趙孝成王七年（前259年），秦軍和趙軍在長平對峙。此時趙奢已死，藺相如又病得很嚴重。趙王派廉頗率領軍隊抵抗秦軍，秦軍一再打敗趙國，廉頗命趙軍加強防備，堅守不出，即使秦兵一再挑戰，廉頗也不理會。
要命的是，趙王聽信了秦國的離間計。秦國間諜說：“秦國最忌諱的是讓馬服君的兒子趙括做將領。”趙王信以為真，用趙括換下了廉頗。
藺相如進諫說：“大王僅僅憑借虛名而任用趙括，這就像是用膠漆黏住弦柱，然後再彈琴一樣啊。趙括這個人，隻不過是能熟讀他父親留下來的兵書罷了，並不能體悟到戰略上因時而變的變化啊。”趙王不聽，堅持派趙括為將。
趙括隻會“紙上談兵”，最終使得趙國四十萬降卒盡皆被坑殺，趙國從此一蹶不振，無力再與秦國對抗。這樣的例子還有很多，比如南宋抗金名將嶽飛，明朝抵抗清軍的袁崇煥，都因君主不辨是非而喪命，也最終導致了戰爭局勢的轉變。
二要比較哪方的大將更賢能。前線指揮官作為決策者、執行者，他的賢能與否，直接決定了作戰的成敗。所謂“千軍易得，一將難求”，素質過硬的指揮官是強國安邦的前提。蜀漢在三國鼎立的局勢中不斷處於劣勢，就在於諸葛亮隻用人不培養人，蜀漢政權後期的人才構成無法與早期相比，如廖化早期隻是諸葛亮帳下的一員偏將，到了蜀漢後期，國中無將可用，廖化反而成為衝鋒陷陣的主力，所謂“蜀中無大將，廖化作先鋒”。
三要分析敵我兩方的下層的軍吏，哪方更有能力。下層軍官是軍隊係統的基石，承擔著最基礎的行軍布陣、後勤補給等煩瑣的日常工作，他們的工作能力如何，直接關係到軍隊的運轉效率。僅就後勤補給而言，如何保證數萬、數十萬人的吃穿用度，保證糧草運輸的安全是一個重大的挑戰。曆史上多次戰爭都因後勤補給的成敗，決定了戰爭走向。官渡之戰曹軍之所以能夠以少勝多，正在於奇襲袁軍糧草重地烏巢，斷絕了袁軍的後勤補給。四要辨別哪方的士卒更英勇善戰。普通士卒的素養，決定了一支軍隊的基本戰鬥力，士卒是否英勇善戰、是否堅定團結，不僅體現了部隊的戰鬥力，更決定了這個國家的發展實力。蒙古騎兵之所以能夠橫跨歐亞大帝國，其勇敢與頑強是最重要的原因；近代湘軍挽狂瀾於既倒，在於其良好的作戰能力和嚴密的軍事組織。
從這個角度來說，一個國家的精英如果能夠集中在政府機關、軍隊係統，這個國家、這支軍隊就會無往而不勝。但如果一個人是因為進入政府機關、軍隊係統而成為國家精英，其作用正好相反，這個國家、這支軍隊隻會無利而不往。
五要審察軍容是否整齊。軍容軍貌呈現的不僅僅是外在的形象問題，更是一支軍隊軍紀軍規狀態的直接反映，是體察一支軍隊是否管理有法、行進有序的重要參數，更是軍隊正規化的根本表現。
通過體察敵軍的軍容軍貌，就可以對敵軍的實際情況進行把握和判斷，進而製定對敵策略。《孫子兵法·行軍》中就說：敵兵拄著兵器站立，是饑餓的表現；負責打水的士兵先喝水，是幹渴的表現；敵人見利而不爭奪，是疲勞的表現；敵人營寨上空聚集飛鳥，是空虛的表現；敵軍夜間有士兵尖叫，是恐懼的表現；敵軍紛亂擾動，是敵軍將領沒有威嚴的表現；敵人的旗幟搖動得不整齊，是敵軍隊伍管理混亂的表現；敵軍軍吏容易發怒，是疲勞的表現；敵軍用糧食喂馬然後宰殺馬匹吃肉，收拾起一切炊具，不回營舍，是陷入絕境的表現；士兵絮絮不休地議論，是敵將失去人心的表現；不斷地犒賞士兵，是敵軍一籌莫展的表現；不斷地處罰部下，是敵軍陷入窘境的表現；敵軍將帥先強橫後又畏懼部下，是將領最不精明的表現；派來使者委婉地謝罪的，是敵軍想休兵的表現。敵軍盛怒而來，但總是不與我軍交戰，又不肯撤兵，遇到這種情況，更要謹慎地觀察敵軍的意圖。所以，通過觀察敵軍軍容軍貌，可以大致推斷出對手所處的具體情況，這是一手情報。
六要判斷敵我的勞逸情況，看誰疲敝不堪，誰以逸待勞。兵法講究“避實擊虛”，疲敝不堪的軍隊就是“虛”，以逸待勞的軍隊就是“實”。為將者要善於觀察敵我勞逸狀況，若己方處於疲敝的“虛”勢，而敵軍處於“實”勢，那麼，就要避免與敵軍正麵接觸，保存好自己的有生力量；若己方處“實”勢，而敵軍處“虛”勢，那麼，就應該抓住戰機，以己之實擊敵之虛。
七要明白“形勢孰險”，哪一方能夠占據有利態勢。這種“態勢”可以指國際國內環境，也可以指具體的駐軍作戰環境。就地形而言，要求指揮官能辨別、且借助地形，實現更有利的作戰態勢。《孫子兵法》把地形分為死地、衢地、生地、高地、澤地、平陸等眾多類型，並根據不同地形製定了不同的駐軍、作戰策略。