若說書房之外的環境折射著愛書人同外部世界的某種精神上的契合，那麼書房之內的陳設布局則如一幅寫意，著墨不多，卻筆筆鮮活地勾勒出書房主人的品格與品味。
當然，書房的主人不妨粗略劃分成兩類，即“權勢者”和“讀書人”。權勢者無論意在裝點自家門麵抑或真正出於自己耽讀的樂趣，書房的設立和內中的陳設少有漫不經心的，往往借了布置的奢華無處不透著“權勢”二字，古今中外向無例外。光緒初年出使西洋的黎庶昌是個不折不扣的文人，於是公務考察繁忙之際，還念念不忘在那部著名的《西洋雜誌》裏，為他夜睹德國王後凱瑟琳的書房記下一筆：“是夜，餘入至開色鄰看書之室。四壁皆飾以紅緞，懸大小照像十餘。書案有屏圍之，如籬落形，剪采為花葉綴於其上。筆硯之屬，率皆鏤金琢玉。室內有一玉碗，徑可一尺八寸。又有白石柱燈二，高可六尺，燃燭其中，若玉蓮花也。”
此類書房即是夢中怕也難及，因為再狂野的想象終歸脫不了日常的生活體驗。還是回到屬於“讀書人”的書房。
蒙田的書房設計成圓形，隻有一點平直的地方，剛好安放他的書桌和椅子。所有的書分五層排列在四周，圍了一圈，弧形的牆壁好似躬著腰把它們全部呈獻在他麵前。這樣的陳設完全符合王國絕對統治者的氣勢。
文人多以瀟灑脫俗自命。書房的理想陳設要能不露聲色地體現這一點才好。清人李漁說得最透：“書房之壁，最宜瀟灑。欲其瀟灑，切忌油漆。油漆二物，俗物也。”最佳者四白落地，簡而潔；以棉紙糊壁雖等而下之，也還會使屋柱窗楹共為一色。和諧乃是關鍵。陳設多寡雖因人而異，但終以不繁為境界。明人桑悅的“獨坐軒”大如鬥，隻能容下一台一椅，台上僅可置經史數卷。然獨坐此書齋中，“塵坌不入，胸次日拓”。
清人鄭日奎在中堂左側辟出一室為書齋，名之曰“醉書齋”：“明齋素壁，泊如也。設幾二，一陳筆墨，一置香爐茗碗之屬。竹床一，坐以之；木榻一，臥以之。書架書筒各四，古今籍在焉。琴磬麈尾諸什物，亦雜置左右。”在這樣的書房裏，主人自可以忘情地宣泄自我，“或歌或歎，或笑或泣，或怒或罵，或悶欲絕，或大叫稱快，或咄咄詫異，或臥或思，起而狂坐”。清人張縉彥的“依水園”更是羨煞愛書人：“水中有畫舫，具茶鐺酒壚，載《漢書》、《唐律》數卷，春雪初融，臥聽撒網聲颯颯然。”這豈是《遵生八箋》中脂粉氣的書房布置可以相提並論的。
周作人素喜雅潔，讀書、作文、寫字井井有條，一絲不苟。溫源寧幾筆便將他寫活了：“他的書齋是他工作和會見賓客的地方，他整潔的書齋可以說一如其人。一切都適得其位，所有的地方一塵不染。牆壁和地板有一種日本式的雅致。桌椅和擺設都沒有一件多餘，卻有一種獨一無二的韻味。這裏一個靠墊，那裏一個靠墊，就平添了一份舒適的氣氛。”說的是“苦雨齋”也說的是“苦雨翁”。
西方文人中，靠近這一情調的，除卡萊爾（T.Carlyle）潔淨整齊的書房外，非蓋斯凱爾（E.Gaskell）夫人筆下夏洛特?勃朗蒂的書房莫屬：房內的主色調是深紅色，正好以暖色來對抗屋外冷森森的景致。牆上隻有兩幅畫，其中一幅是勞倫斯畫薩克雷的蝕刻。高而窄的舊式壁爐架兩側凹進去的地方擺滿了書籍。這些書籍沒一本是時下流行的所謂標準著作。每一本書都反映著書房主人個性化的追求和品味。進入這樣的書房，除了牆麵的顏色，即使是挑剔已極的李漁怕也要頷首稱許：“壁間留隙地，可以代櫥。此仿伏生藏書於壁之義，大有古風。”
當然盡信書房內的陳設有時也會落入判斷的陷阱。錢鍾書的書房據說藏書不多，可數的幾櫥與學富五車的他完全畫不上等號。英國著名自然作家赫德森（W.H.Hudson）筆下大自然光與影的生命是那樣流光溢彩，可走進他的書房是人都不免感到失落和惆悵：起居室兼書房麵積雖大卻十分晦暗。房內擺的家具全是人家公寓裏丟棄不要的。除了安放他心愛書籍的一個玻璃櫥外，滿室見不到任何鮮亮的光與色，與美沾不上一點邊兒。他不是因貧困裝飾不起他的書房，實在是外麵美麗的大自然全部占有了他。他真正的書房是在有光有色的大自然中。就像詩人華茲華斯的傭人有一次對慕名參觀他主人書房的訪客說：“這是主人放書的地方，而他是在田野中研讀的。”
書房的趣味
藏書家葉靈鳳寫過一篇“書齋趣味”，述說他在枯寂的人生旅途中尋找精神安慰的體驗：“對於人間不能盡然忘懷的我，每當到無可奈何的時候，我便將自己深鎖在這間冷靜的書齋中，這間用自己的心血所築成的避難所，隨意抽下幾冊書攤在眼前，以遣排那些不能遣排的情緒……因為攤開了每一冊書，我不僅能忘去了我自己，而且更能獲得了我自己。”