孩子很快就懷上了，不久孩子就出生了。孩子一出生麻煩就來了，首要的問題就是誰來照顧孩子，在月子裏李莉的母親請了一個月的假，照顧李莉和孩子，一出月子，李莉的母親上班了。劉東寫信，讓自己的母親來了，這是母親第一次出這麼遠的門，照顧自己的孫子沒啥說的，全身心地投入，也任勞任怨。劉東的母親是農村人，種了一輩子的地，喂了一輩子的豬，所有的習性和生活與城裏人都是不一樣的。
比如，不洗手就給孩子衝奶，不讓開窗開門，說是怕孩子受涼。母親還有吸煙的習慣，當把孩子哄睡之後，她會坐在孩子的床前，仔細地卷一支葉子煙，然後心滿意足地吸上一陣子，望著跟前的孩子，仿佛坐在自家的田間地頭望著即將收獲的莊稼那般滿足和愉悅。吸煙的老人總是痰多，母親清清嗓子，很容易就清理出一口濃痰來，母親隨意地，響亮地把痰吐在地上，為了顯示文明她還會用鞋底在痰上踩幾腳，在地麵上揉搓一會兒，直到痰漬淡了幹了，才會收住腳。
這對李莉來說無法忍受，李莉是護士，在醫院工作時間長了，就有了愛潔的習慣，婆婆這樣，她又如何忍受呢？剛開始她還耐心地糾正婆婆的這些習慣。婆婆的臉色很不好看，婆婆說：“俺們農村人都這樣過一輩子了，不是也活得很好，咋的了。我不洗手給孩子喂奶，照樣把劉東養這麼大，還考上了大學。”
劉東是母親一生中的驕傲。劉東在城裏娶妻生子了，這也是母親的成績。一段時間下來，母親對兒子的家哪都滿意，就是對兒媳婦有意見。媳婦漂亮是漂亮，生了孩子卻沒奶，幹什麼活都不那麼踏實，吃飯也跟貓舔食似的，這樣的女人能過日子嗎？母親用一個農村女性的目光衡量著兒媳婦，得出的結論是：兒媳婦是不合格的。母親就多了許多抱怨。
劉東下班一回來，母親抽空就和劉東嘀咕，母親說：“你媳婦怎麼沒奶呢，咱們村東頭老王家那個兒媳婦，那奶水‘滋滋’的，孩子都三歲了，現在的奶還沒斷流。”
母親又說：“你媳婦這幹巴瘦的身子，你看咱們村老薑家的兒媳婦，一口氣生了倆兒子，那身體跟牛犢子似的。扛一百斤米跟玩似的，你媳婦行嗎？”
母親還說：“長得好看有啥用，頂看不頂用，我看你們這日子過不旺。”
母親再說：“……”
總之，在母親眼裏李莉非常不合格，在她的眼裏，兒媳婦沒有一點兒優點，還那麼多講究，洗手啊，吐痰呀等等，這不是矯情麼？
母親就和李莉生出了許多矛盾，劉東上班不在家，家裏隻剩下李莉和母親，一老一少兩個女人的矛盾就不可調和了。孩子睡著了，母親又開始吸煙，煙味濃烈得很，李莉忍無可忍，“砰砰”地把門窗打開。母親不高興了，她拉長聲調說：“你要幹啥，想凍壞我孫子咋的，我抽口煙咋的了，就是牛呀馬的幹累了，還喂口草喂口料呢。”
李莉說：“你以後抽煙去廚房好不好，這麼小的孩子你就讓他中毒？”
母親說：“中啥毒，我懷劉東時就抽煙，生下來也抽，他不是好好的麼？”
李莉還能說什麼呢？她跑到裏屋，趴在床上哭了起來。剩下母親在那生悶氣，她又吐了口痰，用腳揉搓了一番，“砰砰”的又把門窗關上了。
母親一直認為這個家是劉東的而不是李莉的，在農村人眼裏，隻有男人才是一家之主，女人算什麼？隻不過是家裏的附屬品，男人才是當家做主的人。母親懷著這種心態，當然就不把李莉當回事了，從小嬌生慣養的李莉哪受過這個，她一心想要孩子，沒想到有了孩子，又出現了這樣的局麵。她終於忍不住和劉東攤牌了。
她衝劉東說：“你媽怎麼這樣？”
劉東也看不慣母親的一些做法，比如不講衛生等等，但李莉這麼說，他的心裏還是不快，母親沒有功勞也有苦勞，那麼大歲數的人了，夜裏要起來幾次給孩子喂奶、換尿布的容易嗎，他有些心疼母親。見李莉這麼說，他就拉下臉來說：“你母親好，可她給咱們帶過幾天孩子？”