晚年的太宗皇帝，自從遠征遼東以來，精氣神大不如前。再加上前期服用道士丹藥的副作用，健康狀況急劇惡化。自從六月聽從玄奘的勸告，摒棄“長生不老”的靈丹妙藥之後，反而神清氣爽，體力有所恢複。他理所當然地將之歸結為結緣佛教、親近高僧玄奘的效果，因此對佛法更加虔誠懇切了。十月初的一天，他問玄奘：“作什麼功德，利益最大？”
玄奘回答道：“眾生迷惑，沒有智慧不足以啟發，而培植慧根最好的方法就是弘揚佛法。住持正法，仰仗的是寺院僧人，所以度僧的功德最大。”
太宗李世民聽了很高興，隨即下詔：“京城及諸州各寺，各度五人，弘福寺度五十人。”當時，大唐各地共有官寺3716所，共度僧尼18500餘人。在此之前，因遭到隋末戰亂的摧殘，國內寺院凋殘，僧尼散失。有了這次大規模的度僧，佛教開始再次興盛起來。此後，尊崇佛教很快成為民間風尚，建寺院、開石窟、造佛像、修佛塔，中唐之後漸成繁盛氣象。
皇太子李治每逢陰天下雨，手心即痛。他因此想起自己年幼時，常常看到娘親腹痛。當時不解，如今自己長大成人了，感同身受，非常思念亡母。於是李治效仿老爹，為報答母親文德皇後的養育慈恩，在隋代無漏寺的故址上興建大慈恩寺。
十二月間，寺院落成，皇太子親自拈香，拜佛像幡華，度三百僧，別請五十大德，迎請玄奘為上座。且於寺的西北部築造翻經院，安置玄奘所攜回的經像舍利，隨後玄奘在這裏繼續譯經事業。
玄奘遷居慈恩寺之後，除了譯經事業之外，又增添了許多寺務管理工作，超常繁忙，所以沒有時間陪伴太宗皇帝。在此期間，大臣王玄策從印度帶回了一位婆羅門外道。為迎合皇帝祈求長生的心理，把他獻給了李世民。這個印度外道吹噓自己已兩百多歲，有長生不老之術。唐太宗信以為真，將他安置在金飆門客館為自己煉製丹藥。然而，印度外道的長生不老之藥與中國道士的仙丹一樣，服用之後不但毫無作用，反而大大加深了汞鉛中毒的症狀，令唐太宗頭痛不止！
貞觀二十三年（公元649年？四月，太宗皇帝的身體每況愈下，不得不到終南山翠微宮休養。此時的太宗，已經預感到自己來日無多。他幾乎每天晚上都做噩夢，夢中形形色色的敵人向他索命。顯然，病情日重、中毒已深的太宗皇帝，其心難安。
空前絕後的千古一帝，英勇蓋世，智超群倫，一生戎馬，征服四方，到臨終之時才發現，最難征服的居然是自己的心！然而，他明白得太晚了，已經沒有修心的時間與精力了。為了尋求心靈的慰藉，他請玄奘前來，不讓他離開左右。唯有玄奘以佛法疏導，才能減輕他心中的痛苦與不安。
無可奈何，玄奘隻好將譯場搬到翠微宮的安喜殿。白天，太宗處理政務時，玄奘譯經。其餘時間，兩人像親密無間的老朋友一樣，談經論道。此時的太宗皇帝，對自己早年未能修學佛法而後悔，對玄奘說：“朕與法師相見恨晚，不得廣興佛事。”太宗所說，當是肺腑之言。正如曾子所說：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”
五月二十四日，太宗皇帝頭痛消失，精神大好。然而，心明眼亮的玄奘知道，這不過是回光返照。於是，他將陪伴自己度過了許多苦厄的《心經》，誦給唐太宗聽：
觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅。三世諸佛，依般若波羅蜜多故，得阿耨多羅三藐三菩提……
太宗皇帝心性異常通靈，明白了自己因為牽掛太多，所以心生怖畏。由是，他不再想世俗的煩惱，忘記什麼功過是非，不再惦記必將屬於他人的江山社稷。放下一切之後，他感受到的是空空明明的清涼。
五月二十六日，中國曆史上最傑出的帝王李世民，耳邊徐徐回蕩著玄奘低沉、舒緩、平靜的誦經聲，在翠微宮安詳而逝。
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(本章完)