若一味堅持掛在嘴邊的原則，硬邦邦地堅持所謂的道義，不曉得變通，不懂得妥協，自然是要處處碰壁。而“柔弱勝剛強”，小可以作為人生智慧，指的是我們擁有高遠的誌向，但在做事時能謙遜、低調，和光同塵，才能成就一番事業；大可以作為國家策略，指的是國家有自己的戰略追求和時代任務，韜光養晦，才能穩步前進，後來居上。
老子認為“上善若水”，用“水”來比喻看似“柔弱”者的韜略：流動的水既可以“飛流直下三千尺”，也可以“泉眼無聲惜細流”。但是，不管是停蓄，還是奔流，終歸大海的誌向是堅韌不拔的，沉潛而下的態度是始終不渝的。所以說，水的“柔弱”，隻是外表的柔弱，是策略的靈活，其內在卻極為強大。《周易》用“坎”卦表示水，上下兩爻都是陰爻，中間的一爻是陽爻，這個陽爻，正代表了水中所蘊含的力量，是堅韌的、剛健的，但其外表卻非常柔和，就個人而言，是身段柔軟；就國家而言，是謙和低調。
從這個角度講，柔是一種美德，剛是一種危害。看似柔弱的人，人們樂於幫助他；外強中幹的人，心懷怨恨的人就把他當作攻擊的目標。柔有柔的方便，剛有剛的長處，弱有弱的作用，強有強的用途。戰略管理，就是把握“柔、弱、剛、強”四個字，能守能攻，能進能退，能顯能藏，能舍能收，運用得恰到好處，內政就可以遊刃有餘，外交就可以左右逢源。漢代兵書《三略》中所言的“能柔能剛，其國彌光；能弱能強，其國彌彰。純柔純弱，其國必削；純剛純強，其國必亡”，說的正是這個道理。“柔弱”並不是講一味的、純粹的柔弱，而要像水一樣，在柔弱中蘊含剛強，就人的性格來講，就要“外圓內方”；就戰略管理來說，要做到鋒芒內斂，靜觀其變。
從戰略上審視“柔武不鬥”，可以采用“文伐”達成戰略目的。柔武是以退卻為進攻，講究後發製人。文伐是文韜武略合二為一，以文為武，相互配合，不戰而勝。《六韜》專門有《文伐》一節，討論文伐之法。薑太公列出了用非戰爭的手段打擊對手的十二種文伐謀略：
一是根據對手的喜好，順應他的心中意願，滋生他的驕橫之心，這樣他必然會做出錯誤的決定。人不怕力量強，就怕沒嗜好，抓住他們好名、好利、好色的缺點之一，因勢利導，就能夠瓦解他的原則，挫敗他的誌氣。
二是親近敵國中被國君寵信的臣子們，用計策削弱他們在國家中的影響力、威懾力。如果敵國的臣子們都心懷二心，不再絕對的忠誠，力量必定衰弱。一旦敵國朝廷之中沒有了忠臣，那麼，這個國家自然會處於危險的境地。三是私下裏賄賂敵國君王的近臣，建立起密切的聯係。這樣，雖然他們處在本國之中，內心卻向著國外，這樣的國家早晚會出現禍害。四是鼓勵敵國國君過分、無節製地沉迷於享樂中，滋長他荒誕奢靡的欲望。
給敵國國君送上珠寶等厚重的禮物，賄賂他；獻上美人，取悅他，曲意卑微地聽從他的命令，這樣就消減了他的防範之心，我們去攻打他們的時機，很快就會到來。
五是尊重敵國忠心又有才能的臣子，送給他微薄的賄賂，在出使我國的時候挽留住他，不答複他提出的要求與問題。這樣，敵國國君會認為他不能完成使命，沒有能力；或者心存二心，不再信任。我們再透露給敵國後派來的使者一些真實的情報，表現得親近他、信任他，如此，敵國今後就會派這樣的使者。借助計謀，我們能夠離間掉敵國的有誌、有能之人，那麼攻取敵國，也就指日可待了。
六是收買敵國內部的大臣，離間敵國國君與統兵在外的大臣的關係。如此，有能力的臣子就會幫助外國，敵國的內部就會內訌，這樣的國家很少有不滅亡的。七是籠絡敵國國君，就要送給他豐厚的禮物。再收買他身邊親信的近臣，私下裏賄賂他們，讓他們誘導敵國國君，慢慢地輕視了國家的民生社稷大業，這樣敵國就會積蓄漸失，國庫空虛。八是賄賂給敵國貴重的禮物，與其結盟謀取他國。讓敵國國君以為與我們合謀，對他自身是有利的。這樣的話，敵國國君認為自己會得到好處，就會更加地信任我們。不斷地積累這種信任感，就一定會形成對我們有利的局麵。雖有一國卻被他國利用，這樣的國家必然會遭遇淪喪。
九是給敵國的君主以顯赫的名號，讓他產生勢力強大的感覺，順從他的命令與意誌，這樣他就會真的相信我們。讓他感覺到至高無上的尊榮，誇耀他的功績，把他比作聖人。這樣，敵國定會一日不如一日，逐漸衰微下去。
十是甘願以卑下的身份來侍奉敵國君主，使他深信我們的勢力不如他，從而獲得同情。順從他的旨意，並且執行他分派的任務，如同是同母兄弟，一旦完全取得了他的信任，就逐漸地收攏他的勢力。等到時機成熟的時候，消滅它，就像是天要消滅它一樣。