黃老倌子一言，老旦頗為觸動，但有些話聽得懂，道理卻學不來。玉茗舉起杯說：“老倌子，黃家衝這幾年是我有生以來最舒坦的日子，這杯酒謝您了。”他說罷便飲了。
“一杯怎行？怎麼也要三杯。”老旦在旁起哄。
“那你就得六杯？”黃老倌子狡黠起來。老旦心中叫苦，卻不能不接，咬著牙喝了，天上的月亮便有些重影，他一下子就想二子了。
“老倌子？”老旦吐了酒氣，抬頭看著他，“俺自打當兵以來，一仗一仗的，看著都是為國，現回頭想，多是為了弟兄，可是呢，打的仗越多，弟兄也越多，死的雖多，活的也不少，黃家衝這幾年，俺還以為？就能這麼著躲過去了，可這心裏不是滋味兒，俺說不清楚，也睡不踏實，二子啊，是俺們板子村被抓出來那三十幾個人裏唯一活著的伴兒了？”
黃老倌子又開始撫摸他的肚皮，十月山風堅硬，他竟熱成這個樣子，心寬的人大多體熱，老旦記得袁白先生說過這話。
“二子總覺得自個可憐，殊不知孤家寡人，倒是這亂世裏最痛快的一種。老旦、玉茗，知道你們舍不得他，就去吧，黃家衝這家裏，一切有我。”黃老倌子站起身來，咚咚咚走去了月亮邊兒上。山風呼呼地吹起來，將雲彩吹去了山的那頭。老旦看見玉茗端著杯子眼睛濕了，剛想笑話他，就聽見自己的淚落在酒杯裏的聲音。
“你是為了兄弟，還是為了回家？”天亮的時候，玉蘭輕輕地問。得知老旦要去常德，她一夜隻閉眼躺著。
老旦無言以對，無數個理由到了嘴邊，都生生咽了回去。
“生不出孩子，終歸是留不住你。”玉蘭坐在床頭，憋了一宿的眼淚嘩啦啦地傾瀉著。見她哭了，老旦倒有了話，忙抱住哄著勸著，說隻要能和二子回來，他發誓以後去哪都帶著她。
“要是回了你的板子村，你也帶著我？”玉蘭擦著淚說。
“帶著，你肯走俺一定帶著。”
“你老婆不扒了你的皮？”
“扒就扒唄，反正俺這身皮爛得差不多了，扒掉了長新的。”老旦順利推進，他驚訝於玉蘭如今脾氣的順滑，“翠兒是個識大體的，能容了俺，也能容了你。”
“你個死鄉巴佬，還真把我做了小？就不怕我哪天蠻起來給你造了反？”玉蘭掐著他的腿。
“要真有那麼一天，你就是把炕翻個個兒，俺也受了？”老旦心裏熱起來，摸著玉蘭滑膩的肩膀，溜長的胳膊，柔軟的腰身，絲綢的小衣令她像水裏的泥鰍。老旦覺得自己一節節地長起來，粗起來，跳起來，像要鑽進稻田泥中的黃鱔，像繞著滑溜溜的竹子盤旋而上的蛇。早晨的玉蘭像盛開的映山紅，每一處都鮮豔濕潤。他們去到熟悉的地方，聽見春筍在泥下生長。她的盡頭像種滿蔬菜的園子，熟透的西瓜黃瓜絲瓜白瓜冒出甜甜的汁水，茄子柿子辣椒葫蘆掛滿綠色的架子。他在這五彩斑斕的花園裏找著秘密，尋著泉水。他看見玉蘭張開了紅紅的嘴兒，細長的舌頭像卷心菜細嫩的芯兒。她胸前那熟透的櫻桃似乎一舔就破，隆起的胸脯宛若要鑽出地下的豐實的紅薯。他想鑽得更深，像一柄鋒利的鎬頭刨動起來，每一下都刺進更深的泥土；他又像一具牛皮風箱，呼啦著扇紅赤色的火焰。火苗舔著玉蘭體內的老旦，那個東西才是自己嗎？這個抱著玉蘭的人呢？莫非隻是風裏的影兒？他的命運要麼與它有關，要麼與槍有關，他用它量著世界，聽著風聲，流著眼淚，承受著一切驚喜和恐懼。離了它，他什麼都不是，他隻是世間輕飄的螻蟻，原野上無根的蒿草。汗水澆灌著土地，熱情澆灌著女人，他知道自己曾流過的血也一定染紅了什麼，滋養了什麼，令他在這樣的日子裏寢食難安，令這個身下的女人流出眼淚。
“你要是回不來，我就去找你。”玉蘭緊緊夾著他，咬著他的耳朵說。
陳玉茗通知了另外幾個弟兄。黃老倌子發了命令，調五十精兵歸老旦節製，同赴常德。
老旦對黃老倌子的決定感到震驚，這五十人幾乎是黃家衝的一半精銳，包括二當家從長沙帶回來的，他們幾乎各有絕活，能騎能射，能藏能忍，槍法既好，還懂部隊的協同作戰，這是各山寨聞之喪膽、幾乎能夠以一當十的匪兵。但這也是黃老倌子的家底兒，再訓出這樣有戰鬥力的匪兵不知要多少年。