內閣諸大臣眼見嚴嵩手足無措，心中都想：“又要變天了！”
不料就在此時，外間來報：俺答派遣使者進城了！
嘉靖冷哼了一聲，便命徐階去應對——徐階為禮部尚書，對外交涉歸他管。
徐階走後，嘉靖大感疲倦，揮手讓群臣先下去休息，嚴嵩到隔壁耳房內，雖隻幾步路也覺得幾個同僚看他的眼光都不一樣了，一個小太監奉上茶來，他捧在手裏時竟微微發抖，正心亂如麻，忽聽那小太監湊近了用極低的聲音說：“更衣。”
嚴嵩目光一閃，便推說出恭，卻跑到廁所來，其中一個貌似有人，他就闖了進去，嚴世蕃果然在裏頭等著了！
原來嚴世蕃是想來問問上頭和戰的決定，這時見他老子麵色灰土，奇道：“怎麼了？”
嚴嵩三言兩語將閣中之論說了，嚴世蕃驚道：“好徐階！原來也是個奸黨！”
但他不是在那等高度壓迫的氛圍下聽說此事，沒有受到直接衝擊，心境較乃父容易平複，微一沉吟，道：“看來這徐階與李彥直乃是一黨！嘿，之前咱們都走眼了！”
嚴嵩苦歎道：“如今且想著咱們怎麼保命吧！他們是否一黨，容後再說！”
父子二人便在這廁所中籌謀盤算，有好一會，嚴世蕃道：“此事徐、李二人顯然謀劃已久，這一回合我們輸了，隻有認栽，沒辦法。方才也真是大險！若非俺答剛好派人來，陛下於盛怒之下行罰，父親你若是應對不合聖意，就算不死也得到詔獄待兩天，以後內閣就憑徐階折騰了！如今卻好，雖然有驚，我料無險，隻要注意三事，便可大事化小！”
嚴嵩便問那三事，嚴世蕃說：“一，不怕被陛下責父親無能，無能者亦無大患；二，須解陛下攬權之忌；三，不可歸罪於君——此一條最是易犯。隻要注意了這三件事，便無大禍。”
須知嘉靖乃是一個自負聰明的皇帝，手下的人“很笨”在他看來乃是相當“正常”的事情，因此在某些事情上無能便不是什麼大錯，嘉靖最忌諱的反而是怕首輔太過聰明，猛於攬權以至於削弱了自己的威嚴！徐階這次攻擊嚴嵩的就是他這一點——那句“分宜你不會沒把那十八道奏疏呈交陛下禦覽吧？”——其實就是暗示嘉靖：嚴嵩在攬權，在隔斷中外，在把持朝政！若嘉靖真相信了這一點嚴嵩可就大糟特糟了！
除此之外，第三條也是臣子在求給自己脫罪時最容易犯的毛病，即辯著辯著露出“老板我這是按你的意思辦”、“老板換作你你也辦不好”、“這不是我的原因是老板你的原因”之類的話來，其實以嘉靖的才智心裏未必不知道那些事情是自己造成的，比如這次李彥直的那十八道奏疏，嚴嵩當初若真呈上去隻怕連嚴嵩帶李彥直所有人都要倒黴，但嘉靖又最討厭那些直諫的“忠臣”，因為這些“忠臣”總是將自己置於正義的位置，而拿一些大道理來壓皇帝，把所有罪過都推到皇帝身上去！這種人在皇帝心中叫“其心可誅”！相反，對那些把皇帝的過錯拚命往自己身上攬的“奸臣”，嘉靖就算臉麵上斥責，心裏也一定會護短！
嚴嵩的權謀水平並不在兒子之下，老辣猶有過之，隻是年紀漸大，反應遲鈍了許多，慌亂之際不如嚴世蕃見機之快，但這時一聽就明白了過來，並不需要嚴世蕃多加解釋，心下登時大安。
他既已有自保之策，馬上便想到要反擊，因蘊怒道：“徐階小人！李哲奸賊！不除此二患，我心難安！”
嚴世蕃一笑，說：“李哲不是剛打了大勝麼？徐階不是兼管禮部麼？俺答不是剛派人來麼？皇上不是被那大勝激得才雄心迸發麼？就從這裏下手，便可反轉乾坤，叫他二人才登九天，立即跌入十八層地獄！”
嚴嵩一時還沒想透這幾件事情的聯係，嚴世蕃道：“趁勝追擊！”嚴嵩道：“眼前局勢，隻能見好就收，如何能趁勝追擊？貿然出戰，隻怕……”但說到這裏馬上就恍然大悟，竟忍不住放聲大笑！
嚴嵩再回到耳房之中，人已變得氣定神閑，李本丁汝夔看見都暗暗納罕——眼下張治重病，臥床在家，內閣中便隻有嚴、李、徐三人。
徐階回來，群臣陛見嘉靖，徐階尚未開口，嘉靖猛地瞪了嚴嵩一眼，問：“那十八道奏疏呢？”
嚴嵩哪有時間去管那十八道奏疏？但李本卻道：“臣已取來了！”
原來他趁著方才的空隙間已去取了那十八道奏疏來，這時就呈給嘉靖。
要知嚴嵩一旦垮台，內閣首輔空出來，按照慣例就該輪到張治，張治又病重垂死，再輪下來就該輪到李本了！一想到自己可能蹭一聲忽然變成首輔，連李本這個老實人也心動了，因此表現得十分積極。