但是盡管如此，你還是去了，在聚會上表現出活躍的欲望，讓人感覺你是樂意參與的，和別人一樣，來回穿梭於眾人之間，這兒聊幾句，那兒再侃一番，有時碰上誌趣相同的人還會激動上幾分鍾。但是當燈火闌珊後，精疲力盡的你，會覺得身上每一塊肉都是酸疼的。在這種場合，出於應酬，你的交談完全是被動地進行的，不能激發你的真正思考，也不會給你帶來新的東西，像一張老掉牙的唱片，永遠重複著令人厭倦的聲音。
沉浸於消費夢想中的人，完全忽略了這樣一種現象，而且也不完全承認現代人普遍存在著一種厭倦的心理，有時對這種心理還不當回事。弗洛姆指出，因為人已失去了健全的思考和觀察能力，以致無力應對這種局麵，到處狂奔亂跑，企圖以閑聊和亂竄的方式，作為厭倦和無聊的報複。除非他能憑借自身的能力積極地去參與，去創造，去施展自己的潛能，否則厭倦和無聊就會像一張無邊的網籠罩著他。這是一種重負，是一種障礙，也是一種自己無法解釋的令人備感無助的力量。這是一種新出現的現象，像流行病一樣瘋狂地傳播，受此擺布而無力逃脫的人，會有嚴重的壓抑感。
到這裏讀者們會問了，為什麼大多數人沒有意識到厭倦是一種怪症，以及它給人們帶來那麼大的痛苦而不能幡然醒悟呢？弗洛姆對此的回答很簡單，他說今天的人們可以生產出多種多樣的東西，並且可以用這些東西麻痹自己的神經，減輕厭倦感。人們可以吃止疼片減輕痛楚，可以喝酒麻痹神經，或者參加雞尾酒會，和老婆吵嘴打架，或者瘋狂地沉溺於xing交生活中，讓暫時的肉體快感衝淡大腦的記憶，以此來應對厭倦的進攻，這就如同掩耳盜鈴，把垃圾掃到地毯下麵。
人們現在做的很多事情都是企圖分散自己的注意力，盡力把厭倦和無聊丟到腦後去。但也別忘了，有時看了一部低劣的肥皂劇或和上司吵了一架，那種難受的感覺又會浮上心頭。有時你會注意到，自己為了尋開心所做的一切事情，又是那麼無聊和令人更頹廢。弗洛姆在此風趣地說，無路可逃的你這時不是運用時間，而是去殺死替你分解憂愁的時間。
◎2．天上人間——兩個世界
與此相反，提起中世紀，人們肯定會帶有一種情緒，要麼是否定，要麼是肯定。弗洛姆指出，對於現代自由主義者，中世紀是一個萬惡的舊社會，在教權和王權的雙重壓迫下，人們普遍缺乏個人自由，多數人被少數人所役使，鄉村和城市是充滿敵對的，城裏人時刻提防著鄉下人，並把他們視為危險而可疑的陌生人。
另一方麵，在保守的思想家看來，中世紀是一個理想的時代，人們的經濟活動是出於內在的需要，個人與個人、個人與社團之間的關係穩定而親密，每一個人都可以在超國家的天主教會中尋求安全。弗洛姆認為這兩種說法有其正確的一麵，但他們的錯誤在於都隻看到了一麵而忽略了另一麵。
用現代的眼光來看，中世紀的特征無疑是缺乏個人自由。個人在社會中的地位需要家族血緣背景來確定，一個人幾乎不可能從一個階級轉變到另一個階級，窮人的孩子永遠是窮人，貴族的孩子永遠是貴族。另一方麵，個人從出生到死亡都必須生活在一個地方，他幾乎不可能從一個村落遷移到另一個村落，他更不能從一個國家遷到另一個國家，甚至連自由選擇吃穿的權利都沒有。
(本章完)