《荷馬史詩》長篇史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的統稱，傳由古希臘盲詩人荷馬創作。兩部史詩都分成24卷。《伊利亞特》共有15693行，敘述希臘聯軍圍攻小亞細亞的城市特洛伊的故事，以希臘聯軍統帥阿伽門農和勇將阿喀琉斯的爭吵為中心，集中地描寫了戰爭結束前幾十天發生的事情。《奧德賽》共有12110行，敘述伊薩卡國王奧德修斯在攻陷特洛伊後歸國途中十年漂泊的故事，集中描寫了這十年中最後一年零幾十天的事情。史詩中體現了濃厚的英雄主義價值觀，同時再現了古代希臘社會的圖景，反映了公元前11世紀到公元前9世紀的社會情況，而且反映了邁錫尼文明，是研究早期社會的重要史料。
我給中國的詩歌下過一個定義：“摩挲音韻律，通郵人鬼神”。什麼叫摩挲音韻律？作中國詩，你不懂聲音，不懂格律，不懂詩歌的韻律，就談不上是中國的古典詩。聞一多曾經說過，寫詩詞是帶著鐐銬跳舞，這個鐐銬就是“韻律”，它是詩詞這個舞蹈的節奏，沒有它，這個舞蹈就跳不好，也激發不了讀者的情感。什麼是“韻律”？韻律就是指韻文的體製和格式，例如篇幅是有限製還是沒有限製；句式是整齊還是可以參差不齊；字聲是規定的還是任意的，用韻是劃一的還是錯綜的等等。
中國詩歌之所以注重韻律，是由中國文字的特性決定的。我們在第二章講到過，中國的文字具有獨立的審美價值，含義豐厚、形象可愛。不僅如此，漢字還有很多其他的特性。一字多音，比如，“好”，可以念成好，三聲，好人，是形容詞；也可以念成好，四聲，愛好是動詞。再比如，“長”，長城，二聲，屬於平聲詞；長大，三聲，屬於仄聲詞。一字多義，一個字有很多意思，比如說“目”，“欲窮千裏目，更上一層樓”，“目”指看；“不識廬山真麵目，隻緣生在此山中”，“目”事物外部的狀況。這一個字多義，為我們在詩歌創造中提供了極大的便利。詞性可以轉換，名詞可以作動詞，比如“妻”，本是名詞，“妻之”，就變成了動詞：娶她為妻；形容詞也可以作動詞，“既來之，則安之”，既然把他們招撫來，就要好好安頓他們，“安”，本來是形容詞，這裏作動詞。漢字的這些特性往往通過讀音的變化表現出來，這跟造字時的情況有很大的關係。早期的文字，本來就是用來吟唱和誦讀的，這就決定了中國詩歌要關注韻律。
不同的詩有不同的韻律，嚴格程度也不一樣。早期的詩歌不能算是嚴格意義上的詩歌，它們一般沒有明顯的韻律要求，而是通過疊字的運用使詩歌唱起來琅琅上口，比如黃帝時的樂譜，《承雲》之歌中有“熙熙、淒淒、鏘鏘”的句子。等到出現二言詩、三言詩，就不再是簡單地使用疊字，而是開始在韻腳和節奏上下功夫，出現了同字相協、同韻相協。
《詩經》的出現是中國詩歌史上劃時代的事件。《詩經》是我國第一部詩歌總集，收集了西周到春秋的三百零五首詩歌。詩經學有“六詩”、“六義”的說法，指的就是詩經體製和表現手法。《詩經》有三種體製：風、雅、頌，風是不同地區的地方音樂，有點民歌的味道；雅一般是宮廷宴會或朝會時演奏的音樂，又可以分為大雅和小雅；頌則是宗廟祭祀時候的歌辭，內容基本都是歌頌祖先的功業。《詩經》的表現手法有：賦、比、興，賦就是排比；比就是比喻，興就是先言他物以引起所詠之詞。《詩經》的句式非常靈活，字數沒有規定，但以四言詩居多。因其本身便是歌辭，所以音調和諧，極具音樂性，這主要體現在重疊的運用和韻腳的使用上。重疊有疊字，比如“碩人敖敖”、“築之登登，削之馮馮”；有疊句，《國風風相鼠》“相鼠有皮，人而無儀。人而無儀，不死何為！相鼠有齒，人而無止。人而無止，不死何俟！相鼠有體，人而無禮。人而無禮，胡不遄死！”有疊調，比如《碩鼠》。用韻也較為靈活，大致有三種形式：四句詩隻有第三句不用韻，比如《周南關雎》“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”四句詩中雙句用韻，單句不用韻，比如《周南卷耳》“采采卷耳，不盈頃筐。嗟我懷人，彼周行。”因結尾是虛詞，所以在虛詞前再押韻，構成“富韻”，比如《周南關雎》“參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
楚辭，一般認為，這是屈原在楚國民謠的基礎之上創造的一種新體詩，代表作是屈原的《離騷》，所以也有人把楚辭叫做“騷體”。楚辭帶著極為濃厚的楚地，也就是現在的湖南湖北一帶，的鄉土色彩，無論在形式還是內容上。楚辭中大量地使用了“兮”字，這在當時發音有點像“啊”，是個擬聲的語氣詞，並形成了“三、三、兮、三、三”的基本格式單位，比如《離騷》，“既替餘-以蕙-兮-又申之-以攬。亦餘心-之所善-兮-雖九死-（其）猶未悔”，雙音節詞和單音節詞配合參差錯落，旋律和諧優美，富於音樂性。楚辭的用韻一般為四句一節，偶句用韻，一節換一個韻，比如《離騷》。也有不規則的押韻，比如一句用韻，三句有韻等，並且一韻到底，比如《九歌》。
楚辭之後，詩和樂就分家了。到漢代，能配樂唱的為樂府詩；不唱而僅僅吟誦的為漢賦。樂府詩比較著名的就是兩漢樂府，是漢朝朝廷樂府係統或相當於樂府職能的音樂管理機關搜集、保存而流傳下來的詩歌，按照作用可分成兩部分：一是供執政者祭祀祖先神明使用的效廟歌辭，相當於《詩經》中“頌”；二是樂府民歌，即民間流傳的無主名的俗樂。漢樂府在篇章上長短不一，字數多寡懸殊：最短的是唐山夫人的《安世房中歌》，隻有十六個字；最長的是《焦仲卿妻》，雖然版本不一，但基本都是一千七八百個字。由於要配樂演唱，所以樂府比較重聲調，而不太重視用詞，有的樂府詩還有隨意拚湊的痕跡。漢賦講求文采、韻律，兼具詩歌和散文的興致，具有“鋪采擒文，體物寫誌”的特點，鋪陳辭藻、彰顯文采，側重於摹寫事物，以物寫誌，篇章結構上多采用主客問答的形式。漢賦主要有騷體賦、大賦和抒情小賦三種。漢賦常采用駢文格式，對仗工整，音調和諧。