“老逼！你做甚？”
老旦大罵，那玩意火辣辣地硬起來，肚子裏腸鳴胃叫，後門一吞一吐，一串響屁轟隆隆就放了出去。徐玉蘭捂著鼻子退後，指著老旦滿臉羞紅。神婆眼都不抬，收拾東西拔腿便走。她走了幾步，回身指著老旦那裏，眯縫著眼說：“好一條臘腸，好一條臘腸呢？”
老旦怒不可遏，跳起來要翻臉，神婆早邁出了門。徐玉蘭揪住了他：“好了沒有？神不神？”
老旦揉了揉肚子，頓覺渾身通泰，冷汗化作暢意，熱流遊走著全身。小色匪在門口哈著腰看，見徐玉蘭瞪他，刺溜就沒了影。這神婆果然好手段，隻是如何知道扯****蛋能治療腸胃？袁白先生可從沒說過這種路數。老旦嘖嘖稱奇，見徐玉蘭嬌喜得意，俏麗的笑臉和豐滿的身軀似收似放，那裏便直通通橫斜豎挑。老旦大驚，又大羞，忙坐下四處摸煙。眼前伸過一隻蔥白的手，遞過一根細細卷好的煙。老旦抬頭，隻見徐玉蘭那張比餃子皮還要白淨的臉，紅得像燒起來一般了。
天亮時分，黃老倌子來村口送行。他穿著漿好的長黑衣，禿頭在黎明裏爍爍放光。老兵們帶了好酒，女人們打包好臘肉臘腸臘魚和梅幹菜。二當家的一身皮扣，腰插雙槍，背後是柄可怕的大刀。黃老倌子挨個給六人敬了酒，老兵們也全都滿上。正要辭行，朱銅頭拎著大包小包狂奔而來。他跌撞著扔下行頭，給老旦和戰士們敬了個禮。大夥都笑了，二子拍著朱銅頭說：“咋了？怕我們回不來沒人付你的藥錢？跟你的小甄美人交代過了？”
“我臉皮子再厚，也不能在這節骨眼上咯噔啊，昨晚上一宿沒睡，你們一走，我這心裏就沒著落了！啥小甄美人？我跟她之間球事也沒有！老哥、兄弟們別嫌棄我就行！”
“咋說的呢？快把老爺子這杯酒喝了，咱們上路！”老旦心下感動。黃老倌子卻不買賬：“廢什麼話？喝了酒快走！當兵哪有你這樣的？”
大早晨的，熱乎乎的燒酒下肚，眾人都成了大紅臉。老旦等人紛紛拎槍上馬。山中空氣清冽，山口鬱氣騰騰。冬至已過，湘中的黃家衝還是深秋景色，山林裏霧氣薄掩，鳥雀爭鳴，清新的草木香味浸入心脾，蜿蜒的山路上，亮晶晶的露水凝出詭異的光。回眼望去，黃家衝青煙嫋嫋，睡醒的雞鴨鵝咯咯咕咕，那聲音如此親切，讓老旦留戀起這安逸的山村。黃老倌子仍在村口遙望，如鍾似鼎，黑衣輕輕抖動。這個把月恍如隔世呦。半山腰一個苗條的身影揮著雙臂。老旦認出那是沒有紮頭發的徐玉蘭，她在竹林裏像隻蹦跳的白羊。但這一切隻是片刻，他隻聽見徐玉蘭在山坡上嗨呦呦地呼喊了幾聲，一切就消失在霧氣和吱吱呀呀的車輪聲裏了？
穿過益陽，到了嶽陽，也就到了兩湖邊界。一路無驚無險，人們都在往後跑，他們反倒往回去，有腦子的都知道這夥人不好惹，躲之唯恐不及。二當家黃貴讓人送了飛鴿信兒，這一路還有吃有喝，隻是人們都在問：你們回去幹啥？不知道鬼子打過來了？你們是想趁火打劫國民政府，還是抽了羊角風？
看地圖，通城百裏在望。老旦帶著弟兄們到城北住下，準備明早過去。城裏部隊也不少，隻看著委頓狼狽，不像在武漢時光鮮。街道兩旁躺著不少傷兵和染了瘟疫的百姓，大多無人問津。各家各戶的門板、棉被、床席、枕套、衣櫃，甚至還有裝米的大缸，通通被運往城外鞏固工事。嶽陽城像被路障和鐵絲網包起來的粽子，文廟成了炮樓子，嶽陽樓周圍的高射機槍密如竹林。百姓大多跑路，但仍有不少留在城裏繼續過活，幫著****修築工事。城市不算大，但饒有意思，街道和房屋帶著古香，飛簷迂回，菱窗圍院，窗戶雕著好看的花。而這一切都將化作焦土，如打了幾個月的武漢，老旦心中好是惋惜。
從告示上得知，武漢城已成殘垣斷壁，除了鬼子弄的，還有國民政府自毀的，是為“焦土抗戰”。軍民全線撤退，武漢城拱手讓人。盡管蔣老頭子一再強調武漢戰役給中國爭取了時間，鞏固了後方防禦，老旦依然心如死灰，守住武漢和守住中國原來是兩回事。中國成了一件敞風漏氣的破衣服，捂住前胸，露了屁股。百萬軍民誓死保衛的長江防線一夜之間就給了鬼子，這“主動放棄”，如何接受？弟兄們沉默著，來往的士兵落落寡歡，信心降到了抗戰以來的最低點。一退再退，再退就到了西南，那是真正的煙瘴蠻荒之地，人可怎麼活？老旦縱不懂軍事，也明白武漢的失守將導致鄂、贛大部被日軍攻占，湘、渝麵臨直接威脅。多半個中國已經淪陷，一百萬黨國精銳部隊灰飛煙滅，這麼打都打不過，亡國是早晚的事了。蔣老頭沒準兒會帶著部隊鑽山溝去，老百姓咋辦？鬼子占了板子村會如何？像東北那後生說的見大姑娘就按倒，見人吃大米白麵就拿刺刀挑了？翠兒皮白奶大的，模樣招人呦？不敢想，但翠兒機靈，定也能如徐玉蘭一般想到剃頭抹鍋底灰的主意。
一早起來，吃飯喂馬，大家披掛出發。行至城口被衛兵攔住。守衛部隊奇怪，都唯恐跑得不快，這七個家夥還要騎馬去湖北通城，不是要去當漢奸吧？任是老旦說破了嘴，城防部隊就是不放，老旦也拿不出原屬部隊的憑證。城防部隊不敢放也不敢抓，搖電話報告了頭目。老旦一行被繳了械，帶進了前衛營指揮所。
(本章完)