一支軍隊隻有肅穆莊嚴，才能氣勢如虹。治軍，與其治其外，不如治其內，內莊重則外凜然；與其治其兵，不如治其將，將莊重而兵容肅。如果將帥吃喝玩樂，即便部屬旗幟鮮明、衣甲光鮮，也不能形成真刀實槍的戰鬥力，隻能是錦繡滿身的儀仗隊。
軍事活動取得勝利的關鍵，究竟在哪裏？有人會認為，“兵馬未動，糧草先行”，糧草輜重是作戰較量的關鍵。物質條件如果無法保障，軍事活動就無法進行。有人會認為，軍事活動是政治外交的延續。因為很多軍事活動，本身就是政治外交的最終解決方式，既輔助了政治外交，也需要政治外交的輔助。可以說，政治外交上的努力，不僅會對軍事活動起到促進或延緩作用，甚至有時會起到決定性的作用。
也有人會認為，作戰較量的是將帥的戰術和士兵的氣力，披堅執銳、馳騁疆場、排兵布陣、奮勇殺敵，這些才是贏得戰爭勝利的關鍵。
其實，軍事活動的最終勝利，表麵上看取決於戰場上的角逐，實際上，完全是一軍一國綜合實力的較量。即某方在戰略層麵不斷累積優勢，技高一籌，不用動手，便可威懾對方，取得壓倒性的優勢，最終控製局麵。
這種根本上的較量，成書於戰國時期的兵書《尉繚子》稱之為“兵勝於朝廷”：
夫土廣而任則國富，民眾而治則國治。富治者，民不發軔，車不暴出，而威製天下。故曰兵勝於朝廷。（《尉繚子·兵談》）通過綜合國力的提高，消解對方進攻意圖，不用戰場較量，而獲得最終的和平。
這種不用戰爭而抑製戰爭的高明做法，《孫子兵法》中稱之為“廟算”。其《始計》就講：在戰爭開始前，將帥要對敵我雙方的優劣利弊進行比較分析，來預計此戰能否取勝。如果己方能夠取勝的條件多，就可以與對方交戰。相反，如果戰爭還沒開始，就已經預計到戰爭不能取勝，則不與對方交戰。能夠取勝的條件多，就會勝利；能取勝的條件少，就會失敗，所以說，我們堅決不打無準備之仗。
在戰前對敵我雙方力量作綜合分析，以此決定作戰與否，並製定總體的作戰策略，我們今天稱為“戰略管理”。戰略上獲得主動，是軍事活動能否取得勝利的前提，也是國家備戰的關鍵。
一、國之強，決勝千裏之外
《尉繚子·兵談》強調國家富庶而國力強盛，人民眾多並能自覺遵守法令，以此作為威懾天下、抵禦外患的基礎，國家就會安定。這種將國家整體實力的提升作為備戰的前提，我們可以稱為“固國為本”。即努力發展、壯大國家的綜合國力，這是國家長遠發展、抵禦外辱的基礎，也是國家戰略上的取勝之道，要比依靠將領、軍陣殺敵取勝高明得多，穩固得多，長遠得多。
恤民為德。幾乎所有朝代都逃脫不了一個怪圈：立國之初行“無為”之政，發展生產；強盛之後逞“有為”之能，窮兵黷武；衰落時期不得不“強為”，橫征暴斂；敗亡之時則“亂為”，拆東牆補西牆，最終土崩瓦解。這是中國曆史的死角。
“恤”的本義是同情、憐憫、救濟。“恤民”就是愛護一方百姓，憂慮民眾疾苦。國家尊重人民，政府保護百姓，百姓方能為生活在這個國家而自豪，以為國家工作、奮鬥為光榮。國之富強，民能享受其富足；民之富強，國能護佑其發展。家國一體，榮辱與共，和平時能社會和諧，臨戰時能同仇敵愾。
這是中國治道裏被頂禮膜拜的固國秘訣，即獲得百姓的擁護，就獲得強大的資本。如何獲得百姓的擁護？那就是“順民心”。
《史記·管晏列傳》記載齊國在管仲治理下，走向繁榮富強。齊國土地狹小，不能豐足；遠在海邊，交通不便。管仲因地製宜，一改其他國家重農輕商的習慣，大力發展工商業，通過貨物流通獲得資金；又借助資金儲存物資，由此國庫充足。財稅充盈，政府便富足；經濟發展，百姓便富庶；有經費有人頭，招兵買馬自然不愁。國富與民強相輔相成，齊國很快擺脫了積弱積貧的局麵，不僅能夠自立，還能夠左右天下局勢。
為了獲得百姓的擁護，管仲修訂了齊國的法令條文，采用了“因俗為製”的做法，盡量滿足百姓的需求，並做到法律簡便易行，不擾民、不嚴苛。凡是百姓所需求的，就給予幫助；凡是百姓不願意接受的，就暫不實行。
凡是“順民心”的改革，自然能得到百姓的擁護，政策便容易推廣。凡是“逆民心”的改革，無論行政措施如何嚴苛峻急，常常是有始無終，或者是決策出不了皇宮，或者是下級陽奉陰違，總之會不了了之。此時若行政強悍，來自民間的阻力會變成推翻政府的反動力，秦國的急劇覆亡，新莽的急轉直下，皆是政府不顧民心向背，嚴刑峻法，強力推行，不知順民心、承民意。若政府軟弱無能，效率低下，其推行的政策逐級遞減，最終消解，改革就隻是形式上的調整，最多成為官吏謀私的新手段，如唐朝的兩稅法、北宋王安石變法、明朝的一條鞭法，雖意圖改革弊政，最終卻在官場杯葛中無疾而終。
順民心，是恤民為德的前提。具體的做法，幾乎都接近於儒家所謂的“仁政”。孔子提出政府行政應該把握的一個準則：“其養民也惠，其使民也義。”（《論語·公冶長》）政府的首要責任，是通過各種合適的政策去生養百姓，使他們能夠活得滋潤，能夠分享到社會發展所帶來的便利。其次，要保護百姓的基本權利，政策製定得合情合理，不至於勞民傷財。政府隻有平日關愛百姓，取得百姓的信任與支持，一旦政府遇到困難，國家遭遇不幸，百姓才會全力以赴。