雷清蓉嫁到羅家老房村來，已經有一些日子了，和這個深宅大院的人也熟悉了起來。於是，這所落滿歲月塵埃的高牆深院中的恩怨情仇和是是非非，也漸漸被她所了解。
正如老表姨那天所說，這座重重庭院中的大部分房屋，過去都屬於羅夢鮮的爺爺。
據族譜記載，羅氏祖先是“湖廣填四川”時，從廣東遷移過來的。後來，那個從省城來的研究古建築和民俗的專家範教授，從他們保留的一些習慣和方言考證出他們是廣東客家人的後裔，也可以證明這一點。聽說這位羅氏祖先叫羅茂盛。這個羅茂盛攜家帶口，千裏迢迢來到這裏，見這兒依山傍水，林豐草肥，就再也不走了。羅茂盛在廣東時，就是一個精明的小商人。安營紮寨後，一麵指揮妻兒墾荒造田、紡紗織布，一麵抓住一批批移民擁入四川，需要大量木材建房的機會，雇人將山上的樹砍下來，紮成木筏，沿江而下，運到幾百裏外的順慶府乃至更遠的萬州府出售。沒幾年工夫，羅茂盛就掘得了第一桶金，為兒子積攢了一份不菲的家業。羅茂盛有兩個兒子，長子羅明安，人稱“安公”，次子羅明弘，人稱“弘公”。
安公天資聰明，頭腦活絡，為人又仗義，是一個天生的商人。羅茂盛死後，在父親掘得的第一桶金的基礎上，他帶領弟弟把生意越做越大。不但在順慶府和萬州府各開了兩個木材莊，還在販運木材返回時，從順慶府購回絲綢，在縣城開了一家綢莊，出售絲綢和布匹。但就在羅家開始日進鬥金的時候，卻鬧起了內訌——弘公有些雞腸小肚，一直懷疑大哥攢私房錢，開始說三道四，生起事端來。安公心裏明白，弟弟不過是想分家另過。樹大發椏，人大分家，也是常情。安公於是請來地方宿老，將家產一分為二，任弟弟選擇。弘公要了縣城的綢莊和順慶府的木材莊，擺出了一副要大幹一番的勁頭。但弘公沒想到自己根本就不是做生意的料，幾年下來，不但沒賺到錢，反而把老本也貼了進去。至此，弘公死心了，遂再不經商，一心隻在家裏，以耕讀治家和教導子女。好在這一方麵，弘公又有非凡的才能。
歲月悠悠，星移物換，在後來的一百多年間，潮起潮落，羅氏族人不斷繁衍壯大，命運也有起有伏。但總的來說，羅氏族人的財產和地位，在當地一直是首屈一指。那時就有一首民謠，說“馬跑半天，蹄上仍是羅家土；人行三日，腳下還是羅家田”！人們形容其富庶是“富甲三省，船行六河”。又經過幾十年的滄海桑田，大浪淘沙，到了民國二十年間，羅家的富庶已不如從前。但仍然有兩個人值得記述。
一個是弘公的第八代孫羅望榮，人稱“榮公”。榮公不像祖宗弘公那樣，隻有耕讀治家的才能，除了先天具有祖宗那點遺傳因子外，他還具有經商的本領。這時，榮公已經是羅氏家族的首富，除了鄉下的田產以外，城裏還有幾十間鋪子。到了民國二十一年，共產黨徐向前的紅軍隊伍開到了大巴山裏，建立起了川陝蘇區革命根據地。四川軍閥楊森、劉湘、劉文輝、範紹增、範紹軒以及王陵基等奉蔣介石之命，紛紛開進這彈丸之地來圍剿紅軍。雙方上百萬人集結在莽莽的深山褶皺裏，吃糧自然就成了一個大問題。榮公看準了這一商機，從鄉下的深宅大院走了出來，又在城裏開了一家“福祿灝”的商號，專門做糧食生意，而且隻和軍閥們做。榮公個子不高，長得敦敦實實，他在新式學堂上過學，腦子裏很有一些西洋風氣的新思想。
他蓄一撇八字胡，著西裝打領帶，拄文明棍，一副新式商人的打扮。榮公不但思想比較趕潮流，行動也趕潮流，進城以後，很快就娶了兩房姨太太，接著生意一帆風順，一高興，又吃起了鴉片。在“下海”的同時，榮公沒有忘記耕讀傳家的祖訓，又高瞻遠矚地把十六歲的兒子軒功送到省城的新式學堂讀書，指望他日後立功立德立言，治國平天下，光大祖業。正當五十多歲的榮公事業如日中天、躊躇滿誌的時候，他卻沒有很好地把握住自己。麵對一塊塊白花花、叮當響的大洋，他昏了頭。在一次交易中，他和楊森手下一名軍需官勾結起來，把自己倉庫中那些不知是猴年馬月的、已經發黴的陳糧，以次充好地賣給了楊森，導致楊森幾千名士兵在戰場上一齊拉稀。在當地的傳說中，至今還流傳著這事，說楊森的幾千名士兵，一聽見紅軍的槍響，就嚇得把屎全拉在了褲子裏。