對於中世紀的人來說，經濟利益從屬於現實的日常生活，與他的宗教信仰並不矛盾，是為了精神上的更好得救；經濟行為隻是個人活動中的一個方麵，並沒有壓倒一切的優勢，與個人的其他方麵一樣，是受到道德規範約束的，追求經濟利益至上的人，必須做好一個準備，那就是等著教會的拋棄，以及鄰人的指責，最終還有上帝的遺棄。
不過話又說回來了，民以食為天，沒有了物質財富人也不能存活的，因此，在中世紀人的眼裏，物質財富還是必不可少的，但卻是次要的，因為擁有了一定的財富，人才可以養活自己，也才能盡最大努力去幫助別人。對於追求財富的經濟動機是否正確，在當時人們會用輿論進行道德上的評判。經濟動機是強烈的欲望，人們恐懼它，但也不會認為它卑賤十足，隻不過不值得喝彩罷了。
然而對於現代人來說就不一樣了，追求經濟利益成了人們的瘋狂行為，金錢、名譽、權勢成了人們成功的標誌，有錢者高人一等，為了錢最終連道德廉恥都沒有了。而中世紀的經濟行為理論無不帶有道德目的，中世紀的思想家沒有也不會建立這樣一門社會科學，即認為追求經濟利益的欲望同其他自然力一樣，是一種恒常的力量，是不可避免的不言而喻的事實。在這兒需要解釋一下，中世紀沒有形成追求經濟利益是人的天性或本能的觀念，中世紀的人看重精神生活，對上帝有著強烈的信念，他們認為精神上的得救高於一切。
相反，人是天生的經濟動物的思想隻能出現在現代社會，葛朗台式的人物才是現代社會的寫照。他貪婪、吝嗇，金錢是他唯一崇拜的上帝，獨自觀摩金子成了他的癖好，臨終前也不忘吩咐女兒看住金子。他做起生意來是個行家裏手，經常裝出口吃耳聾的可憐相，誘使對方上當受騙。他家財萬貫，但開銷節省，每頓飯的食物，每天點的蠟燭，他都親自定量分發。為了錢他六親不認，克扣妻子的費用，要女兒吃清水麵包；弟弟破產他無動於衷，侄兒求他，他也置之不理。
在中世紀的思想家們看來，建立追求純經濟利益的科學，是有悖於人性的，就像為好鬥以及性本能之類的自然衝動，尋找獲得無限滿足的哲學依據一樣，是不合理的，也是不合道德的。正如聖安東尼所說，財富為人而存在，而非人為財富而存在。因此，在中世紀，人們的經濟行為處處受到限製、約束和警告，經濟利益更不能幹預諸如宗教活動等嚴肅的事情。人為了生計而追求財富是正當的，超過一定的限度不再是所謂的冒險了，而是貪得無厭，在那時這是不可饒恕的死罪。人們之間的貿易是合法的，不同國家的資源不同表明此乃天佑，不過它也是一項令人冒險的事務，人們必須確信自己是出於公共利益，而為之所獲利潤也不過是自己的勞動所得，否則出於私利的活動是要受到嚴懲的。
弗洛姆尖銳地指出，相對於資本主義這個墮落腐化的世界，中世紀的財產私有製是一種必要的製度，至少沒有資本主義狼對狼一樣的競爭以及爾虞我詐。如果能像中世紀的人一樣，財產私有時人們的勞動少，反過來財產公有時人們的勞動積極性卻大大增加。要是真能達到這一境界的話，那麼共產主義仍是我們人類的最高理想。
◎3．財富——我的太陽
現在越來越多的人，不僅門外漢，就連許多科學家也都持有這樣一種觀點：人類是根據生理需要來讓自身這架機器運轉起來的，人有七情六欲，饑而食，渴而飲，需要X生活以及其他方麵的需求。如果這些生理需求不能得到滿足，人就會產生精神疾病甚至肉體的死亡。而需求一旦得到滿足，人就會完好如初，一切正常。
然而這種觀點根本上錯了，即使所有的需求都得到了滿足，一個人仍舊可能不滿足，不能求得內心的平靜，甚至出現不健全的疾病。
(本章完)