炮火！六顆炮彈落在敵人之中，將他們炸得四散奔逃，老旦眼睜睜見個鬼子鑽天猴兒一樣拔地而起，在空中散成碎爛的肉，一麵太陽旗紙片兒樣旋轉著，又風箏一樣飄遠了。二子此時帶人趕到，老旦又泛起武漢江邊的那股猙獰，他噌地拔出大刀，哇哇就向前衝了。可還有個受重傷的戰士比他快，這家夥拿著兩顆冒煙的手榴彈衝進鬼子堆裏了。他也不管紮在身上的刺刀，用手榴彈砸碎了一顆頭，炸躺下七八個鬼子。
老旦劈了兩個鬼子，帶著戰士們追了一陣，忙退回來，撿回鬼子丟下的武器，樂嗬嗬跳回各自的彈坑。朱銅頭仍縮在那兒哭成個淚人，緊緊抱著個燒成了焦炭的弟兄，那弟兄右手還死死地抓著半條腿？
“大薛！”陳玉茗扔下槍支，哭喊一聲撲在地上？
死亡。
無處不在的死亡。
夜晚的常德城像即將熄滅的焚屍爐，隻剩死亡的氣息和發紅的廢墟。月亮嚇跑了，星星炸沒了，照明彈催魂一樣照著這破敗的死城。鬼子在唱歌，那不是慶祝勝利的歌，也淒淒慘慘帶著哭腔的，也跟你沒完沒了的。他們也在崩潰的邊緣，老旦聽得出。
老旦坐在指揮所外，閉著眼，一腔靈魂回味和打量著這半月，失瘋了麼？墜魔了麼？是遇到鬼絆頭了麼？怎地竟將這麼多兄弟帶入死亡的漩渦？應該嗎？值得嗎？壯烈嗎？他們守寡的女人從此愁雲慘淡，他們年幼的孩子記不住爹的模樣，梁七和麻子妹連娃都沒有，就這麼著絕了？這是什麼孽麼？東躲西藏，千挑萬選，最終走到這麼一步死棋。
屍體的焦糊味熏了他，見鬼，他吐了唾沫，沒打過仗的人會以為是誰在烤雞屁股吃。這味道刺開他的眼，他想到幾千名虎賁兄弟死在這小小的常德城裏了，這就是他們的味道，黃家衝來的弟兄隻是這裏的一撮，還有鬼子的味道。常德城這抹絳紅的血色已成悲壯，滲在磚牆之中、肌膚之下，老旦知道這輩子也忘不了。
二子一晚上在抽煙，天這麼黑還戴著摩托鏡，要躥出個鬼子八成能被這大眼鬼嚇死。他和陳玉茗埋了大薛，大薛死死攥著自己的腿，二子要給他分開，陳玉茗說算了，二子給了他一巴掌，兩人不由分說打起來。朱銅頭擋在中間勸，這兩人又一起打他，朱銅頭哭著讓他們打，打著打著三人就抱頭痛哭了。他們仨一把土一把淚地埋了大薛。他們還爬去找海濤的屍體，卻找不到，找到的半拉人也不能肯定是他。
陳玉茗頭發焦了，成了半個禿子，額頭上燒起大串的泡，左眼腫成個茶雞蛋，勉強睜開的右眼布滿血絲。他很少哭，今天這場淚令他像老去十年。老旦知道他不單是為這幾個弟兄，更是心疼黃家衝來的匪兵，他真是花了心血，好多人和他熟得互抽煙鍋子，家裏有點啥事都要拉他去喝酒。
老旦看著他們，心絞得疼起來。二子又點了一支煙，老旦便說：“別抽了，嗓子都啞了。”二子看著煙，撚了撚扔進黑暗裏。他突然站起來，原地轉了幾圈，猛然對老旦哇哇叫起來：
“俺一個人來就來了，俺孤家寡人一個，俺打不了跑得了，你幹啥叫這麼多弟兄來？好像都是俺帶累的，俺不是這個意思，俺不用你們來找！你幹啥這是？你讓俺還咋活？”
二子旁若無人地大叫著，嚇得幾個兄弟手直哆嗦，鬼子的冷炮手聽著聲音就能把槍榴彈打過來。陳玉茗登時撲倒了他，幾人蜂擁而上，捂嘴的拖腿的，老旦忙隨大家離開這裏，剛走出十幾步遠，兩顆槍榴彈果然炸起來，朱銅頭的鍋嗡地飛起老高，轉著飄出老遠。
“幹甚呢你？你想死自己死去，誰是為你回來的？俺們就不是個人？來了就來了，你想球這多幹啥？再胡鬧俺捆了你！”老旦扯掉了他的摩托鏡，鏡子裏嘩啦流了一地水，那是二子一隻眼攢了一晚上的淚。
“炮兵沒有了？炮彈打光了，給咱們的是最後幾顆。俺傍晚去找他們，想給他們兩包煙抽，才知道師部命令他們炸炮，炮兵弟兄們不願意？炸炮的時候，他們十幾個人和大炮抱在一起，全一起炸了？”二子摩挲著一顆子彈說。
“子彈也沒了，師部的幾個軍需官今天上了陣，死了，鬼子再來的話，虎賁隻能耍大刀、砸磚頭了。”陳玉茗用塊紗布沾著白酒，一下下擦著額頭。
老旦靜靜聽著，虎賁的壯烈？還哪裏叫仗？就像村子裏揣豆餡兒，紅紅的豆子和溜圓的大棗鍋裏一扔，沒多久就是爛糊的一團。還有這個王立疆，說是去接應援軍了，一走兩天了，人呢？一半兒臉衝他來的，莫非他個龜孫兒先跑個球了？
“王立疆回來沒？老旦的鳥都飛不出去，這人飛哪去了？”二子猛然抬頭道，看他閉不上的嘴，顯然還有半句沒說，他竟和老旦想的一樣。
“不能的，他不是這人？”老旦揉著臉，這話自己都不太信，“要真這樣，這就是咱的命。”老旦摸著半截小指頭，悄悄心酸起來。
那一天，翠兒用胖乎乎的手擺弄著他這根小指頭，他們一起聽著袁白先生給老旦捏的命數。