第二，在戰略評估中，應該“理之以義”。關於“義”的含義，孟子將其解釋為“集義所生”的“天地浩然之氣”。一個人來到這個世界上，他所要背負的先天道德感，是與生俱來而不得不擔負起的義務，也就是我們所說的社會責任。兵法中強調“義”，側重講軍隊所要承擔的存亡繼絕、匡扶正道的義務。《呂氏春秋·孟秋紀·蕩兵》裏麵說的“古之聖王有義兵，而無有偃兵”，“義兵”指的就是符合道義、為民心所向的軍隊。此處的“兵”，因被“義”字修飾，帶有了扶危濟困的色彩。古人推崇正義之師，甚至認為“義兵，天下之良藥也”，正是期盼軍隊能夠讓天下安定、安穩、安樂。
第三，在戰略執行行動時，應該“動之以禮”。廣義的“禮”指的是整個天下秩序，軍事行動的目的是保家衛國，維護和平，恢複秩序。雖說春秋晚期已經禮崩樂壞，但無論作戰還是外交，仍有許多禮法、製度和習慣在使用。這些傳統的力量和習慣的做法，決定人們的是非判斷和價值認知，因而，強調軍事行動必須尊重約定俗成的規範、風俗、習慣等。狹義上的“禮”，則特指“軍禮”，是軍隊組織體係內的製度、律令等規範，是軍隊整體風貌的體現。
第四，在戰略實施進程中，應該“撫之以仁”。一是說治兵時的仁愛、德行，將帥能與兵士同甘共苦。如果將領對士卒不夠仁愛，士卒便會與將領離心離德，最後導致軍心渙散，不能形成戰鬥力。但若是將領過於仁慈，優柔寡斷，“大事不決，小事上當，亂施恩惠”，這是婦人之仁，容易被對方抓住弱點而加以利用，所以要有仁愛，而不能泛濫。我們既要“撫之以仁”，又要“慈不掌兵”，要把握兩種“仁”的平衡：不要小恩小惠，而要大仁大義。二是說對待百姓、俘虜等非參戰人員，要關愛照顧，盡最大可能爭取他們的支持，瓦解他們的鬥誌。優待俘虜和不殺俘虜，古有道義上的責任，今有《日內瓦公約》的約束，打仗要算經濟賬，戰爭要算政治賬。
“止戈為武”，並不是說絕對不使用武力，而是說盡量避免使用武力。戰爭應該是扶危濟困、維護秩序的行為，國家要崛起時，需要有精兵強將保駕護航；國家陷入困境，也需要有軍隊力挽狂瀾。軍隊的性質，決定了軍隊的使命和執行任務的方式；軍隊的傳統，決定了軍隊管理模式和行動特點。從戰略意義上來講，軍隊是執行政治任務的武裝集團和組織力量，必須合乎政治目的。
《左傳·宣公十二年》還記載了楚國將領討論“用武”的境界：
舉不失德，賞不失勞；老有加惠，旅有施舍；君子小人，物有服章，貴有常尊，賤有等威；禮不逆矣。德立，刑行，政成，事時，典從，禮順，若之何敵之？
這是將政治行為、行政手段和軍事行動結合討論的範例。“舉”是舉薦，有選賢任能之意，“賞”是獎賞鼓勵。舉薦人才，不要把有道德的人遺漏；賞賜爵祿，更不要忘記有功勞的人；“老有加惠，旅有施舍”指已經建立了完善的社會救助體係。賢愚各得其所，禮製有條不紊，隻有國家內部先做到政通人和，才具備進行戰爭的條件。國家德治，刑罰必信，行政順暢，事能擔當，典製有常，秩序井然，這樣的“內無憂”的政治環境和行政背景，可以確保軍事行動無人能敵。止戈為武，是從戰略層麵對戰爭性質做了規定，那就是以戰止戰，不能以戰養戰；也是從政治高度對戰爭進程做了約束，那就是適時停戰，不能窮兵黷武。把握住戰爭的合理性，果斷出擊；把握住戰爭的特殊性，適時收手。
柔武不鬥：薑太公列出了用非戰爭的手段打擊對手的十二種“文伐”，這正是采用“柔武不鬥”的策略，示弱示軟，有意去麻痹強大的對手，令其窮兵黷武。
作為一名普通士卒，用的是戰術，作戰意在殺敵，殺敵越多，功勞越高。作為一個將帥，打的是戰役，作戰就是出奇製勝，贏得戰場勝利。作為國家的統帥，打的是國力、是外交、是謀略，作戰要懂得“不戰而保全獲利”，要贏得全局的勝利。這就要求最高統帥明白，戰爭隻是萬不得已的最後一招，是最後的攤牌，一旦開戰，局麵便不可控製，小而關乎得失成敗，中而關乎身家性命，大而關乎興衰存亡。因而老子說：“兵者，凶器也。”戰爭是一把雙刃劍，既可能為國家贏得利益，也可能傷害到國家實力，兩者皆可改變曆史走向。
基於戰爭行為的不可預見性，中國兵法有不少主張通過其他手段達成戰爭目的的論述。《逸周書·柔武》概括為“善戰不鬥，故曰柔武”，我們姑且稱之為柔武論。
從根源上說，“柔武”思想受老子學說的影響較大，老子主張“柔勝剛，弱勝強”，肯定“以天下之至柔，馳騁天下之至堅”，認為柔弱能戰勝剛強。他曾拿舌頭和牙齒誰先掉的例子，說明看似柔弱的東西，其實更有耐力，不僅長得更結實，而且活得更滋潤。從軍事學的角度來看，“剛”指在作戰時寧折不屈、一往無前，先發製人，而“柔”則是善於防守，長於退卻，後發製人。
在日常生活中，有的人非常“強硬”，如果這種強硬是藏在內的，也就是心智上的堅強，對於人的成長，無疑大有裨益。但如果這種強硬表現在處理人際關係中，那麼無疑會引起很多不必要的衝突。在處理國際關係時，也是如此，一方麵要堅持自己的原則，另一方麵要能夠做到“柔和”，能進能退，能屈能伸，避免不必要衝突，多協調協作，這樣人與人之間、國與國之間的關係才會和諧。