幾閃，已沒入黑暗之中。
孫化這裏驚嚇得目瞪口呆，無可奈何，三個人搭著受傷的胡大海飄身落下堂簷，隻見大堂內外亂成一團。
“一條棒杆”趙鐵鬆率領著一隊神機營的官兵，正由後院趕來。
一見麵，趙鐵鬆就道：“這是怎麼回事？胡大海怎麼了？”
孫化冷笑道：“胡兄弟受傷了，刺客早走了，二十來歲的一個小夥子，功力了不得。”
趙鐵鬆鬆了口氣道：“我還當是姓齊的呢！”
“鐵翅鷹”孫化冷冷地道：“這不是姓齊的，看上去本事也差不多。他媽的，大概全天下的好漢都集中到襄陽來了。算了，算了，這個差事可不好當。”
趙鐵鬆嘿嘿一笑，拍著胸脯道：“我就不信這個邪！來吧，哪個不怕死就隻管來吧！”
刺客早就走了，院子外麵才響起當當一片鑼聲，一打聽是總兵衙門調來了一哨人馬，是來拿刺客的，趙、孫二人不得不出去應付一番，心裏那份不自在可就別提了。
花廳內，知府王大人同馬師爺，兩個人就像是挨了打一樣分坐在兩張太師椅上，馬師爺頭上裏三層外三層地裹著布，一顆頭腫得就像巴鬥似的！
王大人一直在床上睡了三天，今天才第一次下床，胸口疼得厲害，請大夫看過了，說是內傷，最起碼要半年才能複原。
馬師爺就更不用說了，一連嘔吐了三天，平常站著都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他還下不了床，這時一麵呻吟著，手裏的蓋碗，顫抖得吱吱卿卿直響。
王大人咳嗽了凡聲，喘著氣說：“雲飛……這可都是你的主意……我早就跟你說，這般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我這條命都差一點搭上了！”
說著又一連串地咳了起來，吐出的痰，還帶著血絲兒。
馬師爺哆嗦著道：“東翁，您老得趕快想個法子，徐總兵那裏去個公事，要他派兵保護啊！”
王大人道：“早就辦妥了，神機營的人都來啦！雲飛，我找你來，是跟你商量，那個梁金花怎麼辦？你得想個好主意呀！”
馬師爺冷冷說道：“一不做，二不休，依卑職的意思……給她扣上一個勾結外賊，當堂行凶的罪名，悶不哼氣地給砍了算了！”
“這……使得麼？”
“怎麼使不得？大人和卑職兩條命都快沒……沒有了，還使不得？上頭查也……是真憑實據。”
“對，”王大人點點頭道：“就這麼辦。”皺了一下眉，他又訥訥地道：“隻是……萬一那個刺客又來行凶．可又如何是好？”
一提到刺客，馬師爺的臉色又變了。
“那又有什麼法子？大人隻得和徐總兵商量，神機營的人要多留他些時候，另外趙鐵鬆他們得多辛苦一陣子，不可鬆懈！”
“唉……”王大人沮喪著道：“這可真是一件苦差事，那些個江湖人物，可是說來就來，來無影，去無蹤，你要是殺了他們的人，他們還能與你罷休？”
這麼一說，連馬師爺也不吭氣了。
方說到這裏，就見一個青衣長隨掀簾子進來，上前請了個安，道：“啟稟大人、師爺，外麵來了一位客人求見！”
王大人瞪著眼，道：“我不是說過了，這幾天不舒服，不見客嘛！”
那名長隨弓著腰道：“小的說過了，可是這人執意非見不可，這裏有他一份名帖。”說罷雙手呈上。
王大人伸手接過來一看，頓時麵色大變，轉手遞給馬師爺道：“你看看……”
馬師爺接過來一看，頓時一驚道：“啊！”
拜帖上三個大字：“齊天恨！”
“東翁見是不見？”
“這……”王大人轉向那名長隨道：“趙捕頭他們呢？”
青衣長隨恭聲道：“奉命在花廳外麵侍候。”
“神機營的張把總來了沒有？”
青衣長隨道：“張爺在客館裏休息！剛才孫頭兒親自請他去了。”
王大人點點頭道：“他一來，就說我有請。”
“是！”那名長隨躬身道：“那姓齊的……”
王大人點點頭說道：“有請，不得怠慢。”
青衣長隨退身下去，門開處，趙鐵鬆大步進來，見麵請安道：“大人金安！”
王大人歎道：“你配合神機營的人在外麵小心戒備著，那個姓齊的來啦！”
趙鐵鬆退後一步，道：“神機營的張把總來了。”
“快請。”王大人和馬師爺都趕緊站了起來。
蓋明朝軍製由戚繼光平倭之後，已有了徹底的革新，編製方麵以十二人為一隊，設隊長，亦稱“旗總”，四個隊合成一個哨，設哨長，亦稱“百總”，四個哨合成一個司，有“把總”，三司合為一營，有“千總”，五營設軍，有“主將”。
一名“把總”也算是小有功名，相當夠瞧的了，王大人明白自己今天的立場，對於鄂省總兵官派來的張把總，自是不敢怠慢。
那位張把總中等個子，四十來歲，皮膚黑中帶亮，一看就像是個軍旅中人。
一進門，他先向王大人行了個抱拳禮，口稱“大人”，十分有禮貌，卻不十分買馬師爺的賬。
王大人客氣地道：“張兄弟，請坐！請坐！”
張把總告了謝坐下來，寒暄道：“貴府的捕頭趙鐵鬆已把大人這邊情形說過了，這次卑職奉令協調貴府防拿賊寇，可以權宜行事，卑職特別要了兩個‘火槍隊’，聽候大人差遣！”
王大人笑道：“張兄弟辛苦了，這夥子賊人太也無法無天，本府的意思，張兄弟這兩哨火槍，一哨留駐衙門，看守著犯人，另一哨負責我的安全！你看可好？”
張把總點頭道：“是……卑職也是這個意思！”說到這裏，房門再開，那名青衣長隨進來，道：“客人來了。”
王大人和馬師爺趕忙站起來，對於那位昔日立功朝廷的傲奇俠士“千裏追風俠”齊天恨，他們固然是慕名已久，但還是第一次得見，又加以這次事發，更是心內存有畏懼，不敢托大！
進來的人，由年歲上看過去，頂多三十五六歲，出乎意料的是，來人是一個十足讀書人的樣子，瘦瘦高高的個子，清臒的麵頰上，帶有幾分病容。
他身上穿著一襲皂色的長衫，長可及地，滿頭長發，用一根黑色的文士帶子紮著，顯得很飄逸。
入門之後，向在座三人深深一揖道：“草民齊天恨，參見府台大人與二位老爺！”
知府大人連忙讓座道：“齊大俠請坐。”
齊天恨告了謝，遂坐下。
王知府為他介紹了張把總和馬師爺。
那位張把總是個地道的老粗，聆聽之下大為吃驚地道：“啊呀，原來你就是‘千裏追風俠’，我聽說過，在台州，聽說你幫過我們總兵的大忙……”