唐以後，出現了格律詩。格律詩可分為五言絕句、七言絕句、五言律詩、七言律詩、五言長律和七言長律，它們對於聲律、韻律和句式都有極為嚴格的要求。在聲律上，格律詩有三個要求：一是，一句之內，平仄要相間，前兩個字是平平，那接著的就得是仄仄。二是，兩句之間，平仄要相合，這跟對聯一樣。三是，兩聯之間要相粘，下一聯的首句的二、四兩字的平仄，必須與上聯末句二、四兩字的平仄相同。以杜甫的《聞官軍收河南河北》為例：
劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在，漫卷詩書喜欲狂。
白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。
格式為：仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。上述要求都滿足。
在韻律上，格律詩一般押腳韻，也就是將韻母相同或相近的字有規律地安排在詩句的末尾。五絕用兩韻，七絕用三韻；五律用四韻，七律用五韻，而且隻能一韻到底，不能換韻。長律對換韻則沒有要求。比如王維的五絕《相思》：“紅豆生南國，春來發幾枝？願君多采擷，此物最相思。”“枝”和“思”押兩韻。再比如李白的七律《登金陵鳳凰台》：“鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流。吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鷺洲。總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。”“遊”、“流”、“丘”、“洲”、“愁”，用五韻。
同時，還得注意對仗，如五律、七律和長律除首尾兩聯外，中間各聯都要對仗。《登金陵鳳凰台》，這首詩的中間兩聯對仗非常工整。以頷聯，也就是第二聯，為例：“吳宮”對“晉代”，“花草”對“衣冠”，“埋”對“成”，“幽徑”對“古丘”。
日常中，大家習慣於說“唐詩宋詞”，因為唐朝的格律詩和宋朝的詞分別是這兩種文學形式的鼎盛期。其實，詞是一種獨特的長短句格律詩，它起源於隋朝的燕樂，唐朝就比較興盛，到宋朝達到高峰。詞按照每篇字數的多少，可以分為小令、中調和長調；按照詞牌（調牌）的音樂性可以分為令、引、近、慢等。令一般指字句不多的小調短曲的詞章；引則是翻唱唐五代的小令，比如王安石的《千秋歲引》就是以《千秋歲》舊曲翻為新聲的；慢是慢曲子；近的曲調則處在令和慢之間。詞的用字要求熟而不俗，要是大家口頭上常用的、聽起來悅耳的，不能用生澀、偏僻的字，但也不能太俗甚至用滑稽的語言；同時，還得念起來有音樂的圓滑感和旋律感。詞的格律大體與律詩格律相似，但嚴於律詩，不同的詞牌對於用韻和格式都有要求。李清照在《詞論》中講，詞要分五音、分清濁輕重。五音是指唇、齒、舌、喉、鼻五個部位發出的五種不同聲音，而清濁輕重的區分則是在原有的四聲的基礎之上，將平聲區分為陰平和陽平。詞是要唱的，所以對於聲調的選擇就非常單一，比如要押仄聲韻，本來去聲和入聲都可，但是選去聲唱出來就沒有旋律感樂，所以就隻能選入聲了。
金元鐵騎入主後，遊牧民族的牧歌開始流行起來，取代了詩詞的位置，到處尤其是長江以北的地區都開始盛行唱曲之風。元曲基本有兩種形式：小令與散套。小令是指那些流行於市井的通俗小曲；散套則是把同一宮調的多首曲子連綴起來，組成一個完整的套曲。元曲的格律與詞相似，也非常嚴格，每種曲調（曲調由曲牌區分，比如在講對聯時提到的《紅繡鞋》、《水仙子》）等曲子）句數和每句的字數都有嚴格規定，每字的陰平、陽平、上聲、去聲以及起韻、協韻都有要求。我們這裏不細講，感興趣的可以看看《北詞廣正譜》或者《元人小令格律》。
詩歌從早期演變到元曲，格律的要求越來越嚴格，從最初不加雕琢的“自然藝術”逐漸變成了有意刻畫的“人為藝術”，成為了一個帶著鐐銬的舞蹈。但無論是嚴格還是寬鬆，詩歌作為一種特殊的文體，對於格律都有一定要求，詩的音調必須和諧，讀起來要琅琅上口。所以，不懂格律基本是寫不好詩的。
有人肯定認為我講錯了，大詩人一定要懂這些嗎？林黛玉還講過不要以音害詞。是，你到那個水準的時候可以。比如杜甫“西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關”。“西望瑤池降王母”這個平仄聲就有問題，可是因為“王母”這兩個字是不能動的，誰都知道杜甫不會犯這些小學生的錯誤，再加上他的詩本身好極了，因此這些都可以原諒。如果你詩還沒寫好，就叫人家原諒你的韻律錯誤，人家不會原諒。也有人講，艾青本身就不懂古詩，他怎麼是大詩人？他是新詩人。艾青對古體詩不知道，可是他具有詩人最本質的心理，再加上他對語言的把握生動準確，他盡管不寫這種舊詩，可是他是偉大的詩人。我講中國詩是指舊詩，不講新詩。