四是智將，這類將領能出奇製勝、轉危為安，一切皆能運籌帷幄。五是信將，這類將領賞不避微，罰必就大，軍紀嚴明絕無私心，能在軍隊中樹立起很高的威望。六是大將，這類將領見賢思齊又虛懷若穀，寬宏大量又剛毅果敢，勇冠三軍又滿腹韜略。這六種將領，各有不同的特征，不可能一人全部具備，而應作為一種德行方向，成為衡量一個將領才能的參照。這個定性式的參照顯得過於籠統，我們可以結合更多兵書，來看一個好的將領應該具備哪些基本才能。
明得失：一個將領，最忌諱不知得失進退，如果說進退是戰術問題，得失則是戰略問題，這其中不僅是個人得失，更是國家、組織的得失。對個人而言，有時候進不一定是好，所以曹操對勸自己稱帝的人說，這是將他架在爐子上烤。
作為一名管理者，要清楚每一次舉動的得與失，力求全麵地考慮問題，在權衡利弊的基礎上決定是否行動。如果利大於弊，就選擇行動，並要防止不利局麵的出現，或者將不利的結果最小化，這些問題都是應該在行動之前考慮清楚的。對於這點，《將苑·將善》有如下表述：
將有五善四欲。五善者，所謂善知敵之形勢，善知進退之道，善知國之虛實，善知天時人事，善知山川險阻。四欲者，所謂戰欲奇，謀欲密，眾欲靜，心欲一。
將領首先應該具備的五善，實際是四種指揮能力：一是善於了解和把握敵情，並做出合理的分析，根據敵我形勢的對比和變化，製定相應的作戰計劃。這就要求將領抓住機會，避實擊虛，實現己方利益的最大化。“不謀全局者，不能謀一域；不謀萬世者，不能謀一時”，說的就是要有全局觀，要深謀遠慮。
二是善於把握進退之道。要懂得何時進、何時退，如何進、如何退的道理。所謂“退”，有兩層意思：第一層是“自足”，即功成身退，明哲保身；第二層是“以退為進”。“退”的目的在於“進”，一時的退避，實際在為前進一步蓄積力量。
《新唐書·盧藏用傳》記載盧藏用想入朝做官，隱居在京城長安附近的終南山，借此得到很大的名聲，終於達到了做官的目的。這是以退為進、沽名釣譽的“終南捷徑”。古語說“伴君如伴虎”，作為臣下更要懂得功成身退的道理。
《史記》中記載了一個高人蔡澤所論述的“進退盈縮，與時變化”的道理，以告誡功臣要學會退卻。他說，商鞅為秦孝公實行變法，統一度量衡，調整賦稅，開墾土地，教授民眾耕種的方法，操練士兵，使秦國家富足，天下無敵。商鞅功業初步建成，卻被處以車裂。
楚國擁有百萬的士兵，秦將白起率軍作戰，一次戰爭奪去了楚國的鄢地和郢地，再戰銷毀夷陵，南攻吞並蜀、漢，北攻趙國，坑殺四十萬趙軍。趙、楚兩國懾服於秦，畏懼白起的威猛。可當白起奪下七十多城時，卻被賜死在杜郵。吳起輔助楚悼王變法，罷免無能之輩，廢除無用之官，使得楚國政風整齊；楚軍南攻下楊越，北吞並陳、蔡，破除諸侯對楚的圍攻，在此時，吳起卻被肢解了。越大夫文種為勾踐開辟荒野，建立城邑，栽種穀物，集中國力，滅掉強吳，卻被勾踐殺害。這四個人，都是在成就功業之後，沒有及時離開，招致了殺身的禍端。因而，高明的將領能夠不戀戰，不貪權，不慕榮華富貴。範蠡懂得這個道理，超然遠避，成為了富有的陶朱公；韓信不懂此理，直至臨死才發出“飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹”的感歎，而同朝為官的張良就深識此理，懂得功成身退，得以保全其身。
三是要掌握國家的虛實情況。指揮員不僅要掌握戰場上的情況變化，更要關注雙方國內情況，因時因地調整作戰計劃，往往會收到事半功倍的效果。《兵法百言》指出：“善用兵者，審國勢己力，師武財賦，較於敵以立計。”說的就是這個道理。《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》記載，越國向吳國借貸粟糧，第二年的時候，越國的莊稼成熟了，挑選了精良的粟種，用鍋蒸熟，還給吳國。吳王得到越國還回的糧食，對太宰嚭說：“越國土地肥沃，粟種很好，可以留著讓我國的百姓耕種。”結果粟種不能發芽，吳國發生了嚴重的饑荒，越國趁此機會討伐吳國。
四是要上知天文，下察地理，中曉人事。這樣才會綜合各方麵因素，製定作戰策略以取得勝利。《明史·朱升傳》記載朱升在石門歸隱，多次躲避官兵、盜賊的追捕，朱元璋來到徽州，因鄧愈推薦，召朱升來詢問天下事務。朱升回答說：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”朱元璋正是聽從了朱升的建議，低調擴軍，不斷發展壯大自己實力，最終建立起朱明王朝。
《將苑》在此基礎上，還對將領們提出了更高的要求：一是“戰欲奇”。行軍打仗要出奇製勝，即《孫子兵法》所講的“以正合，以奇勝”。《史記·衛將軍驃騎列傳》記載：大將軍衛青姐姐的兒子霍去病，因擅長騎馬射箭，兩次隨從大將軍出征，奉皇帝的詔命，分撥壯士給他，並任命他為驃騎校尉。由於衛青為主攻，霍去病率領輕騎八百，直驅敵軍指揮部，以奇兵取勝，一戰成名，被封為冠軍侯。