山寨姑娘邵玉蓉那顆少女的心，開始不平靜地跳動起來了。這種微妙的變化，除了她自己以外，連她的阿爸邵大山，也是看不出來的。夜間她開始失眠，大睜著那一對澄亮秀美的菱形眼，望著帳頂，抿著嘴唇默然思索，有時候偷偷地笑，有時候又莫名其妙地憂鬱歎氣，有時候還悄聲低語地，不知說些啥。白天和姑娘們一起在坡上勞動，到了歇氣時間，她會聽不到身旁姑娘們的嬉笑，隻是支著鋤把，瞅著遠方連綿無盡的群山，瞅著藍天白雲，陷入沉思。直到姑娘們的大笑聲驚醒了她，她才如夢初醒般眨動著雙眼，臉頰紅紅地瞪著夥伴們，誤以為她們是在取笑她。收工回到湖邊那座磚木結構的小屋裏，她會像患了健忘症一樣，忘了給馬上就要回家的阿爸預備洗臉水，忘了捅火蒸飯，忘了給圈裏的豬兒喂。當阿爸問及，她隻好支支吾吾，勉強找些話語來掩飾、搪塞。好在邵大山隻有這麼個獨女，平時溺愛之極，從來沒責備過她什麼，也不會發覺她健忘的真實原因。
這種情形，近兩天表現得尤為顯著。原因很簡單，前天，柯碧舟接受了社員大會的委托，到鰱魚湖那一頭的縣城去了。事情要是辦得順利，他會很快回到湖邊寨來的，要曉得，全寨的社員群眾，都在盼望著柯碧舟的事情辦成呢。昨天他沒有回來，害得玉蓉假裝繡襪墊，在窗前一直坐到明月西斜，夜深人靜。她把希望放在今天，今天他準定該回來了。自他走後，她的心早隨著他去了，她想象著，他找到縣農業局、找到縣林業局、找到縣收購部門，把事情都打聽清楚了，興高采烈地在往回趕。她甚至想象得出，他在縣城飯店買幾隻幹饅頭當一頓飯，他睡在旅館的廉價通鋪上，口渴了，喝一杯白開水。往天收工時，玉蓉總是走在人家後頭，還要繞著坡土團轉看一遍，見哪個薅得馬虎、鋤得不淨，她總要補幾鋤。可今天剛說聲收工，她就"噔噔噔"衝在頭裏，趕回湖邊小屋。她站在湖邊，朝著平靜的水麵望去，一直望到水天相接的遠方，也不見湖麵上有一條小船。歎了口氣，她回進屋頭撬火煮飯。昨天她多蒸了一個人的飯，父女倆沒吃完，今早晨吃了冷飯。今天她又多舀了一碗米來淘，她還要多蒸些飯，好讓從縣城趕回來的柯碧舟，吃上一頓香噴噴的熱飯。
淘完米、蒸上飯，玉蓉又在大灶孔裏升火煮豬潲，燒大了火，她就瞅空跑到院壩裏，向著湖麵上張望。連望了三次，都沒見有小船劃來。邵大山回家了，玉蓉不能再這樣毫無顧忌地向著湖麵眺望了，她的心像被線牽住了。怎麼辦呢，萬一小柯的小船靠了岸，直接回寨子去了，她不就迎不著他了嗎。那該多叫人懊喪啊！
終於給玉蓉想出了辦法，她換下一件衣衫，又讓阿爸把身上沾滿泥巴的衣裳換下來，端著一隻木盆，到湖邊去一麵洗衣服，一麵等他回來。
可衣服全部洗幹淨了，天也黑下來了，鰱魚湖水在月光下泛金閃銀，還是不見有小船劃來。
玉蓉的心像沉到了湖底，簡直不知咋個辦是好了。她頹喪地端著木盆，垂著雙肩，腳步沉重地一步步走回屋頭。
"洗幾件衣裳，咋個洗了這麼長時間？"滿臉都是粗黑的絡腮胡子的邵大山，大感困惑地問女兒。
玉蓉的眼神直瞪瞪的，一句話也回答不出來。她能怎麼回答呢？
一見女兒這副神態，邵大山慌了神："你咋個了？是不是哪兒痛？"
"有些頭暈。"玉蓉頭一次朝著阿爸扯謊了。
"那就快吃飯，吃完飯早早上床睡去！"邵大山連忙說，"你是幹多歇少，累暈了，足足睡一覺，明天管保好。"
玉蓉端著飯碗，卻難以下咽。她腦子裏在想著，小柯去了三天，今天還不回寨，準是事情辦得不順當。老天啊，你真不睜眼，三年來，小柯頭一次到縣頭去為集體辦事，你偏偏就為難他。叫他回來難交差哪。
如果說，在這一九七一年的春天，柯碧舟的變化叫滿寨人吃驚的話，邵玉蓉卻覺得小柯的變化合情合理，她甚至還覺得，柯碧舟變得太慢了。在邵玉蓉碧潭般澄淨的眼睛裏，柯碧舟的每一點滴變化，都是表現得非常清晰的。要是有人問她，她會詳細地講出，柯碧舟是怎樣從憂悒寡歡中逐漸逐漸地轉變過來的。
不是嗎，由於他平時沉默寡言，極少拋頭露麵，從來沒引起過人們的注意，他前些天在全寨群眾大會上的舉動，叫寨鄰鄉親們都覺得大出意料。
山寨上的群眾大會，總是晚飯時分吹哨子，晚飯後各家各戶的男女老少，有先有後地來到會議室。男子漢、老年人們咂葉子煙，閑擺。婦女們奶娃崽、搓麻線，說東道西。姑娘們嘻嘻哈哈，年輕小夥子們嬉笑打罵，半大不小的娃兒，在人群裏東奔西竄。直要拖到九點過鍾，會議才開始。照例，隊長先說這一段的生產，下一段活路的安排，接著講講隊委會的新決定，"土"政策，諸如放雞鴨下田扣十斤穀子啊，自留地上的出產不準上市場啊，私自砍伐林木罰款五十元啊等等。一般地來說，隊長的話關係到社員的實際利益，大家還是要聽的，盡管聽後的反映各不一樣。群眾最不要聽的，是隊長後麵的大隊支書兼主任左定法的講話。左定法的開場白倒還幹脆，幹咳兩聲之後，他昂起粗黑方正的臉，說，該講的隊長都講了，他沒啥多講的了，隻是補充說兩點。頭次參加這種會的人，一定會信以為真，上他的當。以為他隻不過說個幾分鍾。誰知他補充的兩點，一講就是一個多小時。常常是他站在前頭講，會議室裏的社員，有的在打鼾，有的在小聲嘀咕，有的幹脆悄悄溜出來透幾口新鮮空氣。直要到左定法冗長的補充完畢，才挨到每個社員盡一份民主權利，大家來對隊裏的種種事情發議論。
柯碧舟引起大夥兒注意的這次會議，先是議決了缺牙巴大嬸割秧青玩花招的事件，社員們譴責了她的弄虛作假，一致同意扣她十個勞動日的工分。缺牙巴縱然生有十張嘴，也辯不過全寨老少幾百張嘴，隻得自認晦氣，認了輸。當然，敢說話的，也表揚了柯碧舟稱秧青的認真負責。爾後，人們便你一言我一語，嘁嘁喳喳地說起湖邊寨的生產形勢。啥子老板田裏的花花水幹透了，楊洞口子上的包穀被牛吃了幾十棵，隊裏的支出大於收入，去年買來的幾包水泥幹得結了塊，老母馬快下崽了，事情多得說不完，問題一大堆。說到問題，自然又扯到了勞力緊張，偏偏還要出外舂米、換麵、榨油耽擱時間。最後，人們差不多眾口一詞地訴起沒得電的苦處，發一通牢騷，怨湖邊寨沒得福氣，"揪"不來電，滿寨人隻能受活罪，每次會開到這兒，時已半夜，人們也都累了，會議就在不了了之中宣告結束。
這次，兩隻耳朵裏灌滿群眾意見的隊長剛站起來，正要宣布散會，一直坐在角落裏的柯碧舟不知啥時候走到大煤油燈前來了，他用與平時絕然不同的高昂嗓門，胸有成竹地對大夥兒說：
"沒得電，我們為啥不來搞個水電站？"
"沒錢啊，小柯！"隊長斜了他一眼，頭一個朝他伸出巴掌說，"有錢，這話還等你來說。"
人們又跟著七嘴八舌叫嚷："小水電站早幾年就扯過，可那要好多票子呢！"
"國家不貸款，莫說湖邊寨，就是暗流大隊、鏡子山大隊湊攏來，也拿不出這筆錢。"
"唱高調，哪個不會？"
"這小子還真肯白日做夢哩！"
"隻要手中有票子，小水電站半年就能建起來，還消你
柯碧舟講。"
當初，邵玉蓉坐在矮板凳上，心裏那個急啊，沒法用話形容。她眼巴巴地盯著柯碧舟，真怕他給大夥兒嘈雜喧嘩的哄鬧嚇住了。
柯碧舟不待嘈雜的喧鬧平息下去，拉開嗓門道："依我看啊，湖邊寨有的是錢，隻是大家沒留神！"
這一來，會場上刹那間靜寂下來，頓時分做兩攤人，一攤人瞪大眼望著柯碧舟，看這小子是不是瘋了？另一攤人眨巴著眼皮，倒是想問個幺二三。燒窖師傅阮廷奎，因婆娘受批評心裏還窩著氣，他用嘲弄的語氣道：
"小柯，你看湖邊寨哪裏有錢？是不是你眼花，把坡上的石頭都看成了金子？"
阮廷奎的話引起眾人一陣哄笑。
柯碧舟不笑，他消瘦的臉上微微泛起一層紅光，鎮定地說：
"我說的錢，就是在坡上，不過不是石頭，而是那遍坡漫山的八月竹……"
"八月竹？"
"八月竹算啥子錢？"
人們都大為驚詫。
柯碧舟的聲氣，在會議室裏回蕩著："自古以來，湖邊寨山嶺上的八月竹，因為交通閉塞、運輸不便，從來沒引起過誰的注意。除了砍些來搭豆架、瓜架之外，任憑它自生自滅。有人要問，這八月竹有啥用啊？它又不是錢。不，我說它正是錢，把它們砍伐下來，運到外麵去，它是造紙的最好原料，國家正缺呢！大夥想想，這些年鬧"文化大革命"，寫大字報，貼大幅標語，我們國家用去了多少紙啊，紙張正緊呢。我們把造紙原料給人家送去，還有人不要的嗎？"
話說完，會議室裏鴉雀無聲。不但是滿寨社員，就是集體戶的王連發，從縣城學醫回來的唐惠娟，從上海探親先後回寨來的蘇道誠、華雯雯、肖永川，也都大大吃了一驚。真沒想到，一句話不說的柯碧舟，竟能想出這麼個高明的主意來，是啊，那些取之不盡的八月竹，晚春初夏的五月間正交成熟，把它們賣給國家，人們所愁的"錢"，也就是建小水電站的經費，不就有了嘛！
隻有邵玉蓉知道，小柯的這個主意，是怎麼會產生的。那天，伯伯邵思語給玉蓉寄來一些書籍雜誌，柯碧舟來借去看，當他看到一本雜誌上說到國家紙張緊張，小學課本開學了還印不出，練習簿不易買到時，他靈機一動，陡然想到了，竹子是最好的造紙原料之一，坡上的那些八月竹，為何不能賣給國家呢？
群眾大會通過了決議，並且決定，派柯碧舟到縣頭有關單位去打聽、聯係，看哪裏需要造紙原料八月竹。
就這樣，柯碧舟到縣城去出差了。前天一大早，絢麗的晨霞映在鰱魚湖麵上，邵玉蓉依依不舍地送柯碧舟上了小船，站在岸邊，一直注視著小船消失在遠方。她在心裏默默地祝願，願小柯一路平安，願小柯辦事順利，願他通過這件事，被湖邊寨社員群眾公認，是一個好知青。
這麼一件大好事，為什麼要辦那樣久呢？他在縣城碰上了難題，一個人找誰商量呢？邵玉蓉等不見小柯回來，吃不下飯了。
這種感情是怎麼滋生的，連邵玉蓉自己，也沒來得及去細細地體察。也許可以說，這是女性的特征，由憐憫與同情引起的。但僅僅是憐憫與同情，邵玉蓉還不至於陷入忘我的情形，還不至於吃不下飯、睡不好覺，變得沉思默想，心情不安。