工業的進步預示了人們的夢想成真，聰明的人們用機械和核能取代了人的勞動，用流光煥彩的電腦代替了人腦，這一切令人意想不到的進步，鼓舞著不安分的人們，他們堅信，生產的發展是無止境的，消費是無止境的，技術可以使我們無所不能，科學可以使我們無所不知。
在現代社會，樂觀的男人們和女人們具有了史無前例的自由感，一切枷鎖砸爛後，他們掙脫了一切束縛，他們成為了生活的主人，自己的事情自己做主，上帝死了後，可以為所欲為了，起碼感覺上就是如此。
◎1．生活就是為所欲為
弗洛姆指出，現代人不是經過自己的思考後而去行動，他不斷地聽從大眾媒體的聲音，鋪天蓋地的廣告牽引著他的鼻子，但是他還是“自由”的，因為他有權決定買哪種商品，決定去接受哪個商家的誘惑。廣告極力鼓動著人們去分享商家的成果，並用甜言蜜語給人們灌迷魂湯，飄飄然十分受用的人們也就成了接受滿意服務的上帝。總之，這是一個快樂無比的時代，每個男女在這個時代都可以分享它的幸福，那些其實隻是生存於廣告的調色板、招貼畫上的名車、豪宅、華麗家具，仿佛即刻就可搬遷到任何一個人的家中。現代大眾媒體就這樣虛擬著一幅華麗美妙的圖景，而被這幅畫麵所眩暈的普通公民，正為此付出迷失自我進而喪失自我的代價。
早已失去思考能力的現代人，他的生命就是占有，他希望擁有一切，更希望完全占有漂亮的女人，他常常會有這樣的疑問：難道世上會有比女人更奇怪的動物嗎？而對女人來說，易求無價寶，難得有情郎。這話說的比唱的都好聽。
說的也是，口號嘛，跟著感覺走才抓住情郎的手呀。但若有哪個男人真想把一份真愛投向女人時，對不起，資格考試、相貌、金錢、豪宅以及小汽車，這些缺一不可，否則隻能靠邊站了。感情這個東西從來都是無影無蹤，所形於外者，用女人的話來說，也就這些標準。如果有哪個男人長得帥而且有錢，又肯毫不猶豫地為她買各種東西，又懂得哄她開心，哪怕這個男人就是好萊塢那部《人骨收藏家》電影裏的變態醫生，她也會把他當作好男人，她們總是癡迷於一切外表華麗的，而非理性的思考。況且女人如此，男人還會有兩樣嗎？
弗洛姆繼續說，設想一個脖子上掛著照相機的旅遊者，他到了某個地方，看到了一座山，一個湖，一座古堡，或者是一個藝術展覽會，但他並不能專心地去看眼前的東西，因為他的心早已被如何照相幹擾了。對於他來說，最重要的就是用膠片把這些景物記錄下來，以便能夠占有它，而不是真實的景物本身，對於他來講，最快樂的就是滿足我能夠擁有的心理，擁有就是快樂。有相片在手，他可以向朋友們炫耀他的成就，或在多年以後借此回憶當時自己身在何處。
我們知道，一個好的攝影師，總是首先讓自身去感受景物，然後再用相機來獲取它，這樣的預先觀察是一種積極的做法，既欣賞了景物又留下了紀念。有些人甚至有意不將自己所喜歡的景物拍攝下來，因為他盡力避免破壞對景物的美好記憶。相片記錄的十分有限，而且會遺忘更重要的東西。而通過回憶你就會感到，昔日所見的那美好的景色，以及自身的深切體驗，在腦海中又獲得了新生，那種感覺再度出現，在腦海中曆曆如新。這種積極的活動，煥發、照亮和強化了我們生命的活力，反之，則會有一種僵死的感覺。
如果我們事先想像一下，自己接受邀請去參加一個多人聚會，那麼你就會發現，你早已知道別人會說什麼，也會清楚自己將怎樣去回答，這樣每個人對自己如何行事，都變成了事先預知和清楚明白的了，身處這樣一個聚會，就會像一個機器人一樣重複著已知的廢話。