慈禧雖貴為中國的第一人，但她也是一個有個人愛好、個人情趣的普通人。她的愛好是高雅的，並不媚俗。她的愛好也是多方麵的。她是一個興趣廣泛、熱愛生活的女人。
她注意學習。除聽大臣講課外，她認真讀奏折，也讀各種小說。她悟性極強，憑直覺會準確地抓住奏折的要害。
她練習書法，也練習繪畫。她的書法大字經常贈送大臣們。她喜歡聽戲。修改劇本，導演劇情，也是她的拿手好戲。她喜歡花草，喜歡寵物。
她的生活也是極富情趣的。
寫字
慈禧太後的文化水平不高，從她自己書寫的一份罷黜奕的上諭中錯別字連篇，即可知道。但是，她悟性極高，記性極強。多年的自學，使得她完全能讀懂滿篇之乎者也的文言奏折。並且，能抓住要領，明了底蘊。
她在繁忙的公務之餘，也練習寫字。為了寫好字，她命江南織造選保善於繪畫書法的命婦。當時有一個叫繆嘉蕙的女畫家被選入宮來。繆嘉蕙，號素筠，昆明人。她的哥哥繆嘉玉，字石農，為醇親王奕的家庭塾師，很受信任。奕臨終曾托孤於石農。素筠在醇邸走動，備受尊敬，均呼為繆姑太太。入宮後，素筠既工花鳥，又擅書法，且能彈琴，很得慈禧賞識。慈禧免其跪拜，從其學字。慈禧的字大有長進，閑暇時，她便寫幾幅。常寫的是“福”、“壽”字。得到慈禧的字是莫大的榮耀。隻有二品以上的官才能得“福”字，50歲以上的人才能得“壽”字。榮祿夫人很得慈禧歡心，慈禧在年尾賞給她一個掛軸，中書福壽二大字。平心而論，慈禧這兩個字寫得還是蠻有功夫的。當然，有時是由繆嘉蕙代筆的。
繪畫
慈禧也跟繆嘉蕙學繪畫。據說，有一次慈禧自己動手作畫，侍者跪著平托畫具顏料侍候她。繆嘉蕙在一旁“指點”。慈禧畫仙鶴時，自言自語地說：“這仙鶴腿總是畫不好。”繆嘉蕙心領神會，立刻畫了一條仙鶴腿，恭敬地呈上去。慈禧很高興，照著臨摹。慈禧繪畫都鈐上印璽。
照相
慈禧最先看到的照片是她的禦前女官德齡在法國時拍照的。德齡的父親是曾任駐日本和法國公使的滿洲宗室裕庚。這是一位較早接受西方文明的中國貴族，會講一口流利的英語。裕庚的兒女們在法國都受過先進的西方教育，會講流利的英語和法語。當慈禧偶然見到德齡的照片時，她非常驚訝，沒想到世界上還有如此高明的技術。當她問明情況後，立刻命深諳照相技術的德齡的哥哥勳齡為她拍照。自此以後，她照了數十張照片。這些照片幾乎都完好地保存在故宮博物院。
讀書
慈禧嗜讀中國古典名著。如《封神演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《三國誌》、《紅樓夢》等書，閑暇時經常披閱，並從中汲取營養。辛醜回鑾後，則於《海國圖誌》、《瀛環誌略》諸書展誦不輟，意思是想了解世界大事。此外，她也很愛聽書。宮裏專門養著十幾個會說書的老太監。慈禧在頤和園時常聽他們說書。她不僅愛聽書，也喜歡評書。慈禧聽前漢時，說呂後太糊塗，大將們都是劉邦的人，封很多姓呂的當王有什麼用處。慈禧是注意隨時隨地借鑒曆史的。