李彥直因問戚繼光選兵之法，戚繼光說道：“第一，不用油滑之人。”李彥直問：“怎麼樣才知道待選之兵油滑不油滑？”
戚繼光說：“但凡麵皮光淨潔白、行動靈便者便是。”
李彥直一笑，說：“那北京城裏土生土長的，可十九不能用了，得有方進城的農民才行。”
戚繼光繼續道：“第二等不可用，乃慣戰而無功者，即所謂兵油子也。此等人慣戰故知利害，知利害而奸猾生，久戰而無功，必因膽怯，此等人上得戰場，知道趨避保身，卻不能殺敵，故而也不能用。”
李彥直點了點頭，道：“然則當用何等人？”如今時間雖緊，但選兵乃是大事，此刻便耽誤得半柱香時間，也遠勝過上戰場之後一潰千裏！
一個武舉子不耐煩，又嫉上官垂青戚繼光，站出來喝道：“何必這麼多廢話！但選豐偉力大，或伶俐乖巧，或武藝精熟之輩便可！”
不料戚繼光卻毫不留情，道：“萬萬不可！豐偉而膽氣不充，上得戰場之後，脂重而不能疾走，反為贅肉所累；力大而膽氣不充，則臨陣腳軟眼花，聞號令不能應，推之不能動，有如死屍，雖平時有千斤之力不能用；伶俐乖巧而膽氣不充，則愛撿便宜，尚未開戰，先預備逃跑後路了；武藝精熟而膽氣不充，則臨戰怕死，手足倉皇，致有弓箭倒拿、刀槍滑手之失態，尚未接戰，轉身先走——故選兵唯以膽氣為先，先有膽氣，而後其體豐、力大、伶俐、藝精為錦上添花。若無膽氣，則此四者皆不可用。”
李彥直連連頷首，覺得此言深得吾心，卻道：“所謂人心隔肚皮，膽氣亦然。體豐可見，力大可驗，有無膽氣卻如何知道？”其實他在東南經曆了那麼多戰陣，又師從俞大猷，胸中自有一套韜略，這時卻是要借與戚繼光的對答使眾武舉子也知道如何選人。
戚繼光道：“膽氣雖隱，然人之精神雖蘊於內，亦顯乎外，選人當以精神為主，但兼用相法，勿使伶俐油滑、見多識廣之輩，而寧用鄉野愚鈍。夫鄉野愚鈍之人，畏官府、畏法度，不測我為將者顛倒之術，易於感化信服，氣概易於振作，易於收之以恩，易於立之以威，恩威相佐，可驅馳之而所向無前！故選兵當選則鄉野老實之人，其人不拘高矮胖瘦，但高大則要黑壯，矮小要精悍，這等人耐得辛苦，手、臉要皮肉堅實，有土作之色。”
這幾句話說得好聽，李彥直卻知其中有殘酷之情，隻是兵道如此，卻也無可奈何，回顧諸武舉子：“你們聽懂了沒有？”
那五十多個武舉子當危急之際能走出一步，已算是不錯的了，但這時大部分或老實搖頭，或對戚繼光嗤之以鼻認為他在故弄玄虛，也有的假裝聽懂了，隻有六七個是真懂，其中一人道：“無他，用愚直易信之貧者而已。”
李彥直大喜，便讓戚繼光帶這幾個人去選兵，第一步命數千人列隊，是把明顯不合格的人淘汰掉，戚繼光等幾個人一眼掃過，便淘汰了大半，然後由戚繼光帶著那幾個武舉子下去走視，戚繼光看了一炷香時間便連連搖頭，李彥直讓他們稍微降低標準，又費了半個多時辰，才選出了五百多人，雖然李、戚二人仍不甚滿意，卻也庶幾可乎了。
一個武舉子歎道：“偌大個北京城，百萬之眾，就隻有這麼幾百個人？”
戚繼光嘿了一聲，李彥直笑道：“若不是十萬火急，這五百個人我至少還要再淘汰八九成！然而現在也沒辦法了，將就吧。”因這北京城實在不是一個有好兵源的地方。
李彥直這話戚繼光一聽大生知己之感，心想難得這位文官知兵。
當即以五人為伍，十人為一小隊，由一個武舉子率領，共五十三隊，其中兩個小隊的隊長卻周文豹和付遠，原來李彥直之前已命自家護衛到這甕城報名待命了，所有護衛卻全都選上了，共二十二人，編為兩隊。
戚繼光見這兩隊人顯然都久經訓練，與別個不同，一問之下方知來曆。其實此刻北京城內的官宦大族大多各有精強護衛，隻是都顧著自己不肯派出來保家衛城罷了，所以戚繼光知道這兩隊人是李家的護院也不甚奇怪。
將帥無法直接指揮五十三個隊長，因此又五中選一，選出十個旗總來。其它三千多人也不遣散，且留著做外圍。
李彥直指著這數千人對戚繼光歎息道：“今日方知韓信之為千古名將！”
戚繼光聞言慨歎不已，道：“淮陰侯當日處境之難，不下我等，然而其能變市井之徒為精兵，思之令人歎為觀止！實非我輩所能及！”
兩人言語投機，雖隻三言兩語，但已極有默契。
李彥直便命戚繼光布勒這支新軍，自己卻帶著付遠、周文豹兩隊人馬趕去武庫司取兵器。不想到了武庫司，卻便聽見商大節在那裏咆哮怒吼，原來他花了偌大的力氣，好容易也將軍隊勉強整成模樣，但派人到武庫司卻取不到兵器，他親自趕來一看，卻見滿庫的破銅爛鐵，怕都是正德年間的作品，哪有一刀一槍可用？